美國北極研究委員會（U.S. Arctic Research Commission）在過去 40 多年來，一直就極北地區的環境到軍事安全等議題向國會和總統提供建議。該委員會通常由熟悉科學和公共政策的人士領導，且鮮少引起波瀾。
直到去年十二月，情況才有所改變，當時美國總統川普任命了一位德州風險投資家兼 MAGA 影響者湯瑪斯·丹斯（Thomas Dans）擔任該委員會主席，而丹斯在科學領域並無正式背景。自那以來，丹斯在全球各地穿梭，製造了不少新聞頭條。他作為本屆政府在北極事務上的主要發聲者，推動了總統的一些大膽野心，例如收購格陵蘭，並在此過程中惹惱了北約盟友。
然而，隨著丹斯在美國國內外發聲，人們越來越難分辨政府的議程與他個人議程的界線何在。
例如，他一再表示美國需要更多的破冰船，而川普長期以來一直認為這些船隻對於主導北極至關重要。在推動此事的同時，丹斯特別力挺一家名為 Damen Shipyards 的荷蘭公司，他曾與該公司有業務往來。
「他們是世界上最大的破冰船和冰級船舶建造商，」丹斯在四月於阿拉斯加安克拉治的一場活動中表示。當時，他的顧問公司正協助 Damen 爭取聯邦政府的破冰船合約。
丹斯戴著北極委員會的翻領徽章，散發著學術氣息，他在與政府官員、外交官、學者和記者的演講中，也涉足了外交政策。
在媒體和公開活動中，他支持川普收購格陵蘭的行動。並且，他積極倡導美國與俄羅斯建立更緊密的關係，儘管兩黨議員都呼籲對俄羅斯實施更嚴厲的制裁並向烏克蘭提供更多援助。丹斯和 Damen 長期以來都在俄羅斯有業務往來，而且丹斯經常分享反映親克里姆林宮觀點的社群媒體貼文。
「我們希望北極和平，我們希望世界和平，」他在宣布計劃前往莫斯科前幾天的一場活動中說。「俄羅斯和美國必須和睦相處才能實現這一目標。」
前任委員會主席弗蘭·烏爾默（Fran Ulmer）表示，如此廣泛地評論外交政策「遠遠超出了」北極研究委員會的科學職責範圍。她曾擔任委員會主席九年多，於 2020 年被川普取代。「這絕對超出了美國北極研究委員會過去的職權範圍。」
根據丹斯在北極委員會網站上的個人資料，他的顧問公司 Almiranta Strategies「為在北極地區營運的投資者和企業提供諮詢」。丹斯絕非川普政府中第一位將公共利益與個人利益混為一談的人。由於川普削弱了政府對利益衝突的防範措施，許多高級官員的財務狀況及其監管的產業都受到了嚴格審查。
「人們追求個人財務利益已成為常態，」非營利監督組織 Public Citizen 的聯合主席羅伯特·韋斯曼（Robert Weissman）說。
根據法律，丹斯的職位使他能夠獲取其他聯邦機構的政府資訊，這種安排可能會使他的私人利益受益。這類潛在的利益衝突通常受到聯邦道德規則的約束。但丹斯的職位性質使他比其他被任命者擁有更大的迴旋空間。委員會成員不被視為政府僱員，因此無需提交道德表格披露利益衝突。
事實上，一位白宮官員告訴 ProPublica，丹斯的顧問工作正因這個原因而不構成利益衝突。
白宮發言人安娜·凱利（Anna Kelly）表示：「湯姆·丹斯在領導北極研究委員會方面做得非常出色，他的造船專業知識幫助他在這個職位上取得了成功。」「總統讚賞他為推進美國在北極的利益所做的一切。」
這位白宮官員表示，丹斯是法律指定的兩名代表「產業利益」的委員會成員之一。
即便如此，丹斯缺乏研究經驗仍然顯眼。另一位產業代表是一位擁有博士學位的前美國地質調查局局長。
丹斯拒絕了為本報導接受採訪的多次請求，也沒有回應 ProPublica 的書面提問，但他今年告訴《紐約時報》，他的職位並不妨礙他從事私人商業活動。
北極委員會的重要性可謂前所未有。該地區正以前所未有的速度變暖，加速海平面上升，並導致美國及其他地區出現極端天氣。融化的冰層也帶來了地緣政治後果。俄羅斯和中國正在極北地區進行聯合軍事演習。新的航道已經開通。礦產儲量也變得更容易獲取。
在七月的一次公開露面中，丹斯提到了委員會的四項優先事項：軍事和國家安全、能源安全、北極經濟發展以及「我們稱之為『社區安全』」。他並未定義該術語。
丹斯長期以來對俄羅斯情有獨鍾，俄羅斯擁有最長的北極海岸線。
他的這種喜愛至少可以追溯到七年級，當時他說他在馬里蘭州的公立學校被招募學習俄語。後來他作為交換學生訪問了莫斯科，然後在 1990 年代中期回到金融界工作。
他曾在一個由美國國際開發署資助的私募股權基金工作，該基金旨在蘇聯解體後發展私營部門。在去年的 LinkedIn 貼文中，他回憶起他與基里爾·德米特里耶夫（Kirill Dmitriev）——一位哈佛畢業的銀行家，現任俄羅斯總統普丁與川普官員之間的聯絡人——在金融職業生涯早期就曾有過交集。
幾十年後，在川普總統的第一任期內，丹斯在財政部擔任國際事務高級政策顧問。在那裡，他參與了一個秘密的國家安全委員會關於美國控制格陵蘭的特別工作組，這一職位最初由《紐約客》報導。一位前川普政府官員告訴 ProPublica，該小組的目的是加強美國在格陵蘭的戰略地位並制定政策以拉近兩國關係。
也許是因為這項工作，川普在 2020 年底首次任命丹斯為北極研究委員會成員。但他的任期很短暫。當拜登總統於 2021 年上任時，新政府解僱了丹斯和其他三名川普任命的官員。
他在《The Hill》上寫道：「我們在沒有通知的情況下被解僱，並被白宮匿名誹謗為『缺乏相關專業知識』。」「當時，我是該機構 37 年歷史中第一位能流利講俄語的委員，而俄語是世界上最大北極國家的語言。」
丹斯與另外兩名前川普財政部官員創立了一家投資公司，但該公司壽命不長，於 2023 年底關閉。同年，丹斯在 Substack 上表示，他是「第一個」試圖收購芬蘭赫爾辛基造船廠的美國人，該船廠建造了全球約一半的破冰船隊。當時，該船廠的俄羅斯業主之一是前普丁副部長的商業夥伴。該收購嘗試失敗了。
他周遊世界，與烏茲別克、烏克蘭和羅馬尼亞等地的官員會談。記錄顯示，他代表哈薩克斯坦大使館及其國有國家石油和天然氣公司進行遊說。根據他的 LinkedIn 個人資料，他曾擔任保守派智庫傳統基金會（Heritage Foundation）的訪問學者，為「烏克蘭戰後重建」制定政策建議。他也為傳統基金會的「Project 2025」計畫做出了貢獻，該計畫旨在削減聯邦勞動力，而他的雙胞胎兄弟保羅（Paul）是該計畫的主管。
然後在 2024 年 5 月，他創立了一個名為 American Daybreak 的非營利組織。其目標是促進美國與格陵蘭之間的聯繫。
在川普獲勝後，丹斯在 Substack 上承諾，「下一個川普政府將使美國成為一個偉大的北極（MAGA）國家！」2025 年初，丹斯和 American Daybreak 協助安排了小唐納·川普（Donald Trump Jr.）和已故保守派活動家查理·柯克（Charlie Kirk）訪問格陵蘭島。隨後，他試圖邀請副總統 JD Vance 的妻子 Usha 觀看一場受歡迎的雪橇犬比賽（該行程在抗議後縮減了規模）。丹斯還招募了格陵蘭最直言不諱的 MAGA 支持者，一位名叫 Jørgen Boassen 的砌磚工，丹斯稱他為「好朋友」，以爭取對美國控制格陵蘭的支持。
丹斯並未在第二個川普政府中獲得新的全職職位。但他仍然留在川普的影響圈內。
他經常出現在保守派活動家、前川普顧問史蒂夫·班農（Steve Bannon）的「War Room」播客節目中。在一集節目中，他從羅馬尼亞連線，為極右翼羅馬尼亞總統候選人喬治·西蒙（George Simion）站台（西蒙後來被發現在甘迺迪中心與共和黨人一起切一個印有美國國旗糖霜的格陵蘭形狀蛋糕）。「這裡有一種現象，就是沉默的喬治·西蒙選民，有點像你們的沉默川普選民，」丹斯告訴班農。「這意義重大。」（西蒙敗選後，曾試圖宣布選舉無效。）
去年八月，丹斯在私營部門找到了另一個機會。他在 LinkedIn 上發文表示，「非常興奮地宣布，我正在與全球領先的造船商之一 Damen Shipyards Group 合作。」
當時，荷蘭檢察官正在調查該公司向俄羅斯供應可能用於軍事目的的設備，這違反了歐洲的制裁規定。在貼文中，丹斯分享了一張他與三名公司高管的合照，其中包括 Rutger Dolk，後者後來因該案被荷蘭當局拘留。此案仍在審理中。（Dolk 未回應置評請求。Damen 在回應提問時分享了一份新聞稿，表示其「始終遵守適用的制裁規定，並就其活動保持完全透明。」）
丹斯表示，他正與該造船廠合作，「為美國引進一些世界上最好的破冰船」，並指出美國海軍最近選擇 Damen「協助其快速部署一支新型艦隊」，儘管是另一種類型的船隻：最多 35 艘中型船隻，用於向海岸線運送部隊和物資。記錄顯示，海軍以 330 萬美元的價格購買了該船隻的設計，繞過了典型的招標程序，稱採用「經過驗證」的設計可以節省時間和金錢。（海軍未回應置評請求。）
去年十二月，川普任命丹斯領導北極研究委員會。聲明稱，丹斯作為企業家，其主要關注點是「造船和運輸，其中他正領導一項為美國開發破冰船和冰級船舶的計畫，同時協助恢復美國的海事基地。」
自那以來，丹斯在談話和公開場合中都力挺 Damen。四月，他表示「在委員會之外，我還在為一家世界領先的造船集團 Damen 工作。」
在 ProPublica 報導此事的同時，Damen 終止了與丹斯的協議，該協議原本在他協助公司獲得破冰船合約後會支付他報酬。
喬許·羅森斯坦（Josh Rosenstein）律師表示，如果丹斯尋求推動 Damen 的利益，根據法律他可能需要註冊為遊說者或外國代理人。記錄顯示他兩者皆未做。
「這在我看來無疑會引發疑問，關於他代表 Damen 與美國政府進行了何種互動，」羅森斯坦說。「以及與誰互動。」
白宮反駁道：「這些所謂的『專家』根本不知道他們在說什麼，」凱利發言人說。
丹斯是否還有其他可能影響其政府職務的商業聯繫尚不清楚。在財政部任職期間，他申報持有 Global Restaurant Management LLC 的股份，該公司是當時在俄羅斯經營多家 Papa Johns 餐廳的母公司。該筆投資的價值據丹斯申報介於 25 萬至 50 萬美元之間，但由於他不再需要披露其財務利益，因此目前公眾無從得知其狀態。
Christopher Wynne，Global Restaurant Management 的負責人，表示他無法討論他人的投資。
與大多數高級總統任命官員不同，北極委員會主席根據法律不屬於聯邦僱員，僅能獲得最高約 5.5 萬美元的津貼。儘管委員會設有防止利益衝突的政策，但沒有處罰條款。
維吉尼亞·坎特（Virginia Canter）曾在共和黨和民主黨政府時期擔任白宮和其他機構的道德律師，她表示，丹斯的外部承諾可能構成問題，如果他利用其接觸聯邦政府的機會不正當地使另一雇主或國家受益的話。
「他有外國牽連並能接觸到政府級別的資訊，」她說，「這應該引起國家安全方面的擔憂。」
ProPublica 就坎特的評論詢問白宮，但未獲回應。
自丹斯重返北極委員會以來，圍繞格陵蘭（丹麥的半自治領土）的緊張局勢不斷加劇。
丹斯擔任北極委員會主席一個月後，川普表示他將「無論如何」都要拿下格陵蘭。他最初不排除使用武力。丹斯呼應川普的說法，當月告訴 BBC，「一切都在考慮之中。」
美國企業研究所（American Enterprise Institute）高級研究員希瑟·康利（Heather Conley）表示，雖然丹斯在聯邦政府中扮演著次要角色，「但當他發聲時，國際觀眾和官員都認為他代表美國的政策。」根據記錄，在他擔任主席的前五個月，丹斯經常接受外國媒體採訪，並前往丹麥、挪威、義大利和加拿大等地，以及佛羅里達州的馬阿拉歌（Mar-a-Lago）和紐約市的探險家俱樂部（Explorer’s Club）。委員會為他的旅行支付了約 8.7 萬美元的費用。
他沒有返回格陵蘭。但政府的言論讓丹麥進入了戰備狀態。該國向格陵蘭派遣了攜帶炸藥的士兵，並計劃在美國入侵時炸毀機場。一位格陵蘭政治家告訴 ProPublica，當時一些學童甚至被指示練習躲在桌子底下，以防萬一發生這種情況。
格陵蘭人不斷重複一句口號：「歡迎投資，但非賣品。」丹斯的言論似乎進一步加深了分歧。二月，在挪威的一次會議上，他被無意中錄下對一位格陵蘭政治家說「支票已經在路上了」。前北極研究委員會主席麥可·斯法拉加（Michael Sfraga）也在同一會議上，並公開對該政治家說「撕掉支票」。
川普繼續推動此事。七月中旬，他在 Truth Social 上發布了一張包含格陵蘭地圖的圖片，上面疊加了美國國旗。
這種言論對北極研究產生了影響。幾位丹麥研究人員表示，他們將不再參與與美國的研究。其中一位指出，在最近的一次會議上，她的同事們迴避了丹斯。
丹斯目前在格陵蘭的角色尚不清楚。他在最近一次會議上表示，他沒有參與美國、格陵蘭和丹麥談判代表之間於今年稍早開始的談判。五月，川普的格陵蘭特使、路易斯安那州州長傑夫·蘭德里（Jeff Landry）和美國駐丹麥大使肯·豪瑞（Ken Howery）在首都努克參加了一場商業會議，丹斯並未出席。蘭德里和豪瑞出席了照片拍攝活動，並為一座新的、更大的領事館大樓揭幕，外面有抗議者高喊口號。
一位白宮官員告訴 ProPublica，格陵蘭「從美國國家安全角度來看至關重要」，並且「我們對目前的外交談判軌跡非常樂觀」。該官員沒有評論丹斯的作用。
自美國及其歐洲盟友在俄羅斯入侵烏克蘭後凍結與俄羅斯的關係以來，官方訪問俄羅斯的行程極為罕見。然而，在四月於安克拉治的露面中，丹斯宣布他計劃「可能在下個月」前往莫斯科討論研究合作。但這次旅行從未發生；美國國務院對俄羅斯的官方指導是「任何原因都不要旅行」。
當被問及丹斯推動恢復關係和旅行計劃時，一位國務院發言人將問題轉給了丹斯。
他的 X（前身為 Twitter）社群媒體動態充斥著外國新聞帳號，有時來自對克里姆林宮持同情態度的媒體。
去年十月，他轉發了一篇哈薩克媒體關於普丁警告美國，若向烏克蘭提供戰斧飛彈將破壞與俄羅斯關係的報導。
五月，他寫道，他的祖父在第二次世界大戰期間參與了危險的穆爾曼斯克航運，為蘇聯提供物資。「勝利日快樂，」丹斯用俄語和英語寫道，並轉發了普丁在士兵紀念碑獻花的影片。該影片的原始發布者被烏克蘭政府稱為俄羅斯宣傳的來源。
康利說：「顯然，當轉發俄羅斯資訊時，每個人都需要極度謹慎，」因為這類貼文可能會推廣「違背美國國家利益」的敘事。
她補充說，用俄語發布「勝利日快樂」聽起來可能無害，但「現在做這件事非常敏感」。普丁在談論烏克蘭時曾提及俄羅斯在二戰中的勝利，甚至將烏克蘭人比作德國的納粹。
白宮未回應有關丹斯與俄羅斯相關貼文的提問。
在普丁領導下，俄羅斯將其未來與北極及其自然資源（包括液化天然氣）聯繫起來。美國的制裁針對該國的能源部門，阻礙了這些努力——俄羅斯在與川普政府的談判中試圖扭轉這一局面。
丹斯在社群媒體上評論了這些發展，稱德米特里耶夫（Dmitriev）——這位現任普丁與川普政府的關鍵談判代表——是「克里姆林宮的王牌」。
丹斯寫道：「我們現在都老了，頭髮也白了，但看到川普政府正在與誰談判，這很有趣。」德米特里耶夫在被拜登財政部因其與普丁的關係及從美國籌集資金的行為而制裁之前，曾擔任俄羅斯主權財富基金的負責人。
當被問及丹斯呼籲合作時，白宮發言人凱利表示：「川普總統及其整個政府都願意與任何人合作，以推進美國的利益，包括俄烏戰爭的和平。這種方法幫助美國將衝突雙方聚集在一起進行歷史性和平談判。」
在最近一次有國務院官員、俄羅斯大使館人員和格陵蘭外交官出席的演講中，丹斯似乎淡化了與川普政府在俄羅斯問題上的任何分歧，他告訴聽眾：「我認為結束俄烏戰爭是當務之急。停止殺戮。」
然而，在七月，丹斯在阿斯彭的一次會議上，以稱俄羅斯為「鄰居」來開場和結束他的演講。他再次敦促美國修復與俄羅斯的關係。
「我們需要能夠與俄羅斯人溝通，」他說。「我們當然有一些非常重要的事情需要與他們就烏克蘭問題釐清，但我們必須努力實現北極的和平。」
凱利表示，丹斯「呼籲結束多年的流血衝突並擴大對話，這其中沒有任何爭議。」