美國最高法院週一聽取了拜耳公司(Bayer)的論點,該公司尋求限制數千起指控其 Roundup 除草劑致癌的訴訟。此案是該產品多年來龐大訴訟的一部分。
以下是法院預計在六月底公布的裁決,可能如何影響拜耳的整體責任。
大法官們正在聽取拜耳對下級法院裁決的上訴。該裁決涉及一名男子,他聲稱在長期接觸 Roundup 後被診斷出患有非霍奇金淋巴瘤,這是一種血癌。密蘇里州上訴法院維持了聖路易斯陪審團對原告 John Durnell 癌症診斷判處的 125 萬美元賠償。
該公司在全國各地的聯邦和州法院面臨數萬起類似的 Roundup 訴訟。
最高法院的爭議點在於,規定農藥警告標籤的聯邦法律是否優先於類似的州法律。拜耳認為,由於美國環保署並未發現任何風險,且產品標籤上未要求任何此類警告,因此原告無法聲稱該公司違反州法律,未警告 Roundup 可能帶來的癌症風險。川普政府在此案中支持拜耳。
最高法院預計在六月底做出裁決。
若裁決對拜耳有利,將對其他眾多訴訟造成重大打擊,因為原告將無法再聲稱該公司在標籤上未包含癌症風險警告時違反了州法律。
拜耳在美國州和聯邦法院面臨約 65,000 名原告的 Roundup 訴訟。在 2015 年開始提起的訴訟中,原告聲稱他們在家中或工作中使用了這種除草劑後,患上了非霍奇金淋巴瘤和其他形式的癌症。Roundup 是美國使用最廣泛的除草劑之一。拜耳表示,數十年的研究表明,Roundup 及其活性成分草甘膦對人體使用是安全的。
二月,拜耳宣布已與尋求代表全國範圍內聲稱 Roundup 暴露導致其癌症的人士的律師達成 72.5 億美元的和解協議。該協議旨在解決大多數現有訴訟以及未來可能出現的、已暴露於 Roundup 並將來患上癌症的人士的訴訟。密蘇里州的一名州法院法官在三月初步批准了擬議的和解。最終批准尚未授予,聽證會定於七月舉行。
如果最高法院支持拜耳,這樣的裁決並不意味著所有剩餘的訴訟都會被駁回。
大多數訴訟包含指控該公司在 Roundup 標籤上未能警告消費者癌症風險的訴求,這是提交給大法官的議題。但其中大多數還包含其他可能繼續進行的訴求。原告指控拜耳疏忽大意,在其營銷中虛假宣傳 Roundup 的安全性,並聲稱該產品因其預期用途而存在缺陷。
然而,拜耳可以在這些案件中辯稱,最高法院的有利裁決應該會導致剩餘訴求的失敗。公司在最高法院的勝利也可能幫助拜耳贏得上訴,推翻其在審判中已輸掉的幾起案件。
無論法院如何裁決,都不會改變和解協議的條款,因此選擇和解的人不會受到影響。但如果拜耳獲勝,選擇退出和解並繼續訴訟的人,其可提出的訴求將受到限制。和解協議也不適用於少數在聯邦法院而非州法院的案件,因此如果法院支持拜耳,這些案件也會受到影響。
起訴拜耳 Roundup 訴訟的原告必須在 6 月 4 日之前決定是否退出和解並在法庭上繼續訴訟。但這個截止日期可能在最高法院發布裁決之前就已過去。任何擔心最高法院裁決可能影響其案件的原告,可能必須在不知道大法官最終決定情況下,選擇是否和解。