五角大廈計劃本月採購 3 萬架一次性攻擊無人機，但軍方在戰場上維修甚至製造無人機的能力，可能決定現代衝突的成敗。
因此，當 Firestorm 公司執行長 Dan Magy 在 12 月首次向我提及一個裝在貨櫃內的移動式工業級 3D 列印工廠時，我必須親眼見證。幾個月後，在聖地牙哥一個難得的下雨天，我看到了。
整個場景就像走進一個野戰實驗室——白色地板、天花板和牆壁都覆蓋著乙烯基布，聞起來就像剛拆封的全新玩具。一台巨大的電腦顯示著待列印物品的渲染圖。桌上展示著各種成品——頸圈、衛星天線、夾板、無人機手臂，以及只能形容為巨大扳手的東西。
「你按下列印，然後在六到十二小時後回來，就完成了，」Magy 說。「當你想移動它時，這個處理站會滾動，然後這兩側會捲起來，你就可以直接運送。重新部署大約需要兩個小時。所以你把它拉起來，就可以走了。把它放在船上、飛機上。」
HP 印表機非常巨大，就像疊在一起的兩個棺材，安裝在一個可控溫的貨櫃內，稱為 XCell，可以在幾小時內拆卸和組裝。這個特別的迷你工廠是由兩個 20 英尺的貨櫃連接而成，面積接近 1,200 平方英尺，並包含一個用於清潔和去除 3D 列印件上顆粒灰塵的腔室。
「這是一條先進的製造生產線，」Magy 說。「我們已經在使用 [HP 印表機] 來製造我們的無人機。然後，終端用戶要求我們想辦法把它裝進箱子裡，這樣我們就可以在需要的地方建造東西，而不是等待 18 個月才能補給無人機。」
Firestorm 正在建立一個最受歡迎的戰場和人道主義用途物品庫，同時也與政府合作，為軍方可能需要的電腦輔助設計創建一個易於搜尋的資料庫。
「很多這些零件是終端用戶自己設計或要求我們製造的，因為供應鏈無法支撐。請記住，國防領域沒有 Pep Boys 或 AutoZone。你不能去商店買。所以我們正在製造引擎冷卻盤等零件，」Magy 說。「現在，你不需要運送所有這些組件。我們將擁有可以列印的物品庫，」而且價格便宜得多。
這是一個不斷發展的領域，正準備滿足軍方數千架無人機的部署需求。
「軍方已經考慮擴大 3D 列印零件的應用範圍，從悍馬車到火箭發動機和高超音速武器。對於有機維護站也有很大的好處……如果軍方能在野外列印自己的 3D 零件，就可以降低維護成本，減少設備停機時間，並提高維護站的整體產能，」Forecast International 的首席國防分析師 Shaun McDougall 說。
Magy 表示，明年將是擴張的一年，包括使用目前尼龍複合材料以外的其他材料進行列印，以及設計自己的醫療產品，例如護膝。
「在接下來的一年裡，你將看到我們將貨櫃化的先進製造能力大幅擴張。我們認為這涵蓋了市場的一部分。我們想擴張，」他說。
美國無人機。五角大廈希望在不到兩年內購買超過 10 億美元的小型無人機——同時確保這些無人機不含中國製零件和子組件。而第一個大型測試將於今年夏天開始。
潛艦上的 AI「副駕駛」。海軍攻擊潛艦艦隊雖然老舊，但海軍潛艦部隊指揮官 Richard Seif 中將表示，該部隊專注於在可能的情況下引入最新技術。
最後一件事：看看這張非常酷的內戰時期 USS Monitor 在海底的圖像。