NASA計劃於三月初發射載人繞月任務，這是超過50年來首次有人類繞行月球。

Artemis II任務將由四名宇航員展開為期10天的旅程，繞行月球背面後返回地球，為未來的月球登陸任務奠定基礎。

NASA設定最早發射日期為3月6日（英國時間3月7日凌晨），此前成功完成了「濕式彩排」——這是一項關鍵的發射前測試，火箭加注燃料並進行倒數程序。

這是Artemis團隊在佛羅里達肯尼迪太空中心的第二次彩排嘗試。

NASA的Lori Glaze在週五的新聞發布會上表示：「每晚我仰望月球，看到它時都感到非常興奮，因為我能感受到它在召喚我們，而我們已經準備好了。」

「對Artemis II的期待真的越來越強烈，我們真的能感受到它即將到來。」

第一次彩排於二月初進行，因發射台氫燃料洩漏而提前結束。

Glaze表示，密封件和過濾器等問題已經得到解決。

「昨天我們成功在計劃時間內完成了SLS火箭的加注燃料……我們也成功演示了發射倒數。」

Artemis II的乘組員包括三名美國人——Reid Wiseman、Victor Glover和Christina Koch，以及一名加拿大人Jeremy Hansen。

Glaze說，乘組員在成功彩排後感到興奮，並將於週五晚些時候進入隔離狀態。

他們將搭乘NASA的巨型月球火箭——高98公尺（322英尺）的太空發射系統（Space Launch System，簡稱SLS）。

該火箭此前僅於2022年11月執行過一次Artemis I任務，但當時沒有載人。

乘組員將被固定在位於火箭頂端的獵戶座太空艙內。

太空艙內部大小約為一輛小型巴士，四人將在此生活、用餐、工作和睡眠，整個任務持續10天。

旅程的第一天將在地球軌道上度過，若系統運作正常，宇航員將啟程前往月球。

航程約需四天，乘組員將繞行月球背面，即地球上看不到的那一面。

他們將距離月球表面約6,500至9,500公里（4,000至6,000英里），並有數小時時間用於研究和拍攝月球影像。在繞行期間，乘組員將成為距離地球最遠的人類。

隨後，宇航員將開始為期四天的返程，任務將以太平洋海域的溅落結束。

若任務成功，將為Artemis III鋪路，該任務將實現宇航員登陸月球表面。

人類上一次造訪月球是在1972年的阿波羅17號任務。

NASA表示登月計劃將於2028年前實現，但這是一個非常雄心勃勃的時間表。

Elon Musk的SpaceX公司獲得了為Artemis III建造登陸器的合約，該登陸器將搭載SpaceX的星艦火箭飛往月球。但星艦火箭的延誤使NASA要求SpaceX提出新的精簡計劃，以加速重返月球的步伐。

NASA也要求競爭對手、由Jeff Bezos擁有的Blue Origin公司提出加速Artemis III的月球計劃。

隨著科技億萬富翁的競爭，美國面臨重返月球的壓力。中國目標於2030年前實現月球登陸，並穩步推進相關計劃。

兩國均計劃在月球南極著陸，並競爭最佳地點建造月球基地。