當馬林·佩特羅維奇於去年九月初抵達巴馬科時，他感到非常興奮。這位波士尼亞公民多年來一直申請馬里的旅遊簽證，但因安全理由屢遭拒絕。
西非國家馬里長期受內戰、外國軍事干預及伊斯蘭激進分子叛亂所困擾。
「現在終於獲批，我迫不及待想開始這趟旅程，」他於2025年11月15日在Instagram公開發文中用波士尼亞語寫道。
佩特羅維奇拒絕接受BBC採訪。
他的計劃是參觀該國一些壯麗的地標，然後返回家鄉。在巴馬科，他享受市場、繁忙的道路、學校的景象，甚至嘗試了當地啤酒，這些都記錄在他的貼文中。
「隔天我啟程前往莫普提，那裡以百年泥磚清真寺聞名，」他繼續說，指的是莫普提大清真寺，一座高達15米的泥磚建築奇蹟。
在Instagram上，佩特羅維奇自稱是「山地救援」專家和「嚮導」，其座右銘是不「夢想生活」，而是「活出夢想」。但在他繼續探索馬里古老寶藏的夢想之前，旅程卻出現了意外轉折。
「在布拉和桑之間的路上發生武裝襲擊，」他在同一Instagram貼文中說。
「六輛摩托車，搭載兩名留長鬍子的恐怖分子，每人持有卡拉什尼科夫步槍，包圍了車輛，將我拖入灌木叢，沿著不存在的小徑穿過叢林和沼澤，遠離主路……我被基地組織的聖戰分子綁架了！」
佩特羅維奇成為西非薩赫勒地區外國旅客和外派工作者綁架事件令人擔憂趨勢的最新受害者。
他的故事並不罕見。2025年，安全形勢惡化及聖戰分子新戰術導致薩赫勒地區外國人綁架事件顯著增加。
獨立全球衝突監測機構Acled的最新數據顯示，2025年馬里和尼日爾外國人綁架事件較往年大幅上升。
截至十一月底，共有30起涉及外國人的綁架事件，全年數字可能更高。
部分綁架案件引起國際媒體高度關注。九月底，兩名阿拉伯聯合大公國（UAE）公民——其中一人疑似阿聯酋皇室成員——在馬里被綁架。
他們訪問目的及綁架具體情況仍不明朗。部分當地媒體猜測，至少一人涉足商業活動，可能是金礦開採。
然而，阿聯酋人並未被長期扣押。約一個多月後，他們被釋放，據路透社報導，贖金高達五千萬美元（約三千七百萬英鎊）。
「皇室贖金，馬里聖戰分子綁架的主要收入來源之一，」一篇標題如此寫道。
其他高調案件發生在尼日爾：73歲的奧地利公民伊娃·格雷茲馬赫和美國民用飛行員凱文·賴德奧特。他們均從事人道工作，並在家中被綁架。
格雷茲馬赫被認為是尼日爾2023年軍事政變後首位被綁架的歐盟公民，凸顯該國自軍方掌權以來安全狀況急劇惡化。
非洲大陸大多數綁架事件涉及非洲本地人——每年數量達數千，主要由強迫失蹤和盜匪活動驅動，如尼日利亞去年發生的單一起綁架事件即為史上最嚴重之一。
BBC監測分析顯示，就數量而言，中國工人承受了外國人綁架的最大壓力。
在全非洲追蹤的89起外國人綁架案件中，約70%發生在薩赫勒國家馬里和尼日爾。
其中38人持有中國護照，遠超第二多的印度籍14人。
大多數中國人工作於馬里西南部富含黃金的凱耶斯、錫卡索和庫利科羅地區，中國企業在金價飆升背景下擴大業務。
去年綁架激增的主要肇事者是基地組織附屬的伊斯蘭與穆斯林援助團體（JNIM），該組織去年在布基納法索、馬里和尼日爾等多國發動聖戰攻擊浪潮。
根據和平經濟研究所（IEP）估計，贖金收入可能占JNIM年收入的40%。
外國人對JNIM特別有價值，因為他們能帶來比當地人更高的贖金，且有助於該組織與其他衝突方如馬里政府談判。
「贖金是該組織明顯的誘因，」Acled西非高級分析師亨尼·恩賽比亞說。
「但我認為這更屬於廣泛的經濟戰爭，且對雙邊關係有直接影響。」
自去年九月起，JNIM攻擊運往馬里首都巴馬科的油罐車，實質上切斷了該市重要進口，令多項活動停擺。
恩賽比亞認為，綁架是施壓馬里經濟的另一手段，最終目標是削弱2020年掌權的軍政府。
他指出，中國工人是JNIM明顯的目標，既削弱政權資源，也破壞其與中國的關係。
「中國深度參與與馬里國家的合作，經營礦場、工業和建設，」他告訴BBC。
激進分子的終極目標是讓外國企業在馬里投資變得過於昂貴和危險。
佩特羅維奇被JNIM囚禁超過一個月。
「我在硬地上睡了55個夜晚，55天用牛糞污染的池塘水煮沸求生，只吃乾米飯。每天醒來聽到各種動物聲音，主要是狼和鬣狗，每天還要殺死睡覺處附近的蠍子，」他於11月16日的後續貼文中寫道。
在某些時刻，儘管不適和被殺害的恐懼常伴，他甚至看見了綁匪的人性。
「我意識到，儘管聽起來難以置信，基地組織裡也有好人，那些留長鬍子的男人，外表冷酷，但過一段時間後會打開心扉，」他寫道。
「無論他們如何藏在長鬍子和強大槍械背後，無論多麼原始和未受教育，他們中許多人都有一顆心。」
幸運的是，佩特羅維奇的痛苦經歷有了圓滿結局。JNIM於十月底釋放了他和另一名波士尼亞公民，囚禁時間約50天。
據恩賽比亞表示，釋放未支付贖金，他是該地區綁架問題的權威人士。
佩特羅維奇未公開透露釋放細節，但表示憑藉山地救援經驗和「從頭到尾堅持且令人信服地『玩這場遊戲』」才得以生存。
恩賽比亞認為，JNIM釋放波士尼亞人是因為該組織正對西方展開魅力攻勢，並努力避免綁架或殺害美國人和歐洲人。
這與過去幾年大不相同，當時基地組織相關激進分子曾多次針對西方人，包括阿爾及利亞的英國天然氣廠工人。
「他們避免這樣做，是為了在國際利益相關者和國際社會中建立信譽，」恩賽比亞說。
另一因素可能是中國在其國民被綁架時，鮮少介入或施加外交壓力，分析師指出。
不過，中國政府近期語氣似乎有所轉變。
11月27日據報有六名中國工人被綁架後，中國駐馬里大使館隨即發表聲明，警告馬里「非法」——推測指手工——金礦開採活動，並呼籲中國公民關閉作業並撤離人員。
中國駐馬里大使館未回應BBC置評請求。
其他受害者未像佩特羅維奇那般幸運。
現年74歲的奧地利人伊娃·格雷茲馬赫被綁架逾一年仍被囚禁。
她的兒子克里斯托夫·格雷茲馬赫擔心母親在沙漠極端環境下能撐多久。
「高達50攝氏度（122華氏度）的氣溫對於在該地區有多年經驗的人來說也構成生命威脅，」他在一月接受奧地利地區報紙採訪時說，這是為提高公眾對母親遭綁事件的關注。
克里斯托夫告訴BBC，他目前謹慎對待進一步採訪，等待最近媒體推動帶來的壓力轉化為具體行動，同時收集區域新資訊並觀察各主要角色的重新定位。
「最終，這關乎一條人命及其所承擔的責任。我將繼續盡我所能——謹慎、負責且與相關方協調——幫助母親安全回家。」