川普手機只是披著金箔的自由手機
自由主題的電信商為川普手機提供的，不僅僅是網路連線。
川普手機的營運實質為何？我們將持續探討。本週，我們將解釋這家總統手機公司如何與一家實際上在幕後運作的老牌公司連結。
我們早已知道川普手機與自由手機有關聯，自由手機是一家多年來以自由主題品牌銷售平價手機方案給保守派群眾的電信商。事實證明，這兩家企業的關係比最初看來還要更緊密。在我們等待川普手機推出之際——可能最快下個月，原定八月推出但已延遲——了解裝置背後實際是誰在運作，無論其最終名稱為何，都是值得的。
「自由手機與川普手機是臍帶相連的，」Don Hendrickson 告訴我。他當然知道：Hendrickson 是川普手機的三位執行長之一，另外兩位是 Eric Thomas 和 Pat O’Brien，他們一直是這家公司的半公開代表。而這三個人恰好也是自由手機的所有者。
「自由手機是一家在各州註冊的公司，負責處理所有稅務、支付各種 E911 費用、普遍服務稅，以及各州要求的其他費用，」Hendrickson 說。「自由手機擁有工程師團隊，與電信商合作的團隊，以及用於優化終端用戶使用體驗的演算法。」
看來沒有自由手機，就沒有川普手機。但自由手機是什麼？
它是一家 MVNO——或稱行動虛擬網路營運商——這意味著它是一家小型電信商，向大型電信商購買未使用的網路容量，使其能夠以最低的營運成本營運網路。
大多數 MVNO 目標是較低的價格點或特定族群。自由手機專注於後者，其自由主題的品牌設計旨在吸引保守派，並採用紅、白、藍配色的自由鐘標誌。
它並非業界唯一的「自由」。自由手機不應與獨立且現已倒閉的 MVNO Liberty Wireless、電信基礎設施集團 Liberty Global，或 Liberty Latin America 集團旗下的各種 Liberty 電信商混淆。
其訊息傳達不像川普手機那樣明顯帶有政治色彩，並且也對吸引其他受眾持開放態度。我上週報導指出，自由手機先前曾營運 Canelo Mobile，這是一家由自由手機與墨西哥拳擊手 Canelo Álvarez 聯合品牌推出的 MVNO，專門針對墨西哥裔美國人進行市場推廣。
至於服務方面，自由手機的方案比川普手機單一的 47.45 美元方案更便宜，價格從每月 17 美元到 40 美元不等。它們包含免費國際電話，但有趣的是，不包含更昂貴的川普方案中的其他附加服務，例如道路救援、裝置保險和遠距醫療。
但誰在幕後？這裡的情況更加不明朗。當我詢問時，Thomas 告訴我，他與 Hendrickson 以及 O’Brien 同時擁有自由手機，並且是公司的「核心」。
起初，這似乎得到了證實。在 2024 年夏天，當川普手機還只是他們的一個想法時，O’Brien 出現在播客 The Boon of Wireless 上，並證實他的公司——Ensurety Ventures——在當年早些時候收購了自由手機。Ensurety 在其網站上並未將 Liberty Mobile 列在其品牌之下，但列出了 Drive America 和 Omega。這兩家公司恰好是為川普手機客戶提供道路救援和裝置保護的公司。
但當我詢問 Hendrickson 和 Thomas Ensurety 是否擁有自由手機時，他們否認了。「不，Ensurety 是第三方，」Thomas 毫不含糊地說，而 Hendrickson 則簡單地重複「不」。我已發送電子郵件要求他們澄清，但在出版時尚未收到回覆。
他們的確切職責也不清楚。我直接詢問 Thomas 和 Hendrickson 的具體職位，但他們在電話中均未確認。他們表示將通過電子郵件發送「官方結構」。幾週後，這份文件仍未收到，而我要求提供這些細節的後續電子郵件也未得到回應。
O’Brien 和 Thomas 的 LinkedIn 個人資料中均未提及 Liberty Mobile 或 Trump——在我能找到的唯一一個看似符合 Hendrickson 的 LinkedIn 頁面上也沒有提及，儘管該頁面細節極少，我無法確定。不過，O’Brien 被列為 Ensurety 的總裁，據稱他自 2001 年以來一直擔任此職位。Thomas 將自己列為 Vmedical 的創始人兼 CEO，這是一家 medtech 公司，在自由手機首頁的「我們提供的服務」標題下被顯著提及，並被描述為「姊妹公司」。他自 2020 年以來一直在那裡工作，比所謂的 Ensurety 收購早了四年。
為了進一步混淆視聽，州商業記錄均將 Matt Lopatin 列為自由手機的創始人兼 CEO，並且沒有提及其他任何人。到目前為止，我一直難以找到關於 Lopatin 的詳細資訊，他也沒有公開與川普手機有關聯。其中最早的記錄也表明該公司最早註冊於 2018 年，這與 Hendrickson 所說的「自 2006 年以來一直在該行業」的說法相矛盾。我找不到任何其他證據表明自由手機在 2018 年之前就已營運。
就像川普手機的許多元素一樣，深入研究自由手機只會帶來更多問題，而非答案。不過，至少有一件事關於這家公司一點也不令人意外：它的註冊地址。你會發現自由手機位於佛羅里達州 Sunny Isles Beach 的 Collins Avenue 16001 號公寓大樓——也就是川普大廈。