神經科學家已識別出具有精神病態特質者與極少或沒有此特質者之間，大腦存在可測量的差異。在《精神病學研究期刊》（Journal of Psychiatric Research）發表的一項研究中，來自新加坡南洋理工大學（NTU Singapore）、賓州大學和加州州立大學的研究人員發現，一個與獎勵和動機相關的大腦區域，在具有精神病態特質的個體中體積較大。
研究團隊利用磁共振成像（MRI）發現，與對照組相比，精神病態個體的紋狀體平均大約10%。紋狀體位於前腦深處，在運動規劃、決策制定、動機、增強以及大腦對獎勵的反應中起作用。
精神病態通常與以自我為中心的反社會人格模式相關。具有強烈精神病態特質的人常表現出同理心減弱、對有害行為鮮少後悔，且在某些情況下，犯罪行為的可能性較高。並非所有具有精神病態特質的人都會犯罪，也不是所有犯罪者都是精神病態者，但研究一貫將精神病態與較高的暴力行為風險聯繫起來。
先前研究曾暗示，精神病態者的大腦紋狀體可能異常活躍，但該腦區的大小是否也涉及其中則較不明確。《精神病學研究期刊》的發現為精神病態不僅由社會和環境經驗塑造，生物學也可能扮演角色的觀點提供了額外證據。
為了探究這種關聯，研究人員掃描了美國120人的大腦。他們還使用廣泛使用的「精神病態量表—修訂版」（Psychopathy Checklist -- Revised）訪談了參與者，這是一個用於衡量精神病態特質的心理評估工具。
該研究的合著者、南洋理工大學社會科學學院的神經犯罪學家Olivia Choy助理教授表示：「我們研究的結果有助於增進我們對精神病態等反社會行為潛在因素的了解。我們發現，除了社會環境的影響外，考慮到反社會與非反社會個體之間可能存在生物學差異，在此案例中是大腦結構的大小，這一點也很重要。」
這些發現可能有助於研究人員更好地理解生物學如何促成反社會和犯罪行為。隨著時間推移，這些知識可能幫助完善行為理論，並為未來的政策、預防和治療方法提供資訊。
紋狀體可能揭示的風險與獎勵
紋狀體是基底神經節的一部分，基底神經節是位於大腦深處的一組神經元簇。基底神經節接收來自大腦皮層的資訊，大腦皮層有助於控制思維、社會行為以及決定哪些感官資訊值得關注的能力。
在過去二十年中，科學家越來越認識到紋狀體不僅參與運動和獎勵。它也可能與社會行為和社會功能障礙有關。
透過比較MRI掃描結果與精神病態評估結果，研究人員發現較大的紋狀體與較強的刺激需求有關，包括尋求刺激、興奮和衝動行為。在已發表的論文中，刺激尋求和衝動性部分解釋了紋狀體體積與精神病態之間的關聯，佔總關聯性的49.4%。
賓州大學犯罪學、精神病學和心理學系的合著者Adrian Raine教授表示：「由於生物學特徵，例如紋狀體的大小，可以從父母遺傳給子女，因此這些發現為精神病態的神經發展觀點提供了額外支持——即這些罪犯的大腦在整個童年和青少年時期並未正常發育。」
監獄人口以外的精神病態特質
該研究的一個重要特點是，它納入了社區中的人群，而不是僅僅關注監獄人口。這有助於研究人員在更廣泛的個體群體中檢視精神病態特質。
加州州立大學長灘分校犯罪學、刑事司法和緊急管理學院的合著者Robert Schug教授表示：「在社區樣本中使用『精神病態量表—修訂版』仍然是一種新穎的科學方法：幫助我們了解非監獄中的個體，而是那些每天與我們擦肩而過的人們的精神病態特質。」
研究人員還檢查了研究樣本中的12名女性。他們報告說，精神病態首次與成年女性和男性一樣，與紋狀體增大有關。女性樣本量較小，因此該發現需要進一步研究，但這表明相同的腦部模式可能不限於男性。
在典型的人類發展中，紋狀體傾向於隨著兒童的成熟而縮小。這種模式引發了精神病態可能與兒童和青少年時期大腦發育差異有關的可能性。
大腦發育與環境可能都很重要
Choy助理教授補充說：「我們仍然需要更好地了解紋狀體發育。許多因素可能影響一個人比另一個人更容易出現精神病態特質的原因。精神病態可能與大腦結構異常有關，而這種異常可能是發育性的。同時，重要的是要認識到環境也會影響紋狀體的結構。」
Raine教授補充說：「我們一直都知道精神病態者會採取極端手段來尋求獎勵，包括涉及財產、性行為和毒品的犯罪活動。我們現在正透過紋狀體（一個涉及獎勵的關鍵大腦區域）的增大，發現這種衝動和刺激性行為的神經生物學基礎。」
該研究發表在《精神病學研究期刊》上，標題為「較大的紋狀體體積與成人精神病態的增加有關」。
後續研究指向更廣泛的大腦網絡
自2022年的論文以來，後續研究持續探討精神病態與大腦結構和腦網絡的關係。2025年發表在《歐洲精神病學與臨床神經科學期刊》（European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience）的一項研究，檢視了39名被診斷為精神病態的成年男性，發現反社會生活方式特質與包括基底神經節、丘腦、基底前腦、腦橋、小腦、眶額葉皮質、背外側額葉皮質和腦島皮質等幾個大腦區域的體積縮小有關。研究人員得出結論，這些發現指向涉及行為控制的額葉-皮質下迴路的中斷。
另一項2025年發表在《神經科學與行為評論》（Neuroscience and Biobehavioral Reviews）的分析，檢視了38項關於精神病態的功能性神經影像學研究。儘管個別研究常指向不同的大腦位置，但結果似乎映射到一個共享的功能性腦網絡，該網絡涉及預設模式網絡和皮質下區域。作者認為，透過大腦的網絡層面視角來理解精神病態，可能比僅關注單一區域更為恰當。
總體而言，這些後續發現為2022年的紋狀體研究增添了細微差別。紋狀體增大這一發現仍然是一個重要的線索，特別是因為紋狀體在獎勵、刺激和衝動性方面的作用。然而，精神病態很可能反映了更廣泛的大腦差異模式，涉及動機、情緒處理、衝動控制和社會行為。
阿拉巴馬大學心理學系的副教授Andrea Glenn（未參與2022年的研究）表示：「透過複製和擴展先前的工作，這項研究增強了我們對精神病態與紋狀體結構差異相關的信心，紋狀體是大腦中對認知和社會功能至關重要的各種過程中的一個重要區域。未來的研究將需要了解可能導致這些結構差異的因素。」
科學家仍在努力了解為何精神病態特質者的紋狀體可能增大。未來的工作可能有助於闡明遺傳、發育、生活經歷和環境如何相互作用，以塑造涉及獎勵尋求、衝動控制和反社會行為的大腦系統。
