引起牙周病的細菌可能造成的傷害不僅限於牙齒。一項新的初步研究顯示，這些細菌也可能促使心臟主動脈瓣鈣化，進而可能導致鈣化性主動脈瓣狹窄（CAVS），這是一種常見且可能危及生命的心臟瓣膜疾病。
這項研究成果於 2026 年 7 月 13 日至 16 日在波士頓舉行的美國心臟協會基礎心血管科學科學會議上發表。該會議是全球專注於基礎和轉譯心血管研究的最大型會議之一。
根據美國心臟協會的資料，CAVS 的發生是當主動脈瓣逐漸變厚並鈣化，使得血液從心臟輸送到身體其他部位變得更加困難。此疾病初期常無症狀。然而，隨著病情惡化，可能導致疲勞、胸痛、呼吸急促、暈厥、心臟衰竭，甚至在某些情況下導致過早死亡。對於嚴重病患，瓣膜置換手術是目前的標準治療方法。
這項新研究指出了一種可能的生物學機制，將慢性牙周病和感染與 CAVS 的發展聯繫起來。
「目前沒有經證實能預防或減緩 CAVS 進展的藥物。我們希望我們證明牙周病與 CAVS 之間關聯的發現，能激發對此疾病新的預防和治療方法的進一步研究，」該研究的共同首席作者、來自中國醫學科學院北京協和醫學院阜外醫院國家心血管疾病中心心臟病學系的博士候選人 Chenyang Li 醫師表示。
研究人員專注於一種常見的牙周病細菌
研究團隊將重點放在一種名為齒齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis，簡稱 P. gingivalis）的細菌上，這種細菌已知透過引起牙齦發炎和牙周組織破壞，在牙周病中扮演主要角色。先前的研究也已將 P. gingivalis 與全身廣泛性發炎以及心血管疾病風險增加聯繫起來，包括動脈斑塊堆積和冠狀動脈疾病。
為了探究這種關聯，研究人員分析了接受瓣膜置換手術的患者所收集的心臟瓣膜組織中的細菌含量。他們將患有 CAVS 的鈣化主動脈瓣與患有其他心臟瓣膜疾病的患者的瓣膜組織進行比較。
「我們對鈣化主動脈瓣中 P. gingivalis 的含量感到驚訝，」Li 說。「雖然它並非總體上最豐富的細菌之一，但它在有 CAVS 和無 CAVS 的瓣膜之間顯示出最大的差異之一。這個意想不到的發現促使我們進一步探究它在 CAVS 發展中的潛在作用。」
小鼠研究揭示了一種可能的疾病機制
隨後，研究人員進行了小鼠實驗，以更深入地了解該細菌可能如何導致瓣膜疾病。讓小鼠暴露於活體或熱滅活的 P. gingivalis，以確定細菌是否會在主動脈瓣中積聚、增加鈣沉積，並產生與主動脈瓣狹窄一致的症狀。部分動物還接受了預防性抗生素治療，而另一些動物則透過基因改造移除了 IL-1β 發炎途徑。
反覆暴露於活體 P. gingivalis 導致細菌在小鼠的主動脈瓣中積聚，進而引起更嚴重的瓣膜鈣化和主動脈瓣狹窄的症狀。預防性抗生素治療減輕了這些影響。研究人員還發現，P. gingivalis 會活化介白素-1β（IL-1β），這是一種主要由免疫細胞產生的促進發炎的蛋白質。
額外的實驗表明，透過基因改造刪除 IL-1β，即使在 P. gingivalis 存在的情況下，也能顯著減少瓣膜鈣化和疾病症狀。
良好的口腔健康可能對心臟有益
「關鍵訊息很簡單：好好照顧你的口腔健康，」Li 說。「良好的口腔衛生和牙周病的治療對整體健康很重要，也可能對心血管健康有益。雖然現在就推薦特定的預防 CAVS 治療方法還為時過早，但我們的發現表明，牙周健康可能是這個謎題中重要的一環。」
美國心臟協會預防首席醫療官 Eduardo Sanchez 醫師（醫學博士、公共衛生碩士、美國心臟協會院士）表示，這些發現增加了口腔健康與心臟健康密切相關的證據。
「這項研究增加了口腔健康與心臟健康密切相關的證據，」美國心臟協會預防首席醫療官 Eduardo Sanchez 醫師（醫學博士、公共衛生碩士、美國心臟協會院士）說。「對許多人來說，定期看牙醫是他們與醫療系統唯一的接觸點。這使得牙科專業人員在早期發現包括牙周病在內的健康狀況方面成為重要的合作夥伴——這可以帶來更快的醫療轉介和結果，更好的健康，以及挽救生命。」
美國心臟協會的「健康微笑，健康心臟」（Healthy Smiles, Healthy Hearts™）倡議透過教育資源支持牙科專業人員了解口腔健康與心血管健康的關聯。該計畫還包括為牙科診所提供的血壓篩檢指導以及旨在改善口腔健康和心臟健康的患者教育材料。
初步發現需要人體證實
研究人員強調，這些結果是初步的，尚未在人體上得到證實。這項工作是以科學會議摘要的形式發表的，這意味著它尚未經過同行評審或作為完整的期刊論文發表。
為了進一步探究牙周病與 CAVS 之間可能的關聯，研究團隊已經啟動了一項針對人體的臨床研究。
