掉髮是癌症治療中最令人沮喪的副作用之一，許多患者會尋找讓頭髮重新長出來的方法。其中一種日益普及的選擇是生物素（biotin），這是一種常被宣傳能使頭髮和指甲更強健的維生素。但專家表示，其益處尚不確定，且潛在風險可能被忽略。
根據俄亥俄州立大學綜合癌症中心腫瘤皮膚科醫師 Brittany Dulmage 醫學博士的說法，幾乎沒有科學證據表明口服生物素能幫助正在接受或從癌症治療中恢復的患者促進頭髮或指甲生長。更令人擔憂的是，它可能會干擾醫療檢測。
生物素，又稱維生素 B7，有助於身體產生角蛋白等蛋白質，而角蛋白是頭髮、皮膚和指甲的組成成分。然而，真正的生物素缺乏症並不常見，因為這種維生素廣泛存在於水果、蔬菜、肉類、雞蛋和乳製品等食物中。
Dulmage 醫師表示：「人們有一種誤解，認為生物素補充劑是無害的，沒有理由不服用。但實際上，這些補充劑可能導致實驗室結果不準確，進而延誤或改變患者的治療計畫。」
Dulmage 醫師同時也是俄亥俄州立大學醫學院皮膚科副主任，並領導腫瘤皮膚科診所，該診所為因化療、免疫療法或標靶療法等治療引起的頭髮、皮膚和指甲副作用的患者提供照護。
她說：「來看我診間、有掉髮問題的患者中，超過一半的人正在服用他們自行上網、聽別人說，甚至聽從醫生建議後開始服用的補充劑。」
為了強調這些擔憂，Dulmage 醫師在 JCO Oncology Practice 期刊上發表了一篇論文，敦促腫瘤科醫師與患者公開討論掉髮問題，並解釋生物素如何影響檢測結果。
生物素如何扭曲癌症實驗室結果
生物素會干擾用於監測某些癌症（包括前列腺癌、甲狀腺癌、卵巢癌和乳腺癌）的血液檢測。其中一些檢測依賴於涉及生物素的化學反應，因此服用補充劑可能導致結果顯示比實際情況更高或更低。
她解釋說：「生物素實際上並不會改變體內的荷爾蒙水平，但它會干擾抽血檢測這些水平的方式。對於某些荷爾蒙，例如前列腺特異性抗原（PSA）或促甲狀腺激素（TSH），它可能會虛假地抑制或降低這些水平，潛在地掩蓋癌症倖存者的癌症復發。對於包括雌激素和睪固酮在內的生殖荷爾蒙，它可能會虛假地升高水平，導致治療延誤。」
一位患者的生物素與實驗室結果經歷
哥倫布市的 Anna Malagoli 和許多癌症患者一樣，在接受乳腺癌治療期間擔心掉髮。
她說：「頭髮是你非常重要的一部分。你首先問的問題之一是『我會掉頭髮嗎？』對人們來說，這是一件非常重要的事情——並不是每個人光頭都好看。」
在她的癌症進入緩解期後，她想恢復她長長的捲髮，並在網上閱讀相關資訊後開始服用生物素補充劑。
她說：「網路上充斥著各種資訊，可能會讓你走上不同的方向。我當時服用的生物素劑量之大，簡直難以置信。沒有人提到生物素維生素、礦物質或補充劑可能會干擾你的治療或檢測。」
不一致的檢測結果引發擔憂
Malagoli 在一次與 Dulmage 醫師的就診中才意識到這個問題。回想起來，她認為醫師的解釋與她的經歷吻合。
她說：「我的實驗室結果很不一致。它們與我的感受完全不符，這是一個警訊。我認為這與我服用的補充劑有關。」
對於選擇繼續使用生物素的患者，Dulmage 醫師建議至少在預定的血液檢查前 72 小時停止服用。
她說：「挑戰在於，並非所有抽血檢查都是計劃好的，所以你可能無法停用生物素。生物素也會影響心肌肌鈣蛋白（troponin）的水平，這是判斷一個人是否心臟病發作的標記。顯然，你不會計劃心臟病發作，所以你無法在檢查心肌肌鈣蛋白水平前停用生物素。這就是為什麼我建議患者考慮根本不要服用它，特別是考慮到很少有人會生物素缺乏。」
癌症治療期間掉髮的更安全選擇
Dulmage 醫師建議，與其使用生物素，不如使用米諾地爾（minoxidil）來解決掉髮問題。這種治療方法已獲得美國食品藥物管理局（FDA）批准，可在藥局廣泛購買，並有局部劑型，如乳液和泡沫。對大多數人來說，它被認為是安全有效的，但懷孕或哺乳期間不建議使用。
她說：「如果你已經嘗試米諾地爾數月但沒有看到任何改善，或者想了解其他選擇，請諮詢皮膚科醫師。還有許多其他類型的治療可能是個選項。」
Malagoli 嘗試了這兩種方法，發現米諾地爾對她更有效。
她說：「我不知道是不是我的身體就是不太能吸收補充劑，但米諾地爾長期來看絕對更有效。我認為聽從醫生的建議，而不是自行其是，這點非常重要。」
