經常參觀博物館、劇院、音樂會和電影院的人，可能不僅僅是在享受樂趣。一項新研究顯示，這些文化活動與較年輕的生理年齡有關，意味著身體可能運作得更像年輕人。
這項發表於《流行病學與社區健康期刊》的發現，進一步證實了保持社交和文化活躍在健康老化中可能扮演重要角色。
文化活動與生理老化
每個人都會變老，但身體老化的速度因人而異。生理年齡反映了身體的運作狀況，可能與實際年齡（僅指一個人活過的年數）不同。
過去的研究已將看電影、參觀博物館和現場表演等文化活動，與老年人較佳的健康和福祉連結起來。然而，探討這些活動是否與生理老化本身有關的研究相對較少。
日本科學研究所的研究人員表示，他們進行了首項縱向研究，在考慮到隨時間保持穩定的未測量因素後，檢視了這種關聯性。
研究團隊分析了參與「英國老化縱向研究」的 1,899 名成人數據，這是一項針對居住在英格蘭、年齡在 50 歲及以上的全國代表性成人樣本進行的持續性人口研究。
參與者在 2004/2005、2006/2007 或 2008/2009 年至少兩次調查波次中提供了數據。
為了估計生理年齡，護士測量了 10 項身體健康指標，包括脈壓、舒張壓、用力呼氣容積、血紅蛋白濃度、纖維蛋白原、糖化血紅蛋白、低密度脂蛋白（LDL）膽固醇、身體質量指數（BMI）、握力及步行速度。這些測量結果被整合成單一的生理年齡分數。
參與者還報告了他們參加（a）電影院、（b）博物館或美術館，以及（c）劇院、音樂會或歌劇的頻率。每項活動的得分從 0（從不）到 5（每月兩次或更多），產生了總計 0 到 15 的文化參與分數。
較高的文化參與與較年輕的身體有關
文化參與度較高的人（定義為每幾個月至少參加一次文化活動）的平均生理年齡為 66.9 歲。相比之下，參與度較低的人平均生理年齡為 69.9 歲，差異約為三歲。
文化參與度較高者也更有可能是女性，擁有較高的社會經濟地位，已就業，並且本身就享有較佳的整體健康狀況。
在調整了家庭收入、就業狀況和慢性健康狀況等因素後，研究人員發現，文化參與分數每增加一分，生理年齡就減少 0.085 歲（31 天）。
為何文化活動可能很重要
研究人員提出了幾種可能的解釋。文化活動可以加強社交連結，鼓勵更健康的生活習慣，並支持更好的心理健康，這些都可能促成較慢的生理老化。
由於這項研究是觀察性的，因此無法確定文化活動是否直接減緩老化。作者也指出，反向因果關係是可能的，意味著健康的人可能只是更有能力參加文化活動。
即便如此，他們認為文化參與是一種可改變的行為，可能成為有效的公共衛生策略。「值得注意的是，其影響可與頻繁的體能活動相媲美，」他們寫道。
研究人員還表示，讓文化活動在地理和經濟上更容易取得，可以讓更多人參與。
需要進一步的研究來確定鼓勵更多文化參與是否能長期帶來健康和健康老化的持久改善。
