香港長和集團已威脅對丹麥航運巨頭馬士基（A.P. Moller-Maersk）採取法律行動，因巴拿馬當局要求該集團暫時接管巴拿馬運河兩端兩個戰略港口的營運權。

長和集團週四發布聲明，警告馬士基集團及其子公司若在未經長和同意的情況下採取任何營運港口的步驟，將「很可能導致法律追索」。根據 CNBC 對中文聲明的翻譯，是這麼說的。

這場醞釀中的爭端已成為華盛頓與北京之間的地緣政治導火線，巴拿馬則夾在其中。

去年美國總統唐納·川普指控中國「經營巴拿馬運河」後，長和集團與貝萊德（BlackRock）領導的財團達成 230 億美元協議，出售其非中國港口子公司。北京迅速介入，稱此出售是「屈服」於美國壓力，並延緩了交易。

上個月，隨著巴拿馬最高法院裁定長和子公司營運這兩個港口的特許權「違憲」，緊張局勢加劇。長和公司反駁，表示「強烈不同意」該裁決，並已對巴拿馬啟動仲裁程序。

長和集團週四也表示，已根據一項投資保護條約通知巴拿馬有關爭端，並稱將尋求「所有可行的補救措施，包括額外的國家和國際法律訴訟」。

據報導，被要求接管港口的馬士基子公司 APM Terminals 表示，其並非法律爭端的當事方，僅是暫時介入「以減輕可能影響區域和全球貿易關鍵服務的風險」。

週四，馬士基股價在哥本哈根下跌超過 3%。

今年巴拿馬港口的利益相關者急劇增加。巴拿馬法院的裁決被視為美國的一大勝利，因為白宮已將阻止中國影響全球貿易動脈列為首要任務之一。

北京週三發出迄今最強烈的譴責，警告中美洲國家除非改變方向，「將不可避免地付出沉重的政治和經濟代價」。中國的港澳辦稱法院的裁決「邏輯謬誤」且「荒謬至極」。

據彭博社上週報導，中國還指示國有企業停止與巴拿馬的新項目談判，並要求航運公司考慮改道通過其他港口。

諮詢公司 Rhodium Group 的董事 Reva Goujon 表示，這場對峙對華盛頓來說可能比看起來更容易處理。她說，美國通過與巴拿馬的條約保留了重要的影響力，這可能允許其以國家安全為由辯護任何干預。

但 Goujon 說，北京聲稱已取得部分勝利，因為它破壞了華盛頓最初全面收購長和全球港口資產的計劃。

Goujon 指出，中國需要讓美國在巴拿馬的「收回行動盡可能困難，以避免樹立先例」，並提到中國國有航運巨頭中遠集團在秘魯的 Chancay 港——北京在拉丁美洲的一項關鍵基礎設施投資——也處於美國的關注之下。

美國對 Chancay 港提出了主權擔憂，該港是一個靠近利馬的深水設施。美國國務院西半球事務局週四在 X（前身為 Twitter）上發布的一則貼文中表示，秘魯可能「無力」監管這個「由掠奪性中國所有者管轄」的關鍵港口。

分析師和法律專家告訴 CNBC，對長和集團而言，法律戰很可能徒勞無功。

Z-Ben Advisors 的董事總經理 Peter Alexander 表示：「即使有北京在幕後的支持，長和集團也無能為力。」

香港大學專門研究仲裁法的教授 Shahla Ali 表示，任何法律訴訟——包括對財產的錯誤干涉——最終都取決於長和集團的港口特許權是否被視為「有效」或已被正式終止。

Ali 認為，馬士基控制港口的時間長度也將受到審查，她認為最近的法律通知是「一種威懾」，以保持進一步談判的大門敞開。

巴拿馬運河——一條連接大西洋和太平洋的重要貿易通道——每年處理約 40% 的美國貨櫃運輸量。長和集團的子公司 Panama Ports Co. 自 1997 年以來一直營運這些港口，並在 2021 年獲得了 25 年的續約。

運河由美國於 20 世紀初建造，美國營運數十年後於 1999 年將全部控制權移交給巴拿馬。

分析師預計，這場爭端將曠日持久，可能加劇本已因一年的關稅緊張、中國收緊稀土出口、台灣爭議以及美國對科技出口的限制而緊張的美中關係。