我是一名在中國大學就讀物理地理學的第一年博士班學生。我很高興能進入這個學程，但在幾個月後，我開始感到沮喪和困惑。
物理地理學對我來說是一個新領域。我的大學部主修是應用物理，碩士希望能攻讀材料物理與化學。但由於無法進入第一志願，我被重新分發到化學工程系。我選擇攻讀物理地理學博士，是因為當時正好有一個名額在我的指導教授之下，而且他們願意錄取我。所以，換句話說，我過去八年都在學習三個截然不同的領域。
這些領域之間的轉換讓我感覺越來越碎片化。我感覺自己像是我目前學科領域的局外人，並且在努力確立一個研究方向。現在我擔心自己是否能成功完成博士學位。
我想在我的研究中運用我過去的訓練，但我擔心這樣做可能會讓我偏離我學科的核心。我該怎麼辦？ — 一位掙扎的讀者
對某些人來說，獲得博士學位的過程是直接的：他們沿襲大學部或碩士學位的專業，並深化研究。其他人則因為各種原因，包括轉換研究方向或移居國外，走了較不直接的道路。這兩種途徑都有其優缺點，很難說哪一種「更好」或「更正常」。
中國學生在大學部和碩士班的入學競爭非常激烈，因此有些人最終會被分發到他們最初沒有計劃要學習的科系，就像你一樣。
「這就是為什麼學生學習利用周遭資源來幫助他們適應環境和調整期望極為重要的原因，」中國哈爾濱工業大學流體力學研究員丁子京說。
雖然你可能會感到格格不入，難以看清前方的道路，但你並不孤單。許多學者都經歷過類似的轉變，或曾教導過面臨這些挑戰的學生。《自然》雜誌採訪了丁子京和其他四位專家，希望能幫助你克服障礙。
你需要做的第一件事是停止恐慌。研究人員在轉換學科時感到不安是很常見的，因為他們需要學習一系列的技能，中國西安中國石油集團鑽採工業研究院智慧感測器研究員趙宇新說。
「那種不適感是真實存在的，但它並非失敗的跡象，」趙指出。
為在職科學家提供的「心靈導師」
制定一個清晰的計畫非常重要。中國的博士學位至少需要三年。第一年，你的重點應該是透過課程學習專業知識，為你的研究奠定基礎，而不是確立研究方向，南京東南大學環境政策研究員鄭賽娜說。她解釋說，博士生通常在第二年選擇他們的研究方向。
中國南京大學地理學家陸華宇曾教導過從電腦科學到物理學等不同專業轉入物理地理學的博士生，並見過與你類似的情況。他說，你應該試著對你的學業保持積極態度，而不是一開始就擔心無法畢業。他表示，獲得博士學位是一場馬拉松，而不是短跑。
你的指導教授是你最重要的引導者，與他們討論你的擔憂至關重要，丁說。但也要試著與其他學生交流，聽取他們對你情況的建議。你可能會找到有相同困境並克服它的人。
在分享你的擔憂時，「坦誠你的學術背景、研究興趣和目前的疑慮，」丁說。你的指導教授應該能幫助你確定一個合適的方向，並可能建議一些小專案來幫助你入門。
從你的履歷來看，陸認為物理地理學對你來說是個不錯的選擇。例如，地理學家可能會研究土壤隨時間的變化，或河流能攜帶多遠的沉積物，而你的物理和化學背景可以讓你佔有優勢，他解釋道。
英國蘭開斯特大學地理學家大衛·希吉特曾在中國任教，他說，地理學和地球科學領域的許多學者都有物理學背景。「他們意識到，應用物理學是探索某些環境問題的絕佳背景，」他指出。
根據丁的說法，你可以從使用你已有的技能的具體且可管理的任務開始你的研究，例如開發實驗方法。「透過這些小小的成功建立信心，將能讓你逐步應對更複雜的問題，」他說。
趙說，同樣重要的是不要覺得為了成為一名物理地理學家就必須拋棄你過去的訓練。在跨學科工作中，目標很少是將整個過去的學科帶入一個新的學科。但你過去的訓練可能會為你提供在新領域極具價值的方法、思維習慣或研究方式。陸強調你的研究主題必須聚焦於物理地理學，但他指出，你可以採用能利用你過去經驗的研究方法。
