Norton 近期以全新一系列的雙缸和四缸車型，搭載品牌經典的銀色塗裝與著名的 Manx 和 Atlas 等舊名稱，高調重返摩托車生產行列。
如果這些現代車型能像這輛保存完好的 Dominator 88 一樣留下良好的第一印象，那麼 Norton 最新的復興之路將有個充滿希望的開始。
這輛 1960 年的 497cc 並列雙缸車款，僅需輕輕一踩啟動桿便能發動。其氣冷式引擎反應靈敏，運轉順暢，輕鬆入檔，整體感覺非常棒。從我一開始騎乘，這輛 Norton 就越來越讓我驚豔。
幾分鐘後，我已經帶著大大的笑容在路上巡航，對這具並列雙缸引擎的平順性印象深刻，對這輛車輕鬆的操控性更是讚不絕口。過彎時，Norton Dominator 感覺輕巧、反應靈敏且易於駕馭。在直線路段，它結合了穩固的穩定性與不可思議的滑過顛簸路面的能力。
最近我曾騎著另一輛類似的老車行駛過肯特郡的這條路，那輛車痛苦地突顯了每一處顛簸和坑洞。我突然明白了 Norton Dominator 88 的車架為何早年贏得了它的暱稱：這輛 Norton 的成名之處在於它是第一款搭載品牌傳奇 Featherbed 車架的公路車。
Featherbed 車架最初是為 Norton 的單缸廠隊賽車 Manx 所打造，由 Harold Daniell 和 Geoff Duke 等明星車手駕駛。Daniell 在 1950 年騎乘他的新 Manx 時，曾說過騎車「就像睡在羽毛床上」，從此為車架贏得了這個名字。
愛爾蘭車手兼工程師 Rex McCandless 設計了這款車架，並與他的兄弟 Cromie 一起製造了第一批。他一直打算讓這款車架能夠容納各種不同類型的引擎和變速箱。果然，Featherbed 獨特的雙環設計也被證明非常適合 Norton 的雙缸動力單元。
Dominator 的歷史可以追溯到 1949 年，當時 Norton 推出了 500cc 並列雙缸車型，以與 Triumph Speed Twin 競爭。Triumph Speed Twin 自 1938 年推出以來便大受歡迎。最初的 Dominator Model 7 的 29 匹馬力引擎由 Bert Hopwood 設計，他曾與著名的 Triumph 老闆 Edward Turner 在 Ariel 和 Triumph 工作過。
Hopwood 在 Model 7 投入生產時已經離開了 Norton。但他的雙缸引擎設計，配備位於汽缸前方的單凸輪軸，為公司服務了二十多年。
Model 7 採用了傳統的「彈簧柱」底盤（配備彈簧後輪轂），類似於 Norton 的單缸 ES2。雖然操控性尚可，但幾年後，這款車被搭載 Featherbed 車架的 Norton Dominator 88 所超越。Dominator 88 最初於 1952 年在出口市場推出，1953 年在英國上市，初期名稱為 Dominator De Luxe。
Norton 在整個十年期間不斷升級引擎和底盤。1955 年，497cc 的動力單元獲得了鋁合金汽缸頭、更高的壓縮比和 Amal Monobloc 化油器。同時，後副車架改為焊接而非螺栓固定，並配備了改良的雙人座椅。
一年後，Dominator 99 問世，其引擎缸徑和衝程增加，排量達到 600cc。與 88 一樣，這款大排量車型也配備了賽道開發的 Daytona 凸輪軸，幫助其最高時速提升至約 100 英里/小時，真正達到「Ton」的境界。
另一個重要的變化發生在 1960 年，當時 Norton Dominator 88 和 99 都配備了新的「Slimline」Featherbed 車架，以及更窄的油箱。多年來，一些騎士認為早期的「Wideline」車架更堅固，在賽道條件下操控性更好。但對於公路使用，差異很小，而更纖細的 Dominator 對於身材較矮小的騎士來說更容易駕馭。
這輛車於 1960 年製造，是首批 Slimline 88 車型之一。這輛銀色的 Norton 除了後期的頭燈、鍍鉻的傳動鏈蓋以及一年後才作為選配提供的轉速表、後移腳踏外，其餘均為原廠配置。這輛未修復的車輛外部和內部狀況良好，因為其引擎最近經過了翻新。
這具低壓縮比的雙缸引擎僅需輕輕一揮啟動桿便能發出悅耳的聲響，然後像任何現代摩托車一樣可靠地怠速運轉。我稍微向前伸展身體，握住接近直立的把手，這輛緊湊、相當輕巧（準備騎乘時重 405 磅）的 Dominator 在我起步時感覺非常靈活。
關於 Dominator 引擎性能的評價取決於騎士的期望。即使在其鼎盛時期，這具調校溫和的 497cc 雙缸引擎也無法讓路面產生皺紋，其在 7000 rpm 時的峰值輸出 30 匹馬力，足以提供相當快的加速和約 95 英里/小時的最高時速。即使在 1960 年，追求直線加速快感的騎士最好選擇其他車型。
但我沒有 Triumph 騎乘的朋友需要跟上，而且我發現 Dominator 溫順的特性使其成為一款適合以較輕鬆速度騎乘的絕佳摩托車。引擎在低轉速時反應靈敏，且比大多數並列雙缸引擎更平順，適合以 60 英里/小時或稍快的速度悠閒巡航。
誠然，當我打開油門超車時，反應通常相當平淡，車輛緩慢加速，而不是充滿活力地向前衝刺。在最高檔位約 70 英里/小時時，震動也越來越明顯，因此這輛 Norton 並不鼓勵我去探索黑色錶盤的 Smiths 轉速表或旁邊的 120 英里/小時速度表的極限。
儘管如此，這輛小巧的 Norton 能夠平穩可靠地巡航，意味著它可以保持可觀的平均速度。這輛車最近翻新的四速變速箱也非常出色，只需輕輕踢動右腳靴，並且在整個過程中從未漏檔。
如果 88 的引擎沒有提供太多刺激，那麼它的底盤彌補了這一點。
即使在剛出發不久的直線主幹道上，Norton 也展現了它的血統。當我看到前方有典型的城市路面坑洞和排水蓋時，我本能地稍微站起身，以便避開大多數老式摩托車粗糙懸吊帶來的衝擊。
但我很快意識到沒有必要，因為 Norton 的 Roadholder 前叉和 Girling 避震器都在高效地工作。我不確定我是否會將這種感覺描述為騎在羽毛床上，但 Harold Daniell 的熱情很容易理解。
在一個陣雨天，路面太濕滑，無法讓我探索 Dominator 88 的離地間隙極限，尤其是在 19 英寸前輪上裝有老式的 Avon Speedmaster 輪胎的情況下。即便如此，Dominator 的感覺仍然非常緊湊且平衡。難怪這輛靈活的自行車為 Norton 精湛操控的聲譽做出了貢獻。
就連它的煞車也令人印象深刻。8 英寸的單向雙蹄前鼓煞車是一個最近重新安裝的原廠零件，取代了前任車主加裝的較晚期的雙向雙蹄鼓煞車（來自 Commando twin）。這種常見的更換無疑提供了更多的煞車力道，但標準煞車與後方較小的 7 英寸鼓煞車配合得相當好。
在肯特郡騎著這輛 Norton 漫遊，我不得不得出結論，這輛車之所以如此令人愉悅，很大程度上是因為它的操控性和煞車與其直線性能相當匹配，即使在今天繁忙的道路上也是如此。
大多數經典摩托車的底盤老化程度遠不如其引擎。Dominator 88 輝煌的底盤最初就超越了其引擎，這意味著多年後，這種平衡恰到好處。
