去年九月，一列火車從印尼爪哇中部的蘇拉卡爾塔（Surakarta）出發。車上載著荷蘭自然科學中心（Naturalis Biodiversity Center）的古人類學家愛德華·波普（Eduard Pop）。他專精於近兩百萬年前出現並延續至現代人類時代的近親人種——直立人（Homo erectus）。
波普在鄰近的桑吉蘭（Sangiran）村莊檢視完直立人化石後，搭乘火車向西約三百一十五公里，穿越村莊和田野，前往布米亞尤（Bumiayu）地區——他認為那裡可能蘊藏著下一個重大的化石發現。
布米亞尤曾是一個位於火山活動的斯萊梅特山（Mount Slamet）山麓的偏僻地區，如今卻擠滿了考古學家和學生實習生。在波普到訪的五個月前，印尼國家研究與創新局（BRIN）已在該地區啟動了一項六十七平方公里的發掘計畫。新蓋的田野站整齊地排列在發掘場邊緣，從上方看就像一排排整潔的白色隔間，配備了尖端的實驗室設備和空調住宿。從那裡，波普開了四十分鐘的車，跨過西薩特河（Cisaat river），然後徒步兩小時穿越茂密的雨林，檢視他稱之為「最完整」的、揭示布米亞尤地質歷史的岩層。
波普是該田野站首批到訪的研究人員之一，他表示很高興能加入發掘團隊，不僅因為該地點可能蘊藏重要的化石，更因為「印尼現在正在古人類學研究中扮演領導角色」。他說，過去荷蘭科學家會帶著荷蘭的經費來到印尼，指示他們僱用當地人協助挖掘、進行發現、撰寫論文然後離開——這種現象被稱為「降落傘研究」。
「但這次情況正好相反。印尼設立了這個大型計畫，並邀請國外人士參與。」他說。BRIN資助了他的旅費和住宿，並支付他每月津貼。
領導BRIN考古計量學研究中心（Research Center for Archaeometry）的古生物學家索夫萬·諾爾維迪（Sofwan Noerwidi）表示，布米亞尤計畫若沒有印尼在二○二一年成立BRIN前，進行的大規模且具爭議性的研究生態系統重組，是不可能實現的。BRIN整合了三十九個機構，一些超級機構的員工表示，他們看到了導致其成立的顛覆性政策的成果，包括裁員數千人並取消一些研究中心。「我們開始看到印尼，尤其是在考古學領域，出現了更具協作性的研究氛圍。」諾爾維迪說。
包括英國、日本和美國在內的幾個國家已成為BRIN的研究夥伴，但在未來幾年，荷蘭——印尼在二十世紀四十年代前的 સત્તાવાર 殖民統治者——將是其在古人類學（研究人類早期發展）領域的主要合作夥伴。
爪哇是印尼人口最多的島嶼（這個群島國家由超過一千七百個島嶼組成），在古人類學中扮演著關鍵角色。在更新世（Pleistocene epoch，約二百五十萬至一萬一千七百年前），該島是巽他古陸（Sundaland）的一部分，是亞洲大陸最東南的部分。這是直立人從非洲能到達的最遠點之一。草原、低地森林和河流主導著地貌，為古人類和他們獵捕的動物創造了完美的棲息地。而這些生命的微小片段至今已化為化石。
「古人類學在這裡誕生了。」諾爾維迪說。爪哇人（Java Man），直立人的第一個化石證據，是由爪哇勞工挖掘，並由荷蘭古人類學家尤金·杜布瓦（Eugène Dubois）於一八九五年發現，證實了查爾斯·達爾文（Charles Darwin）在三十六年前的著作《物種起源》（On the Origin of Species）中描述的人類演化理論。
自那以來，這個東南亞最大的國家吸引了許多研究人員研究古人類，其中一些甚至成為頭條新聞：例如二○○三年發現的弗洛勒斯人（H. floresiensis），因其矮小的身材而被暱稱為「哈比人」，靈感來自J. R. R. 托爾金（J. R. R. Tolkien）的作品。
在布米亞尤，諾爾維迪希望發現另一個突破：找到與目前在非洲發現的約兩百萬年前的數種古人類化石一樣古老的古人類化石。諾爾維迪說，來自其他發現的一些證據表明，古人類可能在大約兩百萬年前就已在該地區。
與由外國捐助者推動的爪哇人和哈比人發現不同，目前的探勘由印尼資助，並由該國科學家領導。BRIN已為布米亞尤長達十年的工作每年撥款十八萬美元。
諾爾維迪和他的團隊成功說服了BRIN的研究與創新資金局（Directorate of Research and Innovation Funding）該地點的重要性。二○二○年，他與團隊報告了發現了一點八百萬年前的直立人（H. erectus）化石股骨碎片。這項發現為發掘工作帶來了良好的開端，而該地點更古老的土壤層可能含有更古老的直立人樣本。
布米亞尤只是BRIN在該國研究領域展現實力眾多地點之一。但BRIN作為一個能夠同時管理國家科學資金並開展研究的超級機構的成立，並非沒有爭議。
新超級機構的首任領導人、理論物理學家拉克薩納·特里·漢多科（Laksana Tri Handoko）曾在日本擔任研究人員多年，並與歐洲粒子物理實驗室CERN合作，在印尼科學治理機構根據新立法成立BRIN後加入該機構。在漢多科的領導下，該組織裁員了一千多人，關閉了辦公室，並將研究人員的辦公桌搬到幾個集中的BRIN中心。
BRIN擁有管理幾乎所有國家研究生態系統和研究資金的絕對權力，在其資助計畫下，所有研究人員（無論是在BRIN還是大學）都競爭爭取補助金。
BRIN研究與創新資金總監亞瑟·萊洛諾（Arthur Lelono）表示，該組織目前管理著一億一千二百萬美元的資金，這提升了印尼在國際合作中的地位。例如，BRIN資助的天文觀測台吸引了來自平方公里陣列望遠鏡（Square Kilometre Array telescope）項目的澳大利亞和南非研究人員，討論潛在的合作。
一些批評者認為重組是錯誤的。雅加達印尼青年科學院（Indonesian Young Academy of Sciences）前秘書長赫蘭邦·維拉特拉曼（Herlambang Wiratraman）表示，這種「高度政治化」的合併機構舉動，忽略了每個組織獨特的特徵和研究重點，並將過多的權力集中在一個地方。「BRIN已轉變成一個令人擔憂的、包羅萬象的科學權威。」他說。
諾爾維迪表示，這次合併是一個「官僚捷徑」，讓跨學科的研究人員走得更近，使想法能更快地交流。例如，他的考古計量學研究中心現在與BRIN的核科學部門合作，開發一種X射線螢光工具來偵測走私化石，該工具正在印尼機場進行試驗。
但他表示，BRIN最重要的特點是其新的資助計畫和人力資源管理。這些允許任何BRIN中心從機構外部（包括海外）聘請研究人員——這是以前的安排所不允許的。諾爾維迪說，這些變化為強大的研究合作奠定了基礎。
二○二五年十二月十七日，由股骨、顱骨和臼齒組成的爪哇人化石被遣返回印尼國家博物館，該博物館位於雅加達，距離特里尼爾（Trinil）約六百公里，而爪哇人至少在七十萬年前就已在那裡死亡。諾爾維迪說，化石的歸還象徵著印尼科學的變革。
諾爾維迪與波普合作，領導一項旨在重新分析化石中蛋白質並對其在爪哇和荷蘭社會中的意義進行人類學研究的計畫。將聘用四名在印尼大學就讀的博士生參與該項目；BRIN將支付他們的學費，荷蘭研究委員會已撥款三十五萬歐元（約四十萬美元）用於項目開支。他們將與來自法國、丹麥和德國的研究人員一起加入。
諾爾維迪說，連同布米亞尤的發掘，該項目強調了印尼在古人類學研究中的領導地位。在殖民時期，群島的科學是由歐洲科學家進行的，他們在那裡取得了開創性的發現，例如荷蘭醫生克里斯蒂安·埃克曼（Christiaan Eijkman）獲得諾貝爾獎的發現，即營養不良可能導致疾病，而他當時正在現在的雅加達工作。
但希爾馬·法里德（Hilmar Farid）表示，在這些敘事背後，還有當地科學家不為人知的故事。他是一位歷史學家，任職於雅加達喬治城大學亞洲太平洋研究中心（Georgetown SFS Asia Pacific）。一些歷史學家記錄了印尼醫生、地質學家和博物學家在這些發現的科學過程中所扮演的角色。法里德引用了一位名叫阿里（Ali）的馬來男孩，他在十九世紀協助英國博物學家阿爾弗雷德·羅素·華萊士（Alfred Russel Wallace）在印尼群島進行探險。華萊士的作品為達爾文的演化論做出了貢獻——但阿里，他在尋找標本方面發揮了關鍵作用，他的故事卻被埋沒了。法里德說，繼爪哇人化石遣返後，「我們想聽到更多這些故事」。
諾爾維迪說，現在，至少在古生物學領域，印尼正站在前台書寫新的故事。
