2000年6月26日，J. Craig Venter與當時的美國總統比爾·柯林頓及人類基因組計畫（HGP）領導者弗朗西斯·柯林斯一同進入白宮東廳，慶祝首個人類基因組草圖的完成。當時表面上的和諧掩蓋了自Venter宣布要發起商業競爭對手以來，持續激烈的「基因組戰爭」。Venter於79歲辭世。
Venter參與了許多基因組學的重要里程碑，包括1995年發表的首個細菌基因組、2007年首個個體雙倍體人類基因組序列，以及2010年首個合成細胞。許多人視他為創新科學家與企業家，展現資本主義的力量；但對另一些人而言，他成了公敵，甚至被稱為「達斯·文特」，因為他試圖將基因組數據申請專利以謀取商業利益。
Venter於1946年出生於猶他州鹽湖城，自認是個海灘愛好者。他曾在越戰中服役一年，回憶那段經歷如同「沒有笑話與美女的M*A*S*H」，在美國海軍擔任醫療分診。退伍後，他在加州大學聖地牙哥分校取得生物化學學士及生理藥理學博士學位。1984年，他在馬里蘭州貝塞斯達的美國國家衛生研究院（NIH）主持實驗室，尋找與阿茲海默症等神經疾病相關的基因。
1987年，Venter擁有了第一台自動化DNA測序儀，從此深陷其中。1991年，他的團隊發表了劃時代的論文，利用「表達序列標籤」（EST）技術識別數百個哺乳動物基因。然而，他與NIH選擇在基因功能尚未明確前申請專利，引發爭議，導致DNA雙螺旋共同發現者、當時HGP主任詹姆斯·沃森辭職。
1992年，Venter創立了位於馬里蘭州羅克維爾的非營利基因組研究所，吸引眾多優秀研究人員。與其商業夥伴生物製藥公司Human Genome Sciences（HGS）合作，開始建立近30萬個人類基因片段目錄。Venter與HGS執行長威廉·哈塞爾廷曾登上《商業週刊》封面，被稱為「基因之王」。
1995年，Venter團隊發表了首個完整的生物體基因組序列——流感嗜血桿菌，隨後又完成多個微生物基因組。他也推廣了「最小基因組」概念，即維持生命所需的最小基因集合。
1998年初，當HGP進行到一半時，應用生物系統公司總裁邁克爾·漢卡皮勒邀請Venter成立私營測序公司Celera Genomics，與HGP競爭。Celera採用「散彈槍測序法」，利用超級電腦重組隨機測序的DNA片段，並結合HGP公開資料，目標以更快且更低成本完成基因組測序。Celera的商業模式是先向製藥公司提供獨家基因組序列存取權，後公開原始數據。Venter後來承認，Celera測序的五個「匿名」DNA樣本之一其實是他本人。
Celera的進展促使基因組學界加速完成HGP，確保序列免費公開。隨著競爭消退，Venter逐漸被科學界接受，2009年獲得美國總統歐巴馬頒發的國家科學獎章。
2002年，Venter呼籲開發新技術實現「千美元基因組」，並以私人資金設立獎金激勵次世代測序技術。2007年，他在非營利機構（後更名為J. Craig Venter Institute）完成了Celera的工作，發表了首個完整個體基因組序列。2011年，該研究所於加州拉荷亞動工新設施，預計今年晚些時候在聖地牙哥市中心開設新總部。
從DNA測序轉向解讀與合成，Venter於2005年共同創立合成基因組公司Synthetic Genomics（2021年更名為Viridos），2016年報告了首個合成最小細菌基因組。
Venter喜歡他的冒險家形象，作為一名熟練的帆船手，他駕駛遊艇Sorcerer II環遊世界，沿途進行海洋樣本的宏基因組實驗。雖然他渴望科學界的認可與尊重，但始終堅持自我路線。正如柯林斯在白宮HGP慶祝活動中介紹Venter時所說：「他口才流利、具挑釁性，從不自滿，引領了生物學的新思維方式。」
