《Arc Raiders》這款遊戲設定在一個末日後的致命未來世界。倖存者被迫在地下殖民地生活，而神秘且致命的人工智慧機器在地表巡邏。昔日城市的廢墟殘存，魯莽的人類“掠奪者”冒險上地表進行危險的尋寶任務。

儘管這些被稱為Arcs的武裝機器人威脅巨大，但在這款去年底發行、銷量超過1400萬套的熱門遊戲中，致命的機器人並非最大威脅。掠奪者們時刻擔心其他玩家會見人就射，搶走他們的戰利品。在這種競爭激烈、高風險的世界裡，無情行為往往獲得獎勵。

因此，瑞典Embark Studios的開發團隊對許多玩家根本不互相射擊感到震驚。執行製作人Aleksander Grøndal表示：「這讓我們有點意外。」他發現許多玩家玩出「比我們預期更和平的遊戲版本」，並補充說：「這是令人愉快的驚喜。」

無意間，這款遊戲成為一種社會與心理實驗，引發社會科學家、心理學家和犯罪學家的興趣。約五分之一的玩家從未擊倒過其他掠奪者，半數玩家擊倒數不到10人。

在大多數射擊遊戲中，從《Fortnite》到《Counter-Strike》，殺死其他玩家是遊戲重點，也是得分方式。（Embark團隊成員多有經驗於快節奏射擊遊戲，如《Battlefield》和《Call of Duty》系列。）《Arc Raiders》屬於一種日益流行的射擊子類型——提取射擊遊戲，玩家不僅與彼此競爭，還要與世界對抗，爭取在時間限制內帶著戰利品活著離開。遊戲節奏緊湊，風險與回報並存，死亡常發生在辛苦收集戰利品後，因被其他玩家伏擊搶奪。那麼，為何《Arc Raiders》的玩家沒有如環境所需般無情殺戮？

Grøndal說團隊原本就預期會有合作空間。「我們一直希望如此，但看到這麼多人投入這種玩法還是有點驚訝……這打開了提取射擊遊戲的新局面，因為它不必總是玩家間的衝突。」

在這個荒蕪世界中，玩家不射擊彼此，而是選擇合作對抗機器怪物，這些怪物從飛行無人機到會噴火的球形機器人不等。也有人嘗試悄悄繞過它們尋找稀有資源。Grøndal說，玩家還會自發舉辦派對，透過麥克風播放音樂。

但更多時候，玩家只是聊天。一支名為《Arc Raiders的人類》的YouTube影片，靈感來自紐約街頭攝影師訪談陌生人，收錄了隨機遇見玩家的對話。他們談論家庭困難、工作生活、憂鬱、自閉症，甚至有一位玩家分享肺部塌陷的經歷。在其中一段對話中，一位穿著綠色重裝備的玩家Poopy坦率地問另一位掠奪者：「有小孩是什麼感覺，兄弟？」

我初次進入《Arc Raiders》時，發現地表鳥鳴花草生長，與倒下機器的殘骸形成鮮明對比。隨著我在這個1970年代風格的復古未來世界中漫遊，越來越多遇到的玩家願意提供幫助，如醫療用品。我們多半一起潛行並對抗機器人。過程緊張，有時恐怖，但也常令人放鬆。

有一次，我遇到一位帶英國口音的新手玩家。他問我：「你被其他人殺過嗎？」當時我們在一座破裂的混凝土水壩探險。他補充說：「我遇到的每個人都很友善，沒有人互相殘殺。」

我似乎已習慣了這種缺乏人對人暴力的氛圍，直到第一次被其他玩家淘汰時感到相當受傷。顯然，我被這種人類友愛的氛圍吸引，難以接受被背叛的感覺。彷彿攻擊者違反了我們應該互助的默契。

事實上，這正是Embark最初想打造的遊戲目標——玩家共同對抗機器，且無法互相攻擊。但在開發後期，他們擔心遊戲會變得無聊，於是加入了不可預測的人類玩家與緊張感。

有趣的是，《Arc Raiders》中語音交流頻繁，玩家使用麥克風的頻率遠高於其他遊戲。玩家能聽見附近其他人的聲音，並喊出「我是友軍！」或「和平！和平！」Grøndal說，超過95%的玩家使用這種近距離語音聊天功能。

雖然仍有部分玩家見人就射，但屬於少數。Embark告訴《衛報》，約30%的玩家主要享受合作玩法，另30%專注於玩家對玩家的戰鬥，剩下40%則兩者兼顧。單獨遊玩者通常較友善，三人小隊則較喜歡火拼。

來自田納西州的圖像藝術家Sean Hensley，經營關於心理健康與遊戲的YouTube頻道，他認為玩家更重視「連結而非競爭」。「玩家從這些友善互動中獲得的回報，比任何遊戲戰利品系統或勝利畫面都更有價值。」他在近期影片中表示。

然而，促使合作的最大動力或許是共同威脅。當Embark推出一個名為Matriarch的巨大機械敵人時，Grøndal原以為敵對小隊會偷偷等待對方用盡彈藥後再攻擊搶奪。但玩家反而利用近距離語音聊天組隊合作。「瞬間——不到30秒內——伺服器上的所有人停止互射，共同面對更大挑戰。」他說，「我沒預料到每個人都能在30秒內如此輕易合作。」

這種意料之外的玩家行為對開發者來說是挑戰，因為他們會根據玩家行為調整敵人難度。輕鬆擊敗巨大機器人會降低樂趣，而當所有人合作時，戰鬥只需幾分鐘。「如果玩家這麼容易停止互相攻擊，」Grøndal說，「我們就得提高挑戰難度。」

玩家究竟是渴望人際連結，還是冷靜計算合作更有利，這是科學家的問題，不是遊戲開發者的。Grøndal透露，最近有犯罪學家聯繫他，對玩家互動方式非常感興趣。

Embark執行長Patrick Söderlund曾說，一位神經學教授朋友對《Arc Raiders》在人類行為上的啟示感到好奇。但他自己則認為，這與現代孤獨與隔離的流行病有關。「我認為人們在尋找與其他玩家的連結，這在現實世界越來越難做到，因為大家都沉迷手機。」他說，「也許我們無意中創造了一個讓人們連結的場所。」由於虛擬互動是暫時的，Grøndal認為遊戲成為「一個可以無懼後果、無需評判地與他人連結並敞開心扉的地方。」

這與我在《Arc Raiders》中的體驗相符，我遇見許多人，但通常只有幾分鐘，然後彼此便消失在荒野中。

《Arc Raiders》絕非表面看起來那麼陰暗。雖然人類掙扎於未來，但仍有希望。Grøndal說：「是的，Arcs佔據了地表並成為主宰，但你看看周圍，自然已從生態崩潰中復甦，動物回來了，世界正在繁榮。我們想給玩家帶來希望。」