在美國研究界與川普總統政府之間一場備受矚目的較量中，律師們昨日在科羅拉多州的一家法院就一個被譽為全球「氣候科學母艦」的研究中心的未來展開辯論。
在川普政府的領導下，美國政府表示將採取措施拆解位於科羅拉多州博爾德的國家大氣研究中心（NCAR），理由是該中心宣揚氣候恐慌論。管理NCAR的機構——一個由約130所大學組成的聯盟，即大學大氣研究聯盟（UCAR）——已於三月對政府提起訴訟，以阻止NCAR的解散。
研究人員表示，NCAR是一個至關重要的全球資源，其模型支撐著現代大氣科學的許多方面，包括旨在解碼和預測極端天氣的人工智慧研究。康乃爾大學大氣科學家Angeline Pendergrass表示：「失去NCAR將意味著失去數十年的機構知識，這是兩年、四年甚至十年後都無法重新建立的。」
法律鬥爭的核心在於，透過與UCAR簽訂合約提供NCAR大部分資金的美國國家科學基金會（NSF），是否正在過快且未經授權地將NCAR的部分資產——包括懷俄明州夏延的超級運算中心——轉移給公共和私人機構。
代表NSF的律師在法庭上辯稱，尚未做出最終決定；一位NSF發言人告訴《自然》雜誌，他沒有進一步補充。
UCAR訴訟案中披露的文件顯示，去年十一月，白宮預算辦公室指示NSF開始重組NCAR，以使該中心的任務「更緊密地與政府的優先事項保持一致」。此消息於十二月公開。到一月，NSF要求提交關於NCAR應如何重組的提案，並於三月十三日徵求公眾意見。但文件顯示，在該截止日期到來之前很久，即二月十二日，NSF已告知NCAR官員，該機構已決定將其超級運算中心的管理權轉移給其他機構。關注科學家聯盟的氣候科學家Carlos Javier Martinez表示：「對於這樣一個重大的決定來說，這速度快得驚人。」
四月三日，UCAR請求美國地方法院法官凍結將超級運算中心轉讓的計劃。代表UCAR的律師Michael Purpura在五月七日的聽證會上辯稱：「這是一個騙局。」
代表NSF的律師Marianne Kies辯稱，儘管已採取了某些行動，但該機構尚未對超級運算中心或NCAR其餘部分的未來做出任何決定。Kies表示：「尚未做出轉讓管理權的最終決定。」「並非NSF未能遵循程序——只是遵循程序的必要性尚未被觸發。」
科羅拉多州地方法院法官R. Brooke Jackson告訴雙方，他將「盡快」做出裁決。如果他判決NSF勝訴，將繼續轉讓超級運算中心的程序。如果他判決UCAR勝訴，該轉讓可能會被擱置，直到雙方達成其他安排。無論裁決如何，關於NCAR未來——包括其飛機機隊、空間天氣研究和氣候建模團隊——的更廣泛鬥爭可能會繼續下去。
美國氣象學會執行董事Amanda Staudt表示，科學家和其他使用NCAR數據的人可能會看到由於當前不確定性而產生的「漣漪效應」，包括對天氣預報及其依賴者的影響。「NSF提出的重大變革可能會造成極大的破壞。」
NSF於1960年應美國大學的要求創建了NCAR，當時大學希望有一個共享的大氣研究中心，但自身沒有足夠的資源來支持這樣的中心。NCAR目前根據UCAR和NSF之間一項為期五年、價值9.38億美元的合約運營，該合約將於2028年到期。
科羅拉多州的美國國會議員一直在試圖阻止任何拆解NCAR的舉動，但迄今為止尚未成功。一個可能的策略是，由掌控政府支出的國會，在即將到來的撥款立法中加入指示NSF保持NCAR完整的條款。
在聽證會上，UCAR辯稱，由於對其未來的不確定性，科學家們已經離開該中心，造成了實質性的「腦力流失」。代表政府的Kies則認為，由於沒有採取「最終機構行動」，任何此類離職都是過早的。
接管超級運算中心的領先候選者是懷俄明大學，該大學已與NCAR合作運營該設施。該中心包括一台名為Derecho的超級電腦，於2023年開始運行。自那以來，它已被用於研究野火蔓延和嚴重風暴等現象。
Martinez表示，NSF在2023年投資數百萬美元購買一台新超級電腦，同時又續簽了UCAR的合約，顯示出對該聯盟的信心，這令人「費解」。「而現在，我們看到所有這些變化，」他補充道。「這不禁讓人質疑，為什麼？」
