今年稍晚可能出現數十年來最強的聖嬰（El Niño）天氣現象，若預報成真，恐將在全球各地引發洪水、乾旱及其他極端天氣，並可能推升2027年的氣溫至歷史新高。
但氣象學家對這個「超級聖嬰」現象即將來臨的確定性有多高？
過去幾個月，熱帶太平洋部分海域的表層海水溫度比往常偏暖，這是聖嬰現象的典型特徵。然而，風力及其他氣象因素是否會進一步加熱海水，或是緩和這種情況，進而減弱強聖嬰現象的可能性，目前仍不確定。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）於今日發布的最新預報顯示，今年五月至七月間有很高機率會出現聖嬰現象，但其最強強度仍有很大的不確定性。這將在北半球的夏季變得更為明朗。（聖嬰現象通常在十月至隔年二月達到高峰。）
聖嬰現象是一種複雜的全球性事件，大約每兩到七年發生一次。上一次發生在2023年至2024年，曾導致南部非洲部分地區出現乾旱和飢荒，以及巴西南部創紀錄的洪水。它也助長了2024年成為有紀錄以來最熱的一年。
今年，熱帶太平洋中部和東部的海面溫度偏高，近幾週在南美洲西海岸外海，溫度比平均高出攝氏1度。在此基礎上，各政府機構和研究團隊的電腦模型顯示，即將到來的聖嬰現象強度可能比上一次更強。
NOAA在其5月14日的報告中指出，五月至七月間出現聖嬰現象的機率為82%，到十二月出現的機率為96%。但根據目前的觀測，該機構預測其進入最高級別「非常強」的機率僅為37%，在此級別下，熱帶太平洋中部和東部的海面溫度比平均高出攝氏2度以上。歐洲中期預報中心在5月1日的報告中估計，到十一月，這些海域的水溫可能比平均高出攝氏3度。
一些研究人員使用「超級聖嬰」一詞來描述海溫比基準高出攝氏2度或以上的現象。上一次達到此門檻的聖嬰現象發生在2015年至2016年。
關注聖嬰現象的研究人員謹慎指出，仍有許多未知因素可能影響今年的發展。「我們目前的預報無法告訴我們將朝向哪種類型的聖嬰現象發展，」澳洲雪梨新南威爾士大學的氣候科學家Andréa Taschetto表示。她說，太平洋是否持續在東部而非中部地區升溫最多，將對發展出的天氣模式強度及其可能造成的損害產生重大影響。
佛羅里達大學邁阿密分校的氣候科學家Emily Becker表示，風力可能產生巨大影響。她指出，赤道太平洋僅僅幾天的強勁東西向信風就可能使海水降溫，並削弱正在形成的聖嬰現象。反之，如果信風減弱，「可能會真正推動事態發展」。
一旦越過所謂的「春季預測障礙」，預報員將在未來幾週內獲得更多資訊。春季預測障礙是指北半球春季期間，預報異常難以準確捕捉可能導致聖嬰現象的天氣變異性。
氣候科學家將密切關注這次聖嬰現象如何與另一種趨勢互動：全球暖化。今年，許多聖嬰現象預報員使用一種稱為相對海洋聖嬰指數（RONI）的工具來建立預測，該工具考慮了持續的全球暖化。RONI不是將當年的海洋觀測與30年平均值進行比較，而是將熱帶太平洋中部的海洋觀測與同期所有熱帶海洋的觀測進行比較。這應該可以透過避免與世界暖化導致的向上移動的基準線進行比較來改善預報。
首爾大學的氣候科學家Jong-Seong Kug表示，如果出現超級聖嬰現象，已經半乾旱的地區預計將面臨乾旱和可能增加的野火，而其他地區則可能因大氣模式的轉變而出現傾盆大雨和洪水。Kug及其同事在2025年的一篇論文中報告了超級聖嬰現象如何足以造成氣候系統和生態系統的長期轉變。