攝護腺癌（細胞，人工染色）在 2022 年影響了全球 150 萬人。
透過常見的「PSA」血液檢測進行攝護腺癌篩檢是否能挽救生命？以其黃金標準醫學評論聞名的權威機構 Cochrane，先前曾兩次探討這個問題，兩次的答案都是「否」。
如今，近 80 萬人的數據促使了這次的轉變。今天發表的一項 Cochrane 評論指出，攝護腺特異抗原（PSA）檢測「可能降低死於攝護腺癌的風險」，且不會增加攝護腺切片或攝護腺癌治療所引起負面副作用的可能性。
該機構發現，挽救的生命數量不多，但最新的發現標誌著 Cochrane 在 2006 年和 2013 年發表的評論出現了逆轉。最新版本的研究作者表示，他們的發現部分歸因於兩項新試驗的數據，這兩項試驗涵蓋了超過 25 萬人，以及來自四項舊試驗的額外多年數據。
這份報告的出現，正值全球數個政策機構審查有關 PSA 檢測使用的醫學指南之際。
「這項發現是一個里程碑。我認為這將對許多決策者產生影響。」明尼蘇達大學泌尿科醫生、該評論的通訊作者 Philipp Dahm 表示。
在 1980 年代，科學家發現一種針對 PSA（攝護腺產生的一種蛋白質）的血液檢測可以偵測到攝護腺癌。攝護腺癌是男性最常見的癌症之一，2022 年影響了全球 150 萬人。大多數被診斷出攝護腺癌的男性並非死於該疾病。（本文使用「男性」一詞，以反映引用的研究和報告中的用詞。）
血液檢測的引入使得攝護腺癌篩檢更加普遍，記錄的病例數也隨之激增。但該檢測可能會標記出患有生長非常緩慢的腫瘤的人，或攝護腺腫大但沒有癌症的人。這些結果增加了檢測呈陽性但沒有危及生命的癌症的人，可能會接受侵入性切片和治療的可能性，這讓一些科學家對篩檢的廣泛益處感到不確定。
在 1990 年代，美國和歐洲的科學家發起了大規模的隨機試驗，試圖獲得更清晰的答案，結果卻更加困惑。一項名為「攝護腺癌、肺癌、結腸直腸癌和卵巢癌篩檢試驗」（PLCO）的美國試驗，追蹤參與者 7-10 年，發現接受 PSA 篩檢者與未接受篩檢者之間的死亡率沒有顯著差異。相比之下，一項名為「歐洲隨機攝護腺癌篩檢研究」（ERSPC）的歐洲試驗，追蹤參與者 9 年，發現篩檢將攝護腺癌死亡率降低了 20%。
全球各地有關 PSA 篩檢的政策也參差不齊。例如，美國的醫學團體對於篩檢應從幾歲開始或是否應常規提供篩檢，意見並不一致。英國國家臨床卓越研究所（National Institute of Clinical Excellence），該機構為全國醫生制定建議，並不建議對無症狀者進行常規篩檢，但通常可應要求進行檢測。
2006 年的一項 Cochrane 評論，針對 PLCO 和 ERSPC 研究及其他研究，未發現支持該措施的證據。2013 年的更新，納入了三項額外研究以及之前的兩項研究的數據，得出結論認為篩檢有助於檢測出更多攝護腺癌，但並未降低該疾病的死亡率。
但新的評論發現，對於每篩檢的 1000 名男性，PSA 檢測可能檢出 36 例攝護腺癌，並挽救兩名男性的生命。報告補充說，檢測對於因切片或攝護腺癌治療而經歷嚴重、有害和不必要的事件的男性數量，「幾乎沒有影響」。
「這是我們第一次以相當權威的方式表示，攝護腺癌篩檢確實降低了攝護腺癌的死亡率。」Dahm 說。
將早期癌症檢測付諸實踐
這次的轉變發生在研究人員發表了兩項新試驗的結果之後，一項在英國，一項在芬蘭，共涵蓋了超過 25 萬名男性。（評論者排除了 2013 年評論中包含的一項研究，因為參與者的隨機分派不符合最新的標準。）此外，PLCO 和 ERSPC 試驗，加上另外兩項試驗，在追蹤參與者更長時間後報告了新的數據，其中一些參與者已被追蹤長達 23 年。
Dahm 表示，要實現檢測的好處需要很長的時間。因此，決策者可能會關注篩檢那些未來還有許多健康生活年限的男性。
「這項研究的品質及其結論似乎是穩健的。」英國牛津大學臨床科學家 Lennard Lee 在向倫敦科學媒體中心（SMC）發表的評論中表示。
但倫敦瑪麗女王大學的生物統計學家 Adam Brentnall 在向 SMC 發表的評論中表示，該分析存在局限性。他認為，報告可能會低估篩檢的真實益處，同時也低估了對 70 歲以上男性過度診斷的情況。