中國各地越來越多人駕駛電動車，已導致許多城市的空氣污染下降。因此，因污染相關疾病而死亡的人數也減少了。
室外空氣污染每年造成超過四百萬人過早死亡，其中約四分之一發生在中國。化石燃料車輛是造成空氣污染的主要原因之一，會釋放一氧化碳、懸浮微粒、氮氧化物和其他吸入後對人體有害的化合物。
電動車大約在十年前開始普及。此時，研究人員也開始研究車輛電動化與空氣品質之間的關聯。儘管模型研究預測電動車將大幅減少燃油車的污染物排放，但一直缺乏實證證據來證明這一點。現在，包括中國和加州部分地區在內的大型研究，已測量到隨著更多電動車上路，空氣中的污染物水平有所降低。
中國是全球電動車製造和銷售的領導者。過去二十年來，據估計中國政府已投入數千億美元的補貼、稅收優惠和其他計畫來促進電動車的生產和銷售。預計到2025年，中國銷售的汽車中將有一半以上是電動車。
根據上個月發表的一項研究，這已導致特定污染物大幅下降。該研究利用衛星數據測量空氣品質。在150個城市中，隨著「新能源汽車」（包括電池電動車、混合動力車和氫燃料電池車）的普及，一氧化碳的水平比所有車輛都使用傳統內燃機的假設情境下降了30%以上。直徑小於2.5微米的懸浮微粒也減少了23%以上。
研究人員估計，這些城市改善的室外空氣品質挽救了262,000人免於過早死亡。長期暴露於污染物可能導致中風、心臟病、肺癌、呼吸系統疾病和感染。
該研究的共同作者、中國武漢大學遙感研究員袁強強表示：「結果既令人鼓舞，也發人深省。」
道路上燃油車減少、電動車增加的公共衛生效益不僅限於中國。根據2026年的一項研究，加州各地「零排放車輛」的快速普及，透過降低二氧化氮濃度改善了空氣品質。研究人員分析了2019年至2023年間約1,700個居住區的每日二氧化氮測量數據。他們將污染物水平趨勢與電動車註冊數量進行比較，發現每增加200輛零排放車輛註冊，二氧化氮水平就下降1.1%。有些地區的二氧化氮污染減少了約4%。
中國的研究發現，與未採用電動車的情境相比，氮氧化物濃度僅適度下降了7.92%。義大利東皮埃蒙特大學（University of Eastern Piedmont）的大氣物理學家恩里科·費雷拉（Enrico Ferrero）認為，這是因為氮氧化物是獨特且複雜的化學產物。與一氧化碳和懸浮微粒不同，二氧化氮是在其成分之一的一氧化氮從汽車排氣管排放並與大氣中已有的有害化合物臭氧混合後形成的。因此，減少燃油車只是氮氧化物排放問題的一部分。
同一項研究還提到，電動車轉型之所以比氮氧化物和其他污染物更容易削減一氧化碳，可能是因為最常見的電動車類型。研究重點關注的輕型、小型私家車比重型車輛和商用卡車排放的一氧化碳更多；後者排放的氮氧化物和懸浮微粒更多。
總部位於加州的智庫「氣候與社區研究所」（Climate & Community Institute）交通規劃專家艾默特·霍普金斯（Emmett Hopkins）表示：「我們必須謹慎對待所有電動車。」與小型車輛相比，大型汽車和卡車從引擎、煞車和輪胎中脫落的顆粒物更多，這些顆粒物會造成空氣污染，無論它們是使用化石燃料還是電力。
中國的電動車轉型並不均衡——在電動車普及率較低、充電基礎設施較少、空氣品質治理較弱的低收入城市，污染下降幅度不如高收入城市。袁強強表示，這是「出乎意料且令人擔憂」的，並強調需要採取補充措施來遏制這些地區的污染。
霍普金斯認為，提供購車經濟激勵的政策並不公平。他說：「大多數人不會直接購買全新的汽車。」此類政策也可能鼓勵原本會步行、騎自行車或搭乘公共交通工具的人購買汽車。
