經濟合作暨發展組織（OECD）的一份報告發現，全球約有 2,500 萬女性在最發達的經濟體中，被剝奪了創辦和發展自己事業的機會，而那些確實創業的女性，其成長目標通常比男性創辦人更為保守。
根據去年底發布的《縮小女性創業者融資差距報告》（Bridging the Finance Gap for Women Entrepreneurs），創業融資的性別差距在科學、技術、工程和數學（STEM）領域尤其明顯。OECD 搜集了 2013 年至今的研究，特別關注近幾年的報告，發現全球由女性創辦的公司僅獲得約 2% 的總創投投資。
報告警告，女性創業家獲得創投融資的可能性比男性低約 63%，平均獲得的金額也只有男性創業家的 70%。這意味著她們從一開始就較不可能尋求貸款或投資。報告中的一項估計推測，如果女性創辦和擴大企業的比例與男性相同，那麼英國 2017 年的國內生產總值（GDP）可能會比實際高出 12%。
去年發布的另一份關於創投分配的報告描繪了類似的景象。報告發現，2024 年全球 2,890 億美元的投資中，有 2.3% 投給了全女性創辦團隊，而全男性團隊則獲得了 83.6%。混合性別團隊則佔了 14.1%。
這份由總部位於倫敦的創辦人支持社群 Founders Forum Group 發布的報告還顯示，在募資過程中，女性被問及風險相關問題的可能性是男性創辦人的兩倍以上。她們在提案演講中被打斷的頻率也幾乎是男性的五倍，平均募資時間為 7.4 個月，而男性為 5.2 個月。
這兩份報告的發現，將引起許多女性科學創業者及其支持者的共鳴。四位女性向 Nature 分享了她們在一個經常顯得敵對的生態系統中，學習如何駕馭融資環境的經驗。
英國劍橋 Proteotype Diagnostics 公司首席科學官 Emma Yates 表示：「我與投資者的對話大多是建設性和專業的。」她於 2019 年與她的丈夫（該公司的執行長兼董事長）共同創辦了這家公司。「偶爾會有我感覺到被做出假設的時刻，這些假設是男性創辦人可能不會面臨的，而且有些投資者對夫妻共同創辦的團隊感到不自在。」Yates 補充道。
該公司的使命是開發一種基於人體免疫反應的經濟實惠的早期癌症檢測方法。到目前為止，該公司已籌集了約 689 萬美元的私人資金和補助金，該檢測目前正進行臨床試驗，預計年底公布最終結果。之後，Yates 預計他們將開始尋求 A 輪融資——這是初創公司首次大規模的創投融資——以推動公司向前發展。
Yates 認為，女性創辦人往往是自己最嚴厲的批評者，這可能使她們在擁有大量證據支持之前，不太願意為一個好想法尋求資金。「在科學領域，你被訓練得要謹慎，讓證據說話。」她說。「募資也要求你在所有不確定性消除之前，就溝通機會的規模。這對我來說是一個學習曲線。」
最終，Yates 認為「現在更大的問題是，女性創辦人是否能獲得同樣的信任和成長資本的機會」。
去年，她獲得了英國國家創新機構 Innovate UK 頒發的 75,000 英鎊（約 101,000 美元）的「女性與創新獎」（Women and Innovation Award），Yates 利用這筆資金完成了 Proteotype 診斷套件的製造驗證。
業務發展方面的幫助來自其他計畫。「最有用的支持非常具體。」Yates 說。這對於「幫助我們思考臨床研究設計、技術證據基礎、投資者溝通、商業發展以及如何圍繞科學建立正確的計畫」至關重要。
2022 年，Yates 生下了她的第一個孩子。「通常在這個時候，你會想要一份有高度工作保障的工作，以便能好好休一年的產假。」她談到英國的標準育嬰假做法。當時，Proteotype 仍然嚴重依賴創辦團隊。「我在五週內就回到了視訊會議。」她說。「對於創辦人來說，尤其是在科學公司，選擇往往不是完全休息或完全回來工作之間的簡單二分法。」
Yates 希望看到創新補助金和創辦人支持計畫，能在育嬰假期間提供臨時的營運支援和托育服務。「對於一家早期科學公司來說，這種支持可能是維持動能與創辦人感覺必須在準備好之前就回來工作之間的區別。」她說。
從研究生涯轉向創辦自己的公司，對 Yates 來說是改變人生的經歷。「我已經不是我剛開始時的那個人了。」她說。「我知道如何領導團隊、與投資者和臨床利益相關者合作，以及在不確定性下做出決策。這正是科學創業所需。」
德國維爾茨堡 NanoStruct 公司聯合創辦人兼執行長 Henriette Maaß 將公司的創立歸功於德國聯邦經濟事務和能源部的轉移補助金。該公司利用金奈米結構來檢測食品工業中的污染物，例如細菌。這筆補助金使她能夠在 2021 年離開一家半導體公司的專案管理職位，並回到她兩年前完成物理學博士學位的維爾茨堡大學（The Julius Maximilians University of Würzburg）。在那裡，她與前同事 Enno Schatz（後來成為 NanoStruct 的首席技術官）合作，開發了導致她共同創辦公司的想法。
更多的補助金，包括歐盟「Women TechEU」計畫提供的 75,000 歐元（約 86,000 美元）獎項——該計畫支持由女性擔任高階管理職位並擁有至少 25% 公司股份的創辦人或聯合創辦人——使公司得以持續經營。該公司現有十名員工，並正在尋求資金將其產品推向市場。
Maaß 在 2025 年開始為 NanoStruct 尋求早期「種子」資金時懷孕了，她擔心潛在的資助者和同事會如何反應。「這實際上是我感到有些不安全的事情，但我知道我想繼續擔任我公司的執行長。」她說。她開始看到至少能吸引到對身為一位新媽媽的執行長感到自在的投資者這一積極面。
現在，Maaß 經常帶著她的嬰兒去開會。「沒有放諸四海皆準的建議。」她說。「找到你管理這兩種角色的方式，不要期望自己是完美的。」
Kitiya Vongkamjan，Unique Phage-Based Solutions (UniFAHS) 公司執行長，面臨的主要挑戰之一是如何快速將自己從學者轉變為企業家。她於 2020 年與現任公司首席行銷長 Chalita Wongpukdee 在曼谷共同創辦了這家生物技術公司——該公司利用噬菌體技術來針對主要的食源性病原體。
Vongkamjan 表示：「我們需要從研究人員轉變為創辦人，而這兩個領域的生態系統截然不同。」她認為研究人員做出這種轉變需要勇氣。
Vongkamjan 獲得了英國皇家工程學院的「創新領導者獎學金」（Leaders in Innovation Fellowship），其中包括為期兩週的創業培訓課程。課程結束時，學員們在評審團面前展示了他們的創新成果。Vongkamjan 表示，這教會了她「從研究到商業化的所有技能」，並為她提供了在開發衍生公司頭兩年的導師。資金援助也來自「三個 F」，Vongkamjan 開玩笑說——朋友、家人和傻瓜（friends, family and fools）——以及泰國海亞伊宋卡王子大學南部區域科學園區的創業孵化器提供的商業化支持。Vongkamjan 於 2012 年至 2020 年間在此擔任學術職位。她目前任職的曼谷的เกษ叻薩姆大學（Kasetsart University）也給予了支持。
在亞洲，創投資金對女性來說似乎「遙不可及」，Vongkamjan 說，這或許可以解釋為什麼她的公司不像一些有男性創辦人的公司那樣快速發展。「人們想知道，你真的是一個生意人，還是你真的只是一個專注於研究的人？」
Vongkamjan 表示，她注意到女性也不太願意宣揚自己的成功。例如，她一直不願發布關於公司達成的里程碑的消息，但她說：「如果你在 LinkedIn 上比較女性和男性創辦人，你會看到更多來自男性的貼文。」2025 年，一群女性甚至透過使用男性別名發布貼文，以軼事形式證明，女性在 LinkedIn 上的貼文流量往往比男性少。
2024 年，UniFAHS 完成了 140 萬美元的融資，以進軍東南亞和南亞的其他市場。部分資金來自 ADB Ventures，Vongkamjan 表示該投資基金以支持女性而聞名。該公司現有 20 名員工，但 Vongkamjan 選擇將她的食品微生物實驗室保留在เกษ叻薩姆大學，她繼續在那裡進行研究，為公司提供支持。她預計隨著公司的成長，情況將會改變，最終所有業務都將在公司實驗室進行。