科學研究依賴同行評審，但這個過程常常拖延。為了解決這個問題，期刊《Biology Open》於2024年7月嘗試了一項非常規做法：支付評審費用。
在為期六個月的實驗中，若評審在四個工作天內提交一份被主編認為品質良好的報告，便可獲得每篇稿件220英鎊（約290美元）的報酬。
這項名為「快速且公平」（Fast & Fair）的計畫非常成功，期刊從此未曾回頭。本月初，該計畫首18個月的運作結果已發表於預印本。
支付評審不僅使首次編輯決策時間縮短至平均5.5個工作天（未付費時近38天），評審品質也因主編根據對編輯決策的幫助程度評估而提升。
《自然》採訪了德州貝勒醫學院的發育生物學家兼毒理學家Daniel Gorelick，他自2023年7月起擔任《Biology Open》主編。
作為一名活躍的科學家，我一直對同行評審的一些環節感到挫折。它花費的時間比應該的還長，而且評審意見常常不足以提升論文品質。
我認為解決方法之一是支付評審費用，因為這看起來很合理。人們做工作會獲得報酬，經濟學研究也顯示金錢激勵能提升表現。所以我想，為什麼不試試看在同行評審上呢？
想法容易，執行困難。首先，我們設計了一個實驗來測試支付評審是否有效，且不會讓我們頭痛、虧錢或破產。
一個關鍵是事先建立一個預先簽約的評審資料庫，確保在稿件送審前就有合約。研究者必須同意合約才能參與。收到審稿邀請後，評審有一個工作天決定是否接受。接受後需在四個工作天內提交報告。若未達期限或評審被主編認為無用，則不支付報酬。
我認為這點讓我們的實驗與過去無品質或時效要求的實驗大不相同。
我們於2024年7月開始，先在兩位學術主編處理的20篇投稿中試行六個月。試點成功後，2025年4月擴展至所有十位學術主編。唯一例外是當沒有合適的預簽約評審時。
這種罕見情況下，我們會讓作者選擇將稿件投至其他期刊（無惡意）或走傳統同行評審流程。我們絕不會為了七天的審稿期限而犧牲嚴謹性。
申請成為《Biology Open》付費評審的研究者，我們會審查履歷及同行評審經驗。目前已有500名來自全球的預簽約評審。理想中，我希望建立一套系統，讓申請者先通過一項審稿測試，我們再評估該測試，若分數足夠高就錄用。
此計畫由期刊出版商英國劍橋的非營利慈善組織The Company of Biologists資助。我們每年評估計畫，目前已獲批准執行至2026年底。之後我將向出版商說明計畫價值，爭取延續。
（訪談經過刪減與整理）
