一份由發展研究所（Institute of Development Studies）發布的新報告指出，已有11個非洲國家政府斥資至少20億美元（約15億英鎊），購買中國製造的臉部辨識及行動監控技術。報告警告，國家安全正被用來合理化這些監控系統的部署，但相關監管卻付之闕如。
中國公司經常將這類技術打包銷售，包含閉路電視系統、臉部辨識、生物辨識數據收集，以及追蹤車輛移動的攝影機。這些系統被宣傳為協助快速都市化的國家現代化城市、降低犯罪率的工具。
然而，參與撰寫該報告的非洲數位人權網絡（African Digital Rights Network）研究人員表示，沒有確切證據顯示這些系統能降低犯罪率。他們警告，這些系統允許政府監控人權活動家和政治對手，逮捕抗議者，並導致記者自我審查。
位於坎帕拉的政策機構Cipesa執行董事兼報告合著者Wairagala Wakabi表示：「這種大規模、侵入性的AI監控公共空間，對於提供安全這一合法目標而言，既不『合法、必要，也不適當』。歷史告訴我們，這是政府用來侵犯公民隱私、扼殺行動與表達自由的最新工具。」
截至去年，奈及利亞在基礎設施上的支出最多，投資了4.7億美元用於安裝10,000個智慧攝影機。埃及已安裝6,000個，而阿爾及利亞和烏干達各有約5,000個。
這11個國家平均支出為2.4億美元，投資資金常來自中國銀行提供的貸款。
報告強調，鑑於這項技術的快速推廣，對於儲存和使用個人數據缺乏監管或法律框架，這令人擔憂。喬治城大學（Georgetown University）助理教授Bulelani Jili表示，即使引入法律也可能帶來危險。
線上活動的監控常被用來鎮壓異議，並透過法律合法化，這些法律可能將民眾因網路發文定罪。Jili認為，聚焦於引入法律，可能僅僅是讓政府聲稱這些系統已合法化。
他表示：「因此，真正的挑戰不僅在於監控是否受到監管，而是在這些技術深度制度化後，社會如何協調安全、問責與公民自由之間的平衡。」
他提到，已有關於臉部辨識技術被用於監控烏干達活動家的擔憂，且監控系統曾被用來鎮壓肯亞由Z世代領導的抗議活動。
他警告，這可能對未來任何被視為對政府構成威脅的人構成危險。
Jili說：「當這些技術嵌入警務和情報實踐中時，歷史上被邊緣化的社群、政治活動家、記者和少數群體可能會受到不成比例的影響。」
Yosr Jouini，該報告關於阿爾及利亞部分的作者，表示這些系統最初是與承諾解決犯罪和管理交通的「智慧城市」計畫相關聯，但實際上卻主要成為安全部隊的工具。
她說：「敘事僅透過安全角度來建構，忽略了任何其他擔憂，並且沒有提供足夠的機制讓公民確保其權利受到保護。」
她強調，2019年和2021年的街頭抗議在政治變革中扮演了關鍵角色，但監控系統的擴張可能會讓人們對未來參與抗議猶豫不決。
「我們知道許多抗議者在參與公共集會時被捕。我們不確定這是否基於攝影機的監控，但這確實產生了一種寒蟬效應——因為這種情況可能發生——影響了人們參與公共集會的意願。」