即使距離首次在 The Game Awards 上亮相已超過兩年，Archetype Entertainment 的科幻動作 RPG《Exodus》仍然是業界最引人入勝的謎團之一。
透過電影預告片、零星的遊戲畫面預告，以及即將到來的完整遊戲畫面揭露，該專案背後的前 BioWare 開發者們才剛剛開始展現他們所建構的宏大科幻宇宙的規模。
雖然我們已瞥見這個世界的樣貌，但迄今為止最深入的洞察，卻來自一系列由備受讚譽的科幻作家 Peter F. Hamilton 所撰寫的官方小說。而在該系列第二本書發行前夕，IGN 獨家揭露了《Exodus: The Helium Sea》的節選內容。
Hamilton 以其備受讚譽的太空歌劇系列，包括《The Commonwealth Saga》和《The Night's Dawn Trilogy》而聞名，他在塑造更廣泛的《Exodus》宇宙方面發揮了關鍵作用，不僅貢獻了世界觀的建構與傳說，還透過一套設定在半人馬座星團中的雙部曲小說擴展了故事背景。
第一本書《Exodus: The Archimedes Engine》向讀者介紹了塑造故事背景的政治衝突、古老謎團和強大派系。其續集《Exodus: The Helium Sea》將於 6 月 16 日問世，並延續故事，描寫銀河系的緊張局勢逐漸達到臨界點。
故事設定在一個脆弱和平時代的數千年後，《The Helium Sea》講述了一個瀕臨動盪的銀河系，一個長期被放逐的派系從氦海之外出現，尋求對統治的眾神（Celestials）復仇。
人類夾在可能永遠重塑皇冠聯邦的衝突之中，其主角們必須在險惡的政治戰場中尋找強大的古代神器。
下方是 Hamilton 的《The Helium Sea》的獨家節選，讓讀者得以再次一窺神秘且不斷擴張的《Exodus》宇宙。
現已開放美國和英國預購。
首席工程師 Octain 和他的一小隊工程師花了整整三十分鐘，才將一個老舊的遠端維護艙裝滿了來自其他輔助載具的模組。即使在舊艙被從「勤勉號」（Diligent）的機庫彈射出去時，他們仍在進行診斷，祈禱這個拼湊起來的裝置至少能暫時運作。
它緩緩地離開了那艘長達一公里的星艦，冰冷的氣體推進器發出嘶嘶聲，試圖穩定它緩慢的翻滾。感測器開始掃描周圍。艙的一側是一片廣闊的黑暗，孤獨的「天堂之門」（Gate of Heaven）遮蔽了圍繞著克羅萬（Kelowan）星系的波塞冬星雲（Poseidon Nebula）閃爍的多彩雲層。
「勤勉號」的綠色和橘色導航燈在黑暗中顯現，這艘古老的星艦正滑向巨大的「以洛興」（Elohim）機器中心。在另一側，克羅萬的恆星溫暖地閃耀著，艙內的網路識別出十三個明亮的光點，那是宜居行星。
從艙體外殼伸出的六邊形面板，如同深色的不對稱帆，改變了它們的陣列相位，聚焦於那些遙遠的生命之光。此外還有一個由額外電池組增強的全向廣播，技術人員希望它能持續足夠長的時間，因為他們正在處理遠超預期極限的電壓。
傳輸開始了。就像艙體本身一樣，這是一個匆忙拼湊而成的訊息，克羅萬星系的人類社會將稱之為「兄弟懇求」（The Sibling Plea）。
芬巴·賈爾戈里-托布（Finbar Jalgori-Tobu）坐在「勤勉號」的指揮和控制中心的一張椅子上，看起來疲憊不堪，彷彿生病了一樣，他毫不畏懼地盯著鏡頭。他的姐妹們在他身旁。其中一位，奧蒂莉亞（Otylia），是他的雙胞胎妹妹——由於時間膨脹的代價，現在生物年齡相差四十年，但她們的相似之處仍然顯而易見。
另一位是他的姐姐澤琳達（Zelinda），前聖羅莎侯爵夫人，她的統治在她母親被殺後不到一小時就結束了。
那場死亡是事件的頂點，其燃燒的回憶之火正以毀滅性的程度折磨著芬恩的思緒。自從他用哈夫尼爾（Hafnir）——他擁有的廣闊沿海土地，以便乘客們可以在那裡定居——換取「勤勉號」以來，他只有一個目標。
他想成為一名旅行者（Traveler）：那些擁有自己星艦的人類，從殘餘時代（Remnant Era）的世界挖掘技術性的眾神寶藏，並將其帶回家，幫助人類在那些眾神領主極其敵對——或者根本懶得承認人類——的星系中，有尊嚴地生活。
擁有「勤勉號」給了他一個為人類自由而戰的獨特機會。他昔日的朋友，也是旅行者的蓋沃伊·恩弗（Gyvoy Enfoe），給了他們一個為克羅萬星系人類爭取真正勝利的機會。
數千年前，眾神開始移動多洛德（Dolod），一個來自另一個星系的氣態巨行星，利用他們的「阿基米德引擎」（Archimedes Engine）將其飛往克羅萬。多洛德即使在半人馬座星團的標準下也是一個奇異的世界：一個鐵質異星，如果它被引導到足夠靠近恆星的軌道，就會 literalmente 地降下鐵雨。金屬可以從大氣中收穫，成本遠低於人類在固體世界地面上開採的成本——這將會使克羅萬的經濟破產。蓋沃伊的計劃簡單得誘人。
與其讓「阿基米德引擎」將多洛德順利帶入軌道，不如將其送回星際空間，讓克羅萬星系的經濟保持不變。他們所要做的就是找到「阿基米德引擎」操作系統的副本，這將允許一個鈾人（uranic human）改變多洛德的軌道。蓋沃伊自然知道操作系統的副本在哪裡；而芬恩是一個鈾人，他的 DNA 經過改造，可以直接與眾神技術互動。
當時，芬恩認為這是女神阿斯特里亞（Asteria）本人的願望，將他們聚集在一起。然後，當「勤勉號」返回克羅萬星系時，他發現他的家鄉貢迪亞（Gondiar）處於眾神戒嚴之下。
他的父母被殺，他的兄弟姐妹們為了活命而逃亡。在悲痛和憤怒中，他看到了反擊眾神怪物的機會，而不是使用「阿基米德引擎」將多洛德彈射出克羅萬星系，他利用動量轉移，將博克斯洛克（Boksrock）——一個微小無生命的星球——直接投向了數億帝國眾神居住的首都行星。
在做了這件事之後，他才發現自己被蓋沃伊欺騙了，蓋沃伊甚至不是人類。這個所謂的旅行者實際上是一個帝國眾神特工，他的組織有著截然不同的議程。芬恩不僅被完全欺騙，犯下了實際上是人類與眾神之間宣戰的行為，而且蓋沃伊還設法消失了，讓芬恩看起來更加有罪。
「勤勉號」別無選擇，只能逃往另一個星系，這證實了他們的罪行——儘管澤琳達說他們還有最後一次機會，可以嘗試透過向皇冠聯邦女皇上訴來減輕後果。芬恩認為這是一種無用的姿態，但那時他知道自己做任何決定的能力都已被悲傷和內疚所吞噬，所以他只是同意了她提出的所有建議。
「我想直接向女皇本人傳達這個訊息，」澤琳達鎮定地說。「陛下，自從人類首次抵達皇冠聯邦以來，我的家族一直在為您服務。我們一直忠誠地服務，至今仍認為自己對您忠誠。
「女皇陛下，我們還有資訊證實，將軍阿馮-瓦萊里奧（Avone-Valerio）現在正試圖鎮壓的所謂貢迪亞叛亂，也是由一個外國統治者製造的。
「人類被一個執政官（archon）操縱。他是一名眾神，目前偽裝成蓋沃伊·恩弗，我們相信他不知何故逃離了多洛德。
「在這個偽裝的形態下，他一直在利用某種神經控制來控制包括我弟弟芬巴在內的各種人類。我相信您現在一定意識到，人類——即使是像我們這樣的鈾人——也無法改變『阿基米德引擎』的運作。我們對博克斯洛克軌道的改變不負責任，這場暴行也不是由於一群人類不滿分子攻擊克羅萬的結果。人類從我們對皇冠聯邦的效忠中獲益良多，我們不希望這種情況改變。」
奧蒂莉亞清了清喉嚨。「我前夫約西亞斯·阿波尼（Josias Aponi）的廣播是假的，是由 CI 常規程序編造的。只有上帝知道，約西亞斯不是一個完美的人，但他並不愚蠢。他比我們所有人都更了解一個崩潰社會的瘋狂，因為他親身經歷過。他曾在舊地球（Old Earth）行走，並因他所見所聞而逃離了太陽系。出現在那些煽動進一步不服從的訊息中的不是他，我懇求您不要上當。」
「我在『阿基米德引擎』站上，」芬恩終於坦白道，眼中含淚。「那個偽裝成蓋沃伊的執政官把我帶到那裡。在國王巢（Kingsnest），他給了我引擎操作系統的技術知識。他扭曲了我的思想，讓我不得不做他想做的事——殺死克羅萬。我不知道他來自哪個統治者，但我知道他把我留在那裡，飛往另一個空間站；我不知道是哪個。
「女皇陛下，我懇請您和您所有的部隊去找到他。找出他到底是誰，他想要什麼。直到他被抓住並阻止，許多人將遭受痛苦和死亡。我對發生的事情深感抱歉。我不是……這不是我做的。我永遠不會……」他的嘴唇緊閉，他轉過身，避開鏡頭，他的痛苦顯而易見。奧蒂莉亞的手放在他的肩膀上，輕輕地安慰著他。
「我們沒有任何好處要告訴您這些，女皇陛下，」澤琳達說。「所以希望您至少能考慮我們所說的。」她恭敬地低下頭。「賈爾戈里-托布家族仍然是您忠誠的臣民。」
訊息結束，然後開始重複播放。當「勤勉號」進入入口門（ingress Gate）時，另一種光線照亮了改裝過的艙體——一個明亮的光環圍繞著機器的邊緣，快速地流向下凹的表面，直到在中心匯聚成一個點。「勤勉號」在強光中變成了一個小小的黑點，然後消失了，被一種人類永遠無法理解的科學，沿著精髓線（line of quintessence）被拋向卡波弗羅伊斯（Capo Frois）。
留在原地的艙體，在接下來的三個半小時裡持續播放著訊息，直到一艘眾神貨運星艦抵達入口門。它向艙體發射了一束單一的馬薩爾砲（maser cannon），將其汽化。星艦帶著宇宙的冷漠繼續航行，被入口門所擁抱，並被發送到星際空間。
無畏艦「德拉凱納」（DREADNOUGHT DRACAENAE），皇家維尼德（Wynid）艦隊的旗艦，自從博克斯洛克的軌道變得明顯以來，一直在以三倍重力加速。它被艦隊的其他戰艦環繞，呈一個整齊的球形陣列，橫跨六千公里。它們正直接駛向克羅萬，泰拉（Thyra）在全系統廣播中宣布，他們將監督該行星的疏散。
她大部分時間都在艦橋上度過，偶爾會到隔壁的將軍日間休息室，與高級艦隊情報分析師和部門主管開會。在卡羅琳-阿瑪亞（Carolien-Amaia）的快速疏散載具被摧毀後，克羅萬殘存的宮廷花了五個小時才向「德拉凱納」傳達了女皇已死的訊息。
維拉克（Verak）的安保部門聲稱，人類解放運動設法破壞了卡羅琳-阿瑪亞用於抵達軌道和登上她的無畏艦的安全載具。當人類在「勤勉號」上成功將博克斯洛克投向克羅萬的消息傳開後，她就從宮殿出發了。比那種憤怒更糟糕的是，維拉克安保部門不明白他們是怎麼做到的。他們最好——實際上是唯一——的理論是，使用了某種未知的殘餘時代武器。
官方通知三小時後，泰拉收到來自盧斯-馬塞拉女王（Queen Luus-Marcela）的超安全訊息。她平靜地注意到，她姐姐女王一貫的優越姿態被震驚所取代。無需神經連接，就能確切知道盧斯-馬塞拉在想什麼。如果他們能殺死女皇……
「我正直接前往克羅萬，」盧斯-馬塞拉說。「我們需要所有我們能集結的引擎動力，才能讓棲息地（habitats）遠離軌道環。您也會這麼想，所以當我們進入範圍時，我們會交換即時通訊。」她猶豫了一下，深吸一口氣。「親愛的赫蓮娜-泰拉（Helena-Thyra），我承認您現在是皇冠聯邦的女皇。我希望其他兩位女王會對此保持禮貌，因為我們正處於崩潰的邊緣。當然，我們必須改寫協定（Accord）以反映發生的事情。不管這些混蛋是誰，他們也殺死了卡羅琳公主們，所以她的血脈就此終結。首要任務是拯救克羅萬的人口——喜歡這種諷刺吧？而且，女皇陛下，您必須優先找出是哪個該死的女神統治者做了這件事。這是一場戰爭宣言。他們現在會來找我們所有人。我們必須強硬反擊，讓整個星團認為我們復活了殘餘時代。」
泰拉轉向她的父親貝克特勳爵（Lord Bekket）和偽裝成烏拉納-肖古（Ualana-Shoigu）以便冒充她首席執政官的尹廷（Iuntin）。日間休息室裡沒有其他人。他們三人握緊手，建立安全的 neural 連接。
「我立刻看到了她同情的一面，」貝克特嘲諷道。「談論失去公主們：她會想在剩下的女王之間瓜分維拉克。」
「當然，」尹廷說。「這有很強的先例，就像協定入侵後克羅萬發生的事情一樣。不過，他們確實殺死了您祖母家的所有成員。」他的嘴唇勾起一抹薄笑。「或者他們以為是這樣。」
「確實如此，」泰拉說。「現在，我更關心那些該死的賈爾戈里-托布一家。這個系統裡的每個人都看到了他們的訊息。將會有很多疑問——尤其是在拉蒙娜-努克（Ramona-Nuk）和伊內薩-馬爾瓦（Inessa-Marwa）帶著她們的艦隊抵達之後，這應該是遲早的事。我們是怎麼知道達貢叔叔（Uncle Dagon）是帝國眾神的？」
「別擔心您叔叔，」尹廷說。「他和您嬸嬸能照顧好自己。媽的，他們活的時間幾乎和我一樣長。」
「每個人都會找他。」
「所以呢？時機成熟時，他會從他目前的形態中變換出來。他的身體已經被改造過了。」
泰拉仔細地看了他一眼，保持著自己的思緒平靜。「您說您將您的個性轉移到了這個肖古宿主身上。您同時也在您自己的身體裡嗎？」
她眼角的餘光看到她父親的驚訝，一閃而過的猶豫，但她知道他跟她一樣驚訝。但就像她一樣，他的思緒保持平靜。她感到一陣擔憂，因為另一個失控的想法溜進了她的腦海：那麼尹廷還瞞著我什麼？「所以，哪個才是真正的您？」
「我們都是。我會在事情結束後合併我們的記憶，肖古的身體將被處理掉。」
「達貢現在還不能改變他的外貌，」貝克特說。「我們需要他和他女兒莉莉安娜（Liliana）正在使用的兩個人類傭兵來完成他們計劃的一部分。必須完成對卡波弗羅伊斯（Capo Frois）的吞併，以便我們孤立剩下的三位女王。一旦她們被排除在外，您就可以開始整合皇冠聯邦的星系，為凱普里（Khepri）的統治做準備。」
尹廷聳聳肩。「然而，泰拉關於賈爾戈里-托布訊息的說法是令人遺憾的。這使得達貢的持續行動變得困難。而且人們也會懷疑約西亞斯今後發布的任何聲明。」
「達貢可以應付幾個普通人，」貝克特說。「但是將約西亞斯的廣播斥為 CI 假訊息，這是一條滑坡路。一旦你開始將你的對手斥為虛假的，你就等於讓自己面臨同樣的問題。賈爾戈里-托布的訊息也是假的嗎？如果是，是誰做的？為什麼？賈爾戈里-托布兄妹犯了一個基本的政治錯誤，那就是炫耀他們的誠實和正直。」
「也許吧，」尹廷不確定地說。「但是是奧蒂莉亞，他自己的妻子，揭露了欺騙。」
「是嗎？我們知道，但懷疑將會在克羅萬星系蔓延。陰謀論是一種危險的心靈病毒，它們會不斷地自我繁殖，不斷地增長——這是永恆能量的唯一真正範例。我的特工將會釋放出大量相互矛盾的理論，這些理論將會越來越極端。最終，賈爾戈里-托布兄妹釋放的這種最初的不確定性火花，將會點燃一場風暴。沒有人會知道該相信什麼。」
「我們必須正面應對這個問題，」泰拉說。「克羅萬星系的所有執政官現在都迫切想找到達貢叔叔。我必須聽起來可信，才能與其他女王會面。」
「您只需同意她們，認為找到蓋沃伊這個角色至關重要，」尹廷建議道。「人們會接受，這種追捕可能需要數年時間。而且，如果輿論轉變，認為這不僅僅是一場人類叛亂，那又怎樣？那麼每個人都會開始關注是哪個統治者在幕後操縱。人類叛亂一直是為了我們的利益而分散注意力的。如果有的話，賈爾戈里-托布兄妹譴責約西亞斯和蓋沃伊，只會增加外來入侵的陰謀。達貢在阿卡迪亞之月（Arcadia’s Moon）是安全的。那是一艘好船——奇怪，但綽綽有餘。不是說有人知道他在那裡。它們處於隱形狀態，並且可能已經在前往卡波弗羅伊斯入口門的途中。我建議您不要擔心達貢。」
「好吧。」泰拉不情願地點點頭。「但是我們確實必須處理『勤勉號』。」
「它會被摧毀的，」尹廷說。「第二十三中隊會確保這一點。我們的勝利是不可避免的。」
「我欣賞您的樂觀，」泰拉說。在第一次見到尹廷的興奮之後，她不確定自己是否欣賞他；他總是給人一種居高臨下的感覺。
無畏艦的網路提醒她，伊內薩·馬爾瓦女王的艦隊已經開始通過切魯利（Cheluli）出口門抵達。她高興起來。「啊，有些政治要處理了。讓我們看看我親愛的女王妹妹會多快地服從。」
