美國國家航空暨太空總署（NASA）於週四公布「火星餐桌」深太空食物挑戰賽的獲獎者，最高 30 萬美元的獎項頒給了來自賓州費城的 Chinyere Ukeje，其獲獎的食物系統概念為「適應性營養基礎設施」（Adaptive Nourishment Infrastructure, ANI）。此項競賽挑戰參賽者探索整合式太空食物系統的創新解決方案，為居住和工作在太空中的太空人提供安全、營養的餐點。
「火星餐桌」挑戰賽於 2026 年 1 月啟動，是繼 NASA 與加拿大太空總署（CSA）於 2021-2014 年合作舉辦的深太空食物挑戰賽之後的延伸。原先的挑戰賽側重於原型化新穎的食物生產方法，而 2026 年的競賽則要求參賽團隊將太空餐點視為一個完整的食物生產系統，而非個別的技術組件，旨在以有限的太空人時間和維護工作，提供多樣化的食物。
在評審了來自 33 個國家和 28 個美國州的 113 個參賽團隊的提案後，NASA 評選出 2026 年挑戰賽的五個獲獎團隊，總計頒發 65 萬美元獎金。
NASA 馬歇爾太空飛行中心百年挑戰計畫經理 Jennifer Edmunson 表示：「我們很高興透過這項挑戰，持續推動太空食物系統的未來發展。人類太空探索的未來將依賴創新的食物系統，而這項挑戰幫助我們發現了來自四面八方的參賽者的驚人創造力。」
目前，太空人的餐點幾乎完全由 NASA 詹森太空中心太空食物系統實驗室烹飪、包裝並運送至國際太空站。單程前往火星至少需要九個月的時間，因此攜帶所有必需的餐點對於此類任務而言是不可持續的。從貨架穩定性問題到質量限制，預包裝食品無法成為未來火星太空人的預設選項。
為了尋找未來太空食物作業的可行解決方案，參賽團隊的任務是針對一個為期 500 個火星日（約 513 個地球日）的 15 人太空人任務情境，構思並設計系統。該挑戰賽側重於地表作業和系統整合，每個團隊都提交了設計佈局、餐點計畫、作業概念和演示影片。
「火星餐桌」首席評審 Dr. Alexander Meyers 表示：「我們為這次競賽設定的標準雖然嚴苛，但卻是故意的。這項挑戰突顯了完整太空食物系統的複雜性，以及解決這些問題所需的人類創造力。這項挑戰中提出的每一個新想法，都代表著 NASA 未來太空探索計畫中一個可能的新工具。」
NASA 選出了「火星餐桌」挑戰賽的五位獲獎者。這些技術為 NASA 未來的深太空食物系統提供了鼓舞人心的起點。
第一名得主 Chinyere Ukeje 開發了 ANI 的概念，這是一個模組化的食物生態系統，結合了受控環境農業、發酵與真菌培養，以及透過生物反應器進行的閉迴路營養回收，並輔以有限的地球補給食物，目標是實現 50% 的食物在地球以外生產。ANI 的名稱源自奈及利亞的豐收與生育女神，其設想的系統能夠每天烹飪新鮮餐點，並具備應對電力、水源、設備或太空人時間短缺的應變措施。
第二名獎項 20 萬美元頒給了加州羅斯密德的 Cislune 團隊，其獲獎的食物基礎設施名為「新鮮、發酵、儲備」（Fresh, Ferment, Reserve）。該系統種植精選作物，將部分收成轉化為儀器培養盒中的熟悉食物，並利用受保護的地球儲備，以應對生物變異、公用設施中斷和批次拒收等情況。
NASA 也認可了一個國際團隊。
「火星餐桌」深太空食物挑戰賽由 NASA 馬歇爾中心的百年挑戰計畫管理，該計畫是 NASA 研究與技術任務總署內的獎勵、挑戰與眾包計畫的一部分。此挑戰賽也得到了 NASA 生物與物理科學處、日 الحلقة科學處、行星科學計畫、人類研究計畫和地球科學處的支持。
百年挑戰計畫擁有超過 20 年的歷史，透過與公眾合作解決複雜問題，造福 NASA 的廣泛計畫。過去的挑戰賽曾推動機器人技術、增材製造、能源、紡織品、化學和生物學的進步。
「火星餐桌」深太空食物挑戰賽也得到了 NASA 詹森太空中心和甘迺迪太空中心的專家支持。Methuselah 基金會和 Floor23 Digital 則支持本次挑戰賽的管理。
