許多學者都會經歷一個從實驗室工作轉向管理的階段，這是一個培養下一代科學家成長的機會。

2021年4月，經過六個月密集撰寫、修改和重塑一個我醞釀多年的想法後，我提交了我的第一份歐洲研究委員會（European Research Council）研究計畫申請書——這是「歐洲地平線」（Horizon Europe）資助計畫的一部分，該計畫專注於研究者主導的科學。在又焦慮地等待了六個月後，我終於收到了面試通知。因此，我知道我的提案受到了好評，即使最終未能獲選，也有資格重新提交。所以，在2022年1月面試後，我開始為失敗做準備：我重寫了整個提案以重新提交。

為了試圖將提案結果拋諸腦後，我關閉了訊息通知，關閉了電子郵件，並停止查看手機。重新提交的提案需要我全神貫注。直到當年3月，我的研究所所長打電話給我，我才打破了專注。我贏得了這筆經費。我曾將這項成就視為我職涯的巔峰，以至於我忘了想像如果我贏了，我的工作會是什麼樣子——但我完全不知道我的工作即將發生多大的改變。

顯然，這筆近200萬歐元（230萬美元）的經費，為期五年，將立即改變我們研究團隊的工作。有了這筆支持，我們能夠開發新一代的建築用生物塗料：基於真菌生物膜的材料，能夠自我修復並抵抗紫外線。但我沒想到的是，它會如此迅速地改變我在斯洛維尼亞伊佐拉的InnoRenew卓越中心的職位。像許多研究人員一樣，我花了多年時間學習如何設計實驗、分析數據、撰寫論文和爭取資金。學術訓練教會了我如何成為一名科學家。但它沒有讓我準備好領導一個不斷壯大的團隊、管理人、駕馭機構結構，以及做出影響同事和朋友職涯的決定。

我過去在獲得經費前經常思考的問題——例如如何量化真菌生物膜的生物修復能力等科學考量——很快就變成了諸如「我們的技能差距在哪裡？誰能填補？」等問題。聘請研究人員不僅是選擇最優秀的候選人：每一次的任命都會影響實驗室的專業知識、文化和未來方向。關於合作、資金分配和項目優先級的決定也有類似的後果。它們不僅影響科學研究，也影響團隊成員的機會。

兩年後，也就是2024年，我獲得了300萬歐元的Pathfinder補助金——這是一個競爭激烈的資助計畫，由歐洲創新委員會（European Innovation Council）支持，該委員會是歐盟資助前沿研究的主要機構。這項倡議旨在將新興科學技術發展成可銷售的產品，並提供各種商業加速服務的支持。突然之間，我們團隊的想法，這些想法主要以精心撰寫的研究計畫書形式存在於其他學者之間，不僅需要評估其科學前景，還需要評估其技術可行性、可擴展性、價值以及在學術界以外的相關性。

曾經感覺遙遠的戰略問題變得緊迫：誰會使用這項技術？它將解決什麼問題？如何生產？需要建立什麼樣的夥伴關係才能將其推向世界？隨著歐洲研究委員會項目的成長，圍繞它的團隊也隨之壯大：研究人員加入，工作開始引發需要我研究所沒有的專業知識的問題。我的團隊，現在由16名科學家組成，在斯洛維尼亞、奧地利、斯洛伐克和荷蘭的六個機構的研究人員那裡找到了答案。我們共同組建了一個聯盟，而我現在領導著這個聯盟。

在我獲得補助金之前，我典型的一天是設計實驗、分析結果和撰寫論文。進展主要取決於我自己的科學決策和生產力。如今，我作為一名「研究人員」的工作看起來非常不同。最明顯的變化是我遠離了實驗室。我過去整天沉浸在實驗工作中，但現在我通常只在早上經過，檢查一切是否按計劃進行。一天剩下的時間可能包括修改論文和交付成果、準備項目提案、接聽電話和參加會議、面試職位候選人、為資助機構撰寫項目報告，以及與歐洲各地的聯盟夥伴討論後續工作。我經常在一天結束時進行預算審批或與大學行政人員開會。