將夜晚轉為白晝的冒險計畫正一步步邁向現實。上週，美國官方批准了一項發射巨型鏡子進入太空的任務，該裝置將把陽光反射到地球的陰影區域。執行此任務的新創公司目標是在 2035 年前，在軌道上部署五萬面鏡子，讓特定區域能夠享有「全日正午」般的亮度。
這家位於加州霍桑的新創公司 Reflect Orbital 表示，他們的意圖是「按需提供清潔、豐富的能源」。該公司聲稱，他們製造的「日間」區域可以提高農業生產力、協助救災，並讓太陽能板在夜間發電。
然而，許多天文學家擔心，來自軌道鏡子的光束會干擾靈敏的望遠鏡設備，並加劇光害。「有五萬顆衛星，這很可能意味著地面天文學，至少是光學天文學的終結。」美國天文學會公共政策副主任 Roohi Dalal 表示。
該公司發言人表示，此說法「顯示對我們技術的誤解」，並強調 Reflect Orbital 已設有安全措施，確保其技術不會干擾天文學家的工作。該公司表示已與科學家進行討論，並將持續進行。發言人說：「天文社群的回饋已經實質性地影響了我們太空船的設計和營運計畫。」
以下是 Reflect Orbital 的願景以及科學家和工程師的看法。
在 7 月 9 日獲得美國聯邦通訊委員會（FCC）的批准後，Reflect Orbital 計畫於今年稍晚發射其首顆衛星 Eärendil-1，進入距離地球表面 625 公里的軌道。從那裡，這台迷你冰箱大小的太空船將部署一面網球場大小、但厚度僅為人類頭髮 28 倍的鏡子。鏡子將被調整角度，將陽光導向多個測試地點，Reflect Orbital 團隊將評估部署和指向機制。第一面鏡子將照亮地球表面約 24 平方公里的區域。光線可按需關閉。
Reflect Orbital 共同創辦人兼執行長 Ben Nowack 表示：「這第一顆衛星將是驗證場，我們將有機會真正展示如何在不將光照向人們不希望的地方的情況下，為世界帶來益處。」他表示，他的團隊已經製造了數百面原型鏡子。該公司計畫發射更多測試任務，並邀請獨立研究人員研究其裝置的影響。
與任何衛星一樣，硬體或軟體中的一個小錯誤都可能導致鏡子部署失敗。加州門洛帕克太空船和碎片追蹤公司 LeoLabs 的資深技術研究員 Darren McKnight 表示：「就是這些簡單的事情會讓你栽跟頭。」
McKnight 補充說，一旦鏡子部署完成，Reflect Orbital 將需要仔細監測來自其他繞地球運行太空船碎片的影響。在該衛星所在的軌道高度，毫米級和釐米級的人造碎片很常見，可能會擊中它；對超靈敏鏡子的重複撞擊可能會降低其效率。此外，該高度存在高濃度的原子氧，這是一種高反應性物質，會侵蝕太空船表面，並可能損壞鏡子。
