美國政府即將實施一項新規定，將國際學生在美國的停留時間限制在四年內，除非他們能獲得美國政府的延長許可，這項政策推翻了數十年的舊有規定。
根據國土安全部（DHS）的新規定，目前的體系允許學生在學術項目期間停留。DHS表示，這項將於九月十五日生效的變革旨在「打擊猖獗的簽證濫用」，並「恢復國家移民系統的完整性」。
該部門還指出，為F-1簽證（允許國際學生在美國學習）設定固定停留時間，將終結「永久學生」透過持續註冊課程以合法居留的現象。
平均而言，美國學生完成科學或工程博士學位需要5.6年。研究人員擔心，實施四年限制可能會導致美國博士課程的嚴謹性下降，並削減國際學生流入美國的數量。新規定還禁止持有F-1簽證的研究生轉換課程或機構。在2024-25學年，美國約有488,000名國際研究生。
西北大學物理學家Bennett Goldberg表示，這項政策將剝奪美國學術機構的優秀學生，這些學生本可為國家科學事業做出貢獻。「數十年來，國際學生一直被鼓勵來美國學習，」他說。這些限制標誌著「成為美國頂尖創新者和科學家的夢想的破滅」。
DHS拒絕就新規定潛在影響置評。
自1978年以來，來自美國以外的全職學生可以根據其「身份持續時間」留在美國，這意味著只要他們「在完成學術目標方面取得正常進展」。
根據新規定，截至九月十五日已在美國的國際學生將被允許在該日期後停留四年。但在此之後抵達的國際學生，若未獲得「停留延長」，則不能超過四年。DHS表示，此延長「僅在經過嚴格審查後提供」，包括背景和安全檢查。
一些專家預計，這項新規定將嚇跑學生。波士頓學院高等教育研究員Chris Glass表示：「博士生入學人數將繼續萎縮，這是美國的自殘行為。」
美國並非唯一收緊國際學生規定的國家。澳洲正在限制其學生人數，英國已禁止部分學生攜帶家屬。
在許多國家，四年內完成博士學位是常見的，但在美國卻很少見。例如，根據美國物理學會的數據，在2022-23和2023-24學年，美國國際物理學和天文學博士生中，超過95%的人花費了超過四年的時間來完成學業。一些大學部和雙學位課程——例如結合理學學士和理學碩士的課程——也將面臨風險。
史丹佛大學人類學二年級博士生Marie Smidstrup表示，閱讀這項政策「令人困惑且非常可怕」。她來自丹麥，已在美國學習兩年，根據新規定，她最多還能再停留四年。Smidstrup表示，她的學程幾乎總是需要七年，並補充說，在四年內完成學程幾乎是不可能的。「在人類學中，我們直到第四年才進行田野調查。那我們什麼時候寫論文？」她說。
這項政策也可能大幅減少選擇性實習培訓（OPT）的學生人數。OPT是一項允許持有臨時簽證的學生在與其學業直接相關的領域工作的計畫。Glass表示，許多學生選擇來美國學習是因為OPT，該計畫已將數千名學生輸送到亞馬遜、谷歌等美國頂尖科技公司。現在，希望在大學四年之外參加OPT的學生，可能必須申請停留延長。
加州大學聖地牙哥分校細胞與發育生物學家Kimberly Cooper表示，新政策不僅影響國際學生。她說，重新設計博士課程以加快學位進程，可能需要削減重要的元素，例如一年級的入門課程。「這是我看到的真正問題，」Cooper說。「我們最終改變了研究生教育的面貌，導致學生的準備不足和選擇更少。」
