蛋白質調節細胞分裂的機制，能幫助研究人員開發特定腫瘤類型的療法。Watt 等人（1）在《自然》期刊上發表的研究揭示了腫瘤抑制蛋白Rb在乳癌中的新作用，顯示它能促進基因表現，並影響癌細胞對治療的反應。

Rb 蛋白在細胞週期中扮演著關鍵的守門員角色，透過與 E2F 轉錄因子結合來抑制基因表現，進而阻止細胞進入 DNA 合成階段。然而，在某些情況下，Rb 蛋白的腫瘤抑制功能可能受到限制，這與其在細胞核內的轉錄活性有關。Watt 等人的研究發現，Rb 蛋白在乳癌細胞中，除了抑制 E2F 外，還能作為一種轉錄因子，促進特定基因的表現。這種雙重作用，一方面抑制細胞增殖，另一方面又可能促進腫瘤的發展，這是一個令人驚訝的發現。

研究進一步指出，Rb 蛋白的這種促進基因表現的功能，可能與癌細胞對治療的反應有關。例如，在某些情況下，Rb 蛋白的過度活躍可能導致癌細胞對化療或標靶藥物產生抗藥性。這意味著，針對 Rb 蛋白的治療策略，需要考慮其在不同情境下的不同作用，才能達到最佳療效。

這項研究的發現，為理解乳癌的發生和發展機制提供了新的視角。未來，研究人員可以進一步探索 Rb 蛋白在乳癌中的具體作用機制，並開發更精準的治療方法，以克服現有療法的局限性。