根據國際自然保育聯盟（IUCN）的數據，五分之一的爬行動物物種和五分之二的兩棲動物物種面臨滅絕的威脅。例如，在中美洲，變色樹蛙（Atelopus varius）的數量自 1980 年代以來下降了 80% 以上。在塞席爾，巨型銅色壁虎（Ailuronyx trachygaster）的數量已降至估計僅剩數千隻，該物種棲息的面積不到 10 平方公里。棲地喪失、入侵物種、疾病和氣候變遷是主要原因。但另一個正在興起且必須緊急處理的因素是：全球寵物貿易。

「異國」野生動物越來越受歡迎，成為人們飼養的寵物。這項貿易——部分合法，部分非法——傷害了許多動物，但對爬行動物和兩棲動物的影響尤為嚴重。這些動物通常比「具魅力」的鳥類和哺乳動物獲得更少的保育資金和關注，並且在法律和法規的保護下效率較低。牠們在運輸過程中通常很安靜，容易藏匿在包裹中。有些甚至可以賣到數千美元。而且非法交易的物種與合法交易的物種難以區分。

從 1990 年代的利基市場，全球爬行動物和兩棲動物寵物產業已大幅擴張。僅爬行動物貿易的價值就高達 25 億美元，每年有數百萬隻爬行動物和兩棲動物從世界各地進口到北美和歐洲。球蟒（Python regius）和常見的豹紋守宮（Eublepharis macularius）等物種現在在寵物店很常見，牠們被宣傳為需要很少空間和照護，並成為一些愛好者追求稀有物種的終身追求的開端。網紅們在社群媒體上推廣爬行動物和兩棲動物作為酷炫的寵物。

然而，超過 50% 的作為寵物或其他用途交易的爬行動物和 40% 的兩棲動物是直接從野外捕獲的。這種做法會損害野生族群。馬達加斯加的犁嘴龜（Astrochelys yniphora）是世界上最瀕危的陸龜之一，主要是因為寵物貿易的盜獵。

進口的動物也可能在其最終目的地造成問題。有些攜帶了未被發現的病原體。例如，蠑螈壺菌（Batrachochytrium salamandrivorans）在透過寵物貿易引入後，已導致西歐本地火蠑螈（Salamandra salamandra）大規模死亡。而逃脫的動物可能會造成嚴重破壞——例如，緬甸蟒（Python bivittatus）與美國山貓、浣熊和負鼠族群的減少有關。

此外，惡劣的福利狀況很常見。蛇類經常被飼養在狹小的抽屜裡，限制了牠們攀爬、挖掘和其他自然行為。這些條件與行為異常、慢性壓力及大腦發育改變有關。

法律漏洞使得這些物種的可持續貿易成為可能。國家政策通常是反應式的，物種在證據顯示其貿易會損害野生族群之前，通常可以合法交易——且常無限制。各國之間缺乏一致性，使得監測合法貿易和打擊跨境非法貿易變得困難。

然而，今年出現了前所未有的改革機會。一項即將發布的獨立分析將揭示歐盟如何幫助遏制對爬行動物和兩棲動物有害的進口，並補充一份 2025 年提交給歐洲委員會（EC）的關於將野生動物非法貿易定為犯罪的選項報告。此外，在十月，聯合國打擊跨國有組織犯罪公約（UNTOC）在維也納的會議將提供一個關鍵機會，以加強國際上對野生動物販運的回應。

歐盟、UNTOC 和世界各國政府應採取行動，保護受寵物貿易傷害的爬行動物和兩棲動物，用要求證明動物來源合法且永續的積極政策取代現行政策。

目前，關於動物貿易的國家和國際法律主要依賴於對物種進行單獨研究、監測、識別和列名後才能實施貿易限制。這對於兩棲動物和爬行動物尤其成問題，因為新物種的描述比哺乳動物和鳥類更為頻繁。

《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）在最高層級上，監管著數千種受威脅或可能受威脅物種的貿易。列入 CITES 公約附錄 I 和 II 的物種，在國家間貿易需要特定許可證。只有在出口國確定貿易合法且不會損害野生族群生存的情況下，才會授予許可證。對於附錄 I 的物種，進口國還必須做出永續性評估，並確認進口主要不是為了商業目的。

然而，CITES 公約僅涵蓋 1,206 種爬行動物（佔所有爬行動物物種的 9.5%）和 384 種兩棲動物（佔所有兩棲動物物種的 4.2%）。將物種添加到附錄 I 和 II 是一個緩慢且常被政治化的過程，可能被貿易利益所破壞。新物種的列名需要條約締約方三分之二多數同意。

在國家層級，近 90% 的聯合國會員國將某些野生動物犯罪行為定為刑事犯罪——例如從野外採集或未經許可出口受保護的野生動物。但國家立法通常只保護有限的物種。由於新發現的爬行動物和兩棲動物物種特別受寵物愛好者追捧，現有政策難以跟上。

而且，由於許多國家不監管未列入 CITES 公約物種的貿易，即使某物種在其原產國受到法律保護，一旦離開該國邊境，牠或其後代通常仍可合法出售。這削弱了來源國的保育工作。

對於與野生動物相關的犯罪行為，不到一半的國家會處以至少四年監禁的最高刑罰——這是 UNTOC 下「嚴重犯罪」的門檻。低於此門檻，UNTOC 最強大的確保國際合作工具，例如引渡和國家間的司法互助，通常不適用。

執法也常常因資源匱乏、腐敗和缺乏政治意願而受到損害。從事非法野生動物貿易的人不太可能被起訴，而經濟處罰通常遠低於利潤——這意味著罰款可以被計入經營成本。在野外捕獲的動物經常被「洗白」成合法——透過錯誤、腐敗官員、共犯繁殖者和供應鏈中各個環節的不道德商人，給予虛假的「圈養繁殖」文件。

總之，這些挑戰意味著即使是擁有強大本土物種保護措施的國家，在確保其得到妥善執行方面也面臨困難。例如，厄瓜多禁止所有加拉巴哥象龜（Conolophus spp. 和 Amblyrhynchus cristatus）物種用於商業或個人目的出口。儘管如此，這些物種仍持續進行國際貿易，經常被錯誤申報為圈養繁殖。儘管澳大利亞幾乎全面禁止野生動物出口，但在全球貿易中仍發現了 170 種特有爬行動物和兩棲動物物種。

去年，在阿布達比舉行的 IUCN 世界保育大會通過了一項動議，成立一個全球工作組來制定管理野生動物寵物貿易的準則。這是一個受歡迎的舉措，但這些準則不具備法律約束力。需要更強有力的立法來確保任何此類貿易都是永續、合法且安全的。