美國國家科學基金會（NSF）正在改變其研究經費補助的方式——以及決定哪些項目能獲得補助的流程——以更好地配合白宮的優先事項，根據一份於 9 月 10 日發布的信函所示。

信函中表示：「NSF 正在採取果斷行動以應對當前時刻，引入嶄新且宏大的構想，利用科學生態系統的變化來推進我們核心使命。」此信由 NSF 的代理主任 Brian Stone 簽署。

自 1950 年成立以來，作為基礎研究的主要資助者，NSF 一直以來都徵求由科學界主導的議題提案。該信函描述了一種轉向「組合式」的補助金決策方法，該方法結合了傳統的「研究者驅動的探究」與「NSF 指導的機會」。信函並未說明這些機會將是什麼，但指出 NSF 將會明確目標，但「絕不規定科學家必須使用何種方法」來達成目標。

該機構的員工，因擔心遭到報復而要求匿名發言，他們擔心這些變革將導致對該機構長期以來核心使命——即科學家好奇心驅動的發現式研究——的進一步削減。

當被問及對這些變革的批評意見時，NSF 的發言人將《自然》雜誌的詢問轉向了 Stone 的信函。

此公告是美國總統唐納·川普政府在 NSF 進行的一系列變革中的最新一項。該政府優先支持人工智慧研究，並主張對研究經費的接收者和方式進行根本性改變，同時試圖削減聯邦科學預算，並讓政治官員在補助金決策中擁有更大的發言權。

信函表示，補助金提案的徵求將被「整合」和「簡化」。提案徵求也將以更大的重點放在推進「NSF 使命的特定方面」來設計，信函補充道。

NSF 的組合式方法的核心是四個研究主題，這些主題將獲得來自該機構各個部門的經費，並且也將要求「跨學科和跨部門的合作」，信函中表示。它列出了四個「前沿計畫」：智慧的未來、量子現象的前沿、先進材料與物質，以及生物設計的基礎。

根據《自然》雜誌先前的報導，這些計畫是白宮科學技術政策辦公室（OSTP）的構想。信函並未說明將在這些前沿計畫上花費多少資金，或將如何資助它們，但表示它們將「充分利用該機構的資金機制……包括獎勵和挑戰」。NSF 員工告訴《自然》雜誌，其中一些資金很可能來自該機構存放在中央帳戶中的 10 億美元資金，而不是分配給補助金。

員工表示，支持這些前沿計畫的舉措可能會縮減該機構的核心科學經費，並將大筆資金轉移到白宮的優先事項上。「通常情況下，人們會樂觀地認為這些計畫可以進一步加強該機構的使命，」一位員工說。「然而，目前的政府似乎決心破壞科學，因此對這一切自然會感到懷疑。」