4月，美國總統唐納·川普發布了兩項關於電網基礎設施和大規模能源基礎設施的《國防生產法》決定。其中一項認定，國家受限的電網對國家防禦構成日益嚴峻的威脅，並將電網基礎設施及其供應鏈視為國家防禦的關鍵。另一項則認為，融資風險、監管延誤和市場壁壘正在阻礙及時提供對國家防禦至關重要的大規模能源基礎設施。不到三個月後，紐約州州長凱西·霍赫爾對新的超大規模數據中心實施了一年的暫停令。她的命令稱，此舉是為了避免紐約州民為可能永遠無法完全實現的大規模負載而建造的輸電和其他基礎設施付費。國防利益在PJM互聯公司（下文探討的成本爭議的中心區域市場）中最為清晰。戰略與國際研究中心（CSIS）的一項2026年3月分析發現，該市場擁有美國55%的鈦產能、50%的鋁產能、31%的鋼產能和12%的半導體製造產能。同一項分析估計，在其同類戰爭動員情景下，彈藥和無人機系統產量的增加將佔國防製造業額外能源需求的約60%。該地區同時面臨著規劃中的48.5吉瓦數據中心容量，約佔其2025年夏季峰值負載的30%。所涉及的國防能力是工業產能的激增：該區域電網能否在承受數十吉瓦的新商業負載的同時，支持這種動員。
華盛頓一直將人工智慧所需的電力主要視為物理建設問題。這些限制是真實存在的。但另一種限制正在形成，圍繞著誰來承擔可能不會出現的需求的成本和風險。3月，主要科技公司簽署了白宮的「用戶保護承諾」，承諾建造、引進或購買所需的電力，並支付服務於它們所需基礎設施的全部成本。這項承諾跨越了管轄界線。聯邦監管機構和區域電網運營商負責管理系統的批發端，而各州則主要負責零售費率和本地配電。沒有一個機構擁有跨越不確定需求的批發處理和成本零售分配的權力。每個機構都可以解決其控制的部分，而無法確定誰來承擔剩餘的風險。
區域電網運營商為服務於橫跨13個州和哥倫比亞特區超過6700萬人口的區域運行容量市場。該市場提前最多三年確保電力資源。數據中心不必今天就投入運營，就會影響該區域為未來交付年份準備購買的電力。這些預測可能過高的原因之一是，開發商在決定在哪裡建設之前，可能會將同一個潛在項目在不同的公用事業公司或連接點之間進行比較。聯邦能源監管委員會（FERC）警告說，這些重複的請求可能會誇大預期的負載增長並導致重複計算。電網運營商現在會篩選大型負載請求，以評估其發生的可能性以及相同需求重複出現的風險。
在其對2027/2028年拍賣的分析中，該區域市場的獨立市場監管員計算出實際容量市場收入約為164億美元。其反事實分析發現，如果從峰值預測中剔除現有和預測的數據中心負載，模型收入將減少約65億美元，即39.6%。其中約62億美元的預測減少來自預測的新增負載，而不是已經運營的數據中心。這些估計是市場監管員的，並非電網運營商採用的數字。
該拍賣還以委員會批准的價格區間的333.44美元/兆瓦日上限成交。該價格區間限制了該過程的兩端：其上限限制了實際成交價格，而其最低價格限制了在剔除數據中心負載時模型價格可能下跌的幅度。市場監管員表示，該地板顯著降低了數據中心負載的計算影響。市場監管員單獨估計，如果沒有受限的需求曲線並保持其他所有條件不變，總拍賣收入將為263億美元，而不是164億美元。因此，數據中心的反事實分析需要狹義地理解。這並不意味著數據中心單獨造成了價格，而且它在很大程度上保持了供應的穩定。如果發電擴張得更快，同樣的需求將面臨更多的可用供應。電網運營商本身就表示，需求增長正在超過新供應。65億美元的估計顯示了當規劃者根據尚未實現的大型負載進行規劃時所產生的暴露規模。它並非衡量一個不受限制的市場必然會收取多少費用。
價格區間本身就顯示了這種管轄權劃分是如何實際運作的。2024年12月，賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅向聯邦能源監管委員會提起訴訟，質疑該區域市場的容量市場規則，認為即將到來的拍賣可能會向消費者收取數十億美元的不必要費用。該爭議產生了2025年1月的和解協議，降低了拍賣的價格上限，聯邦監管機構於4月批准了該協議。價格區間後來被延長，夏皮羅政府現在將其在區域容量市場的干預歸功於累計為消費者節省了約450億美元。但權衡也有反向作用。電網運營商將其容量市場描述為提供吸引電力供應投資所需的長期價格信號，並認為臨時價格區間應平衡消費者成本與維持新發電激勵的需要。因此，賓夕法尼亞州伸手干預聯邦批發層面以保護其零售客戶，但未能解決該區域需要多少價格信號來吸引新發電。
監測分析公司（Monitoring Analytics）總裁約瑟夫·鮑靈（Joseph Bowring）希望將大部分風險與普通容量拍賣分開。市場監管員提出了一個針對新的大型數據中心負載的專門機制，該機制將直接將該需求與新發電聯繫起來，而不是將成本和風險留給其他客戶。電網運營商現在已經朝著同一方向邁出了一部分步伐。2026年8月13日，它為自帶電源的客戶提出了一項新的大型負載框架，並為沒有自帶電源的客戶提供了一項臨時服務。從2029/2030年的容量拍賣開始，該提案將在計算拍賣中需要採購的未來電力需求時，排除沒有相應新供應的新大型負載。
區域電網運營商可以決定不受支持的負載如何進入區域容量計算。它無法撰寫公用事業公司與數據中心之間的零售服務合同，也無法決定州如何分配本地配電成本。因此，同一個項目在區域市場中的處理方式可能與必須解釋賬單的州的處理方式不同。
俄亥俄州直接檢驗了財務承諾是否能將確定需求與意向表達區分開來。在美國電力公司俄亥俄州（American Electric Power Ohio）的數據中心費率表生效之前，開發商提交的請求總計超過30,000兆瓦。在美國電力公司俄亥俄州要求客戶支付正式負載研究費用後，仍有約13,000兆瓦。在該公用事業公司提出服務計劃、抵押品要求和具有約束力的協議後，數據中心根據新的費率表簽署了總計5,642兆瓦的合同。另有12,219兆瓦的負載在費率表生效前已簽訂合同。該過程將廣泛的意向表達轉變為願意為其預測投入資金的新項目數量大大減少。
該費率表並未解決批發預測問題。俄亥俄州製造商協會（Ohio Manufacturers' Association）認為，該公用事業公司更嚴格的客戶承諾並未導致發送給區域電網運營商的負載預測相應減少。該公用事業公司表示，它正在更新其預測，以僅報告有簽約合同支持的負載。該爭議抓住了管轄權的差距：州費率表可以約束零售承諾，但本身無法決定區域市場如何計算未來需求。
將這種摩擦視為政策失敗是有合理的反對意見的。《聯邦電力法》（Federal Power Act）故意保留了州對零售銷售和本地配電的權威，因此部分衝突是聯邦制按設計運作的。俄亥俄州的篩選也並不意味著剩餘的需求是投機性的：許多項目已經做出了具有約束力的承諾。而且製造商的挑戰認為，單獨針對數據中心是歧視性的，並傳達了某些企業不受歡迎的信息。問題不在於每個預測都是錯誤的，而在於不同的機構可以應用不同的測試來衡量其確定性，並以不同的方式分配剩餘的風險。
到8月，該爭議已成為一個選舉問題。參議院共和黨競選部門的一份私人競選備忘錄警告說，反對數據中心正在損害俄亥俄州參議員喬恩·哈斯特（Jon Husted）的選情，並可能蔓延到其他競選活動。它敦促該行業解釋誰受益、誰付費以及社區為何應該想要這些項目。能源規劃者計算兆瓦，但競選工作人員計算選票。溝通無法分配輸電項目的成本，無法決定數據中心在進入預測之前應該做出什麼承諾，也無法確定如果項目消失後誰將承擔賬單。
這種壓力也影響了州長和州監管機構能夠接受的內容。在區域市場內有效的一種成本安排，如果選民認為家庭正在承擔風險，仍然可能難以辯護。
賓夕法尼亞州8月的命令並非其首次干預。2025年11月的一項法律要求州公共事業委員會審查和驗證賓夕法尼亞州公用事業公司提交給區域電網運營商的負載預測，使州監管機構能夠監督區域容量市場使用的輸入數據。九個月後，夏皮羅從預測轉向許可證：他8月18日的行政命令要求數據中心開發商做出具有約束力的承諾，以覆蓋其項目所需的基礎設施，並將數據中心從該州的快速通道許可計劃中移除。
白宮4月的大規模能源決定引用了監管延誤和市場壁壘，認為這是基礎設施未能及時到位的理由。其3月的人工智慧政策框架呼籲加快許可程序，同時也表示住宅用戶不應因新建數據中心而承擔更高的電費。
這些目標可能在變壓器安裝之前就發生衝突。發電、輸電、設備和供應鏈仍然是真實的限制，但未解決的成本爭議可能會增加延誤。聯邦政府可以加速過程的一部分，而各州則減緩另一部分，因為財務風險尚未解決。這就是政治限制：當華盛頓希望加快速度，而擴建背後的潛在需求仍不確定時，關於誰來付費的爭議懸而未決。
聯邦能源監管委員會6月的程序是一個必要的開始。該委員會命令其管轄下的所有六個區域電網運營商證明或改革關於大型負載的規則，包括防止成本轉嫁的保護措施和提高透明度。但這裡確定的問題跨越了聯邦與州的界限。委員會應利用《聯邦電力法》第209條，讓受影響州的監管機構參與關於大型負載預測以及批發規則與州成本分配之間互動關係的正式程序。
該程序不應設定州的零售費率或強加國家市場設計。其目的將更為狹窄：讓批發和零售部門回答相同的問題。什麼時候一個提議的負載足夠確定可以納入區域預測？其背後有什麼財務承諾？當它未能實現時，誰來承擔成本？委員會最近就使用了這種機制。2021年，它根據第209(b)條設立了一個聯邦-州聯合電力傳輸工作組，匯集聯邦能源委員和10名州監管機構代表，以解決傳輸規劃、共同監管權以及基礎設施成本如何分配的問題。如果一些州拒絕參與大型負載程序，委員會應在其管轄範圍內繼續現有程序，同時讓聯合程序對願意在零售端進行協調的州開放。
該程序還需要一個共同的事實記錄。3月，參議員伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren）和喬希·霍利（Josh Hawley）要求美國能源情報署（EIA）強制報告數據中心電力使用量、費率、押金、基礎設施成本以及這些成本的分配方式。4月，該機構表示計劃在完成試點研究後進行一項全國性的強制調查。該調查應區分具有約束力的承諾與潛在需求，並追蹤項目延誤、縮減或取消時基礎設施成本的去向。該記錄也將使監管機構和國會能夠測試公司是否正在承擔其在「用戶保護承諾」下承諾的基礎設施成本。更好的數據無法消除管轄權的界線。但它可以讓預測風險更難以跨越界線消失。
美國仍然需要更多的電力。更快地建設它也需要聯邦和州機構協調不確定的需求如何進入區域規劃以及誰來承擔其成本。沒有這種協調，各州將繼續透過費率表、訴訟、許可條件和暫停令來回答這個問題，即使華盛頓將更快的能源基礎設施視為國家安全優先事項。