美國空軍在最新的預算請求中，將下一代加油機的開發計畫推遲，轉而尋求為現有加油系統投入資金進行升級和新技術開發。
下一代加油系統（NGAS）的資金在 2027 年的預算請求中被歸零。在前一年，這項未來加油機開發計畫獲得了近 1200 萬美元的資金。
取而代之的是，空軍官員週二在五角大廈的預算簡報會上向記者表示，該部門請求在一個名為「先進加油機系統」的新預算項目下撥款 1300 萬美元。這筆資金若獲批准，將用於「任務系統而非平台」，同時將繼續對未來的替換飛機進行分析。這筆資金將直接來自基本預算，而非國會額外的補充撥款。
空軍副助理預算部長 Verdugo 少將表示：「我們正在轉向所謂的先進加油機系統。它旨在提供比 NGAS 更多的選擇，並確保我們的未來先進加油機系統更具韌性，並能在受限的環境中運行。」
一些國防專家擔心，空軍推遲加油機替換計畫將導致關鍵支援飛機與日益壯大的戰鬥機隊之間出現未來的失衡。空軍最新的預算請求包括採購 24 架 F-15EX 和 38 架 F-35 戰鬥機，以及對下一代 F-47 戰鬥機和 B-21 轟炸機的開發和生產進行數十億美元的投資。儘管空軍也請求撥款購買 15 架 KC-46 加油機，但計畫退役約 20 架老舊的 KC-135 加油機，這些飛機在伊朗戰爭中已遭受嚴重損壞。
近期對新型加油機的呼籲始於 2023 年初，但要實現下一代替換機型的目標進展甚微。一位前軍方官員表示，擁有一支致命的戰鬥機機隊很重要，但沒有現代化的加油機來支援它們可能會對未來的戰鬥產生不利影響。
這位前軍方官員說：「當你沒有將其列為優先事項時，這就是你能達到的最快速度。當轟炸機和戰鬥機是優先事項時，我並不是說它們不應該是，而且你不理解機動性如何融入計畫策略，這就是會發生的情況。你只會緩慢前進。」
現任和前任空中機動司令部領導人最近幾週對老化的加油機隊表示擔憂，並在上個月有六名飛行員在史詩怒火行動（Operation Epic Fury）期間的加油機墜毀事故中喪生後，呼籲對該部隊的舊式 KC-135 加油機進行急需的升級。
空中機動司令部代理主管 Reba Sonkiss 中將在二月份告訴記者：「我不能讓一架 90 年的加油機為 B-21 加油，如果計算一下，隨著我們項目進入尾聲，這就是現實。」
空中機動司令部領導人警告說，該部隊的機動機隊缺乏在混亂的戰區中全面了解敵我飛機所需的關鍵通信和連接升級。空軍發言人告訴 Defense One，這些升級是「先進加油機系統」預算項目下正在考慮的倡議之一。
空軍發言人表示：「總體而言，空軍將繼續根據 NGAS 的替代方案分析（Analysis of Alternatives）探索各種選擇，以確保在未來高度受限的衝突中，空中加油的韌性和持續性。這包括追求平台無關的能力，重點關注連接性、戰場態勢感知和生存能力。」