Ram 新推出的 V8 動力 Rumble Bee 系列,旨在重現經典的街頭卡車(street truck)的配方,儘管這類產品第一次推出時並未完全成功。Ram 執行長 Tim Kuniskis 表示,它們之所以失敗,主要是因為雖然在「街頭」性能方面表現不錯,但在「卡車」的載貨能力方面卻有所欠缺。Kuniskis 和他的團隊在推出新款 Muscle Truck 系列時,很可能就是基於這個考量,而所有車型都採用了四門(quad cab)設計。
這並非表示 Ram 的工程團隊只是在現有的 1500 皮卡上加裝一些性能零件就草草了事;事實遠非如此。Rumble Bee 是一款獨特的車型,比標準的半噸(half-ton)皮卡短 13 英吋,但車身卻更寬。你可以將它想像成一輛 Charger 版本的「ute」(澳洲皮卡),車頭是卡車的造型,而不是傳統的皮卡。
對於關注性能卡車演變的人來說,這樣的比例應該很熟悉;但對於還記得街頭卡車流行時期的人來說,可能就不那麼熟悉了。就連 Ram 自家的 SRT-10 也曾推出過單廂版本(而且是手排)。恰當地說,這也是街頭卡車在載貨能力上失敗的經典案例;那款搭載 Viper 引擎的手排 Ram 卡車根本不允許拖曳。它出廠時甚至沒有配備拖車鉤。而四門自排版本則可以拖曳 7,500 磅。
Kuniskis 表示,Ram 本來可以進一步進行工程改造,如果推出單廂配置的 Rumble Bee,還可以再減重約 300 磅。這聽起來對跑車愛好者來說可能意義重大,但請記住,Ram 自豪地表示,這些卡車在重量達到 6,000 磅的情況下,仍能提供類似的加速性能。尺寸幾乎(或許不只是幾乎)是他們引以為傲的一點。對於這麼大的皮卡來說,駕駛座後方減重 300 磅並不算什麼,大約只佔總重量的 2.5%。而且這會讓重心更靠近後軸,有助於提升抓地力。
但這並非 Kuniskis 和他的團隊堅持採用四門車型的真正原因。事實很簡單,過去 20 年對單廂卡車來說並不友好。根據 Kuniskis 的說法,現在考慮購買單廂卡車的買家僅佔市場的一小部分——不到 5% 的購物者(實際購買的比例更低)。當然,這仍然是一個龐大的市場,但當你押注美國性能買家已經準備好接受皮卡作為肌肉車的未來時,最明智的選擇是押注那些賣得好的車型。而目前,那正是家庭尺寸的皮卡。
發燒友的反駁很簡單:如果沒有,就無法選擇。無論是中型還是全尺寸卡車,在不訴諸售後市場的情況下,都很難找到適合發燒友的配置,在售後市場上,你可以找到單廂的 Jeep Gladiator 配備承包商貨斗,以及擁有 1,000 馬力、手排變速箱的 Silverado。但在經銷商那裡,你很難找到這些車型的簡化版本;展廳裡大多數半噸皮卡的名字都比歐洲皇室成員的名字還長,而且價格也同樣高得離譜。還有 Slate…
Ram 的 Muscle Truck 策略是否會成功,還有待觀察,但有一點是肯定的:Rumble Bee 並非單廂卡車走向終結的罪魁禍首。那艘船早已啟航多年。