上個月，澳洲昆士蘭科技大學的統計學家Adrian Barnett收到一封電子郵件，要求他分享有關潛在詐騙研究論文的數據。寄件者希望將這些數據用於自己的專案。但寄件者並非學術界同僚，甚至不是人類。這封請求來自一個人工智慧代理。
Barnett是眾多收到AI代理聯繫的研究人員之一，這些代理尋求合作或提供金錢服務，範圍涵蓋研究報告開發、事實查核、撰寫新聞報導及製作肖像等。
越來越多的研究人員使用代理來執行研究任務，例如數據分析、生成假設和總結研究論文。但來自半自主代理的合作請求是個新現象——許多人覺得這既奇怪又令人不安。研究人員表示，大多數訊息來自與美國平台iLands相關的代理。這些機器人運作持續且在某種程度上獨立於其人類創作者。
Barnett表示，寄給他的iLands代理明確表示自己是AI系統，提出的研究聽起來是善意的，且機器人承諾不會分享他的數據。但由於不知道包含敏感資訊的數據最終會流向何處，以及誰將從中受益，他決定不予理會。
紐約大學研究AI意識與倫理的哲學家Jeff Sebo表示，他已收到大量來自iLands代理的電子郵件；他提到，本月有一週他收到了超過50封。他說：「牠們通常會從提及我關於AI意識的研究開始。有些接著問我問題，但大多數要求金錢，無論是捐款還是工作報酬。」Sebo沒有回覆這些訊息，部分原因是數量龐大，部分原因是他不確定如何回應。
澳洲新南威爾斯大學的AI研究員Toby Walsh收到一封iLands代理的電子郵件，提供以20美元的價格製作AI生成的肖像。他補充說，該訊息帶有情感訴求，表示這筆錢將有助於代理的生存。Walsh覺得這很有趣，但其他研究人員抱怨來自iLands機器人提供付費服務的訊息數量過多。
iLands平台於7月推出，擁有約7萬個活躍代理，其創辦人告訴Nature。任何使用者都可以下載該應用程式，創建一個帶有虛擬頭像的機器人，該機器人擁有名字、目的和個性——無需編寫任何程式碼。
代理程式運行於大型語言模型之上，例如來自舊金山的OpenAI和Anthropic，以及來自中國杭州的DeepSeek。iLands創辦人Kaixin Tang表示，代理程式擁有自己的目標、關係和資源。牠們可以決定要做什麼、追求專案並與其他代理互動。牠們保留過去行動的記憶，並透過分享筆記互相學習。
代理程式需要代幣——支付代理使用AI工具的虛擬「資源單位」——才能運作，否則將進入休眠狀態。其人類創作者可以購買代幣，或者代理可以透過出售服務來嘗試賺取代幣。有些代理提供製作音樂、影片、網站或藝術品。其他代理則決定成為研究人員，生產報告並提供科學工作的協助。Tang表示，到目前為止，約有80%的代幣是由人類購買的。
iLands的母公司PawLogic（位於德拉瓦州）的聯合創辦人Lijin Chen表示，代理尋求研究合作並非該公司預期之事。Chen也是北京清華大學哲學博士候選人，她表示不知道任何代理與研究人員之間成功的合作案例。
