隨著核能的興趣日益濃厚，處理核廢料應成為配套方案。

今日，核能罕見地獲得美國跨黨派的支持。科技公司為滿足龐大數據中心的需求而積極投入，為核能產業帶來了資金與關注。這股新興的興趣正是我們該談論一個老問題的時機：核廢料。

僅在美國，核反應爐每年就產生約2,000公噸的高階核廢料。然而，卻無處可去。

儘管核能計畫在美國重新受到歡迎，但這並非新鮮事。美國擁有的反應爐和發電量比世界上任何其他國家都多。然而，距離美國第一個永久性核設施啟用已近七十年，核廢料仍未有長期解決方案。

乏燃料主要儲存在營運中和已關閉的反應爐現場，存放在鋼製和混凝土製的水池及儲存桶中。專家普遍認為這些方法是安全的，但它們並非為永久性儲存而設計。

全球處理高階放射性廢料的長期儲存策略是將其存放在深層地質儲存庫——挖一個洞，將放射性物質置於其中，然後用混凝土填滿。這些位於地表下數百公尺深的洞穴，被設計為永久性的家。

目前尚無運轉中的乏燃料地質儲存庫，但一些國家已走在前面。芬蘭進展最快；截至2026年，該國正在測試其設施。預計近期將獲得最終批准，並可能於今年稍晚開始營運。其他一些國家也緊隨其後。

法國擁有超過50座核反應爐，其電網的核能發電比例比任何其他國家都高。該國還擁有世界上最成熟的乏燃料再處理計畫。該過程分離鈽和鈾，以生產一種稱為鈽鈾混合氧化物（MOX）燃料的燃料。但再處理並非完美的循環利用，因此該過程的剩餘物仍需有去處。該國目前將廢料儲存在拉海格再處理廠的現場，但計畫建造一個儲存庫。初步批准可能在本世紀末獲得，試點營運可能在2035年前開始。

技術上，美國也有其乏燃料的去處：內華達州的尤卡山。該地點位於聯邦土地上，於1987年由國會指定。然而，由於政治反對，進展完全停滯。2011年，聯邦政府停止為該地點提供資金，近十年來，幾乎沒有任何活動。

與此同時，廢料持續堆積。

核能產業正在全球各地進入新階段。中國擁有世界上成長最快的核能計畫，包括孟加拉和土耳其在內的國家正在建造其首批反應爐。

即使是歷史悠久的美國核能計畫也正在成長：對核能的興趣和批准激增，大型科技公司正投入資金以滿足不斷增長的電力需求。公司正在提議（並開始獲得監管批准）下一代反應爐，這些反應爐採用不同的冷卻劑、燃料和設計。

鑑於所有這些新的興趣，以及新型核廢料的即將到來，現在是核能公司及其強大的客戶推動建設地質儲存設施進展的時候了。作為地球上最富有的國家，也是下一代反應爐活動的主要參與者，美國應致力於加入領導者行列，而不是繼續落後。

將近期資金和關注的即使一小部分用於推動廢料處理進展，也能產生影響。一些專家呼籲美國成立一個新的組織來管理核廢料，而不是將其留給能源部。該組織將效仿芬蘭、加拿大和法國的計畫。

規劃、建造和啟用核廢料永久解決方案的過程漫長。芬蘭在1980年代開始規劃，並在2000年代初選定地點，現已接近準備好接收廢料。對於尚未確定永久儲存解決方案的國家來說，最好的時機是幾十年前。但第二好的時機是現在。