2024年傳來好消息：理查·蓋德森（Richard Gadson）終於獲得了為頂級NHRA Pro Stock Motorcycle直線競速賽車隊效力的機會。
壞消息則在一年前傳來：他的隊友將是蓋奇·赫雷拉（Gaige Herrera），一位充滿鬥志、來自賽車世家的第四代摩托車賽車手，他於2023賽季加入了實力穩固的Vance & Hines NHRA車隊，取代了轉向四輪直線競速賽車的三屆世界冠軍安吉爾·桑佩（Angelle Sampey）。
赫雷拉在2023賽季期間滿30歲，他曾為多家車隊、多個系列賽效力，渴望獲得NHRA Pro Stock Motorcycle的工作機會。在2022年為一支未能爭取勝利的摩托車隊出賽六次後，赫雷拉被Vance & Hines車隊聘用，開始了他的試水溫之旅，從賽季揭幕戰——佛羅里達州蓋恩斯維爾賽道的Gatornationals開始。他贏了。我當時就在現場，和所有人一樣驚訝，包括赫雷拉本人。
接著，他又贏了一場，又一場。然後是又一場、又一場、又一場、又一場、又一場、又一場、又一場，以及又一場：在15場比賽的賽季中贏得了11場勝利，毫無疑問地贏得了他的第一個總冠軍，這也是Vance & Hines車隊的第14個總冠軍。接著來到2024年，赫雷拉又贏得了11場比賽和他的第二個總冠軍。
這就是2024年理查·蓋德森面臨的環境，當時Vance & Hines車隊聘請他駕駛他們的另一輛Suzuki廠隊賽車，取代了將成為蓋德森車隊總管的艾迪·克勞維茨（Eddie Krawiec）。
蓋德森在2024年的新秀賽季表現不錯，但在隊友赫雷拉的陰影下顯得黯然失色，赫雷拉在2023年驚豔的新秀表現後絲毫沒有鬆懈。蓋德森三次進入決賽（如同其他NHRA Pro組別一樣，淘汰賽從積分最高的16名參賽者開始，最終淘汰至決賽的兩名選手），但他沒有獲勝。這對蓋德森造成了沉重打擊，他在晉升過程中贏得了許多其他小型賽事的冠軍，但他需要在NHRA獲勝——他知道這一點，但他沒有做到。
然後是2025年。赫雷拉的勢頭減弱，蓋德森則熱了起來：他終於在去年6月於布里斯托爾賽道贏得了他的第一個NHRA Pro Stock Motorcycle賽事冠軍，在起跑反應上擊敗了隊友赫雷拉——這意味著當兩位車手看到綠燈亮起時，蓋德森是第一個起步的，他的勝 margin 基本上就是那一次巧妙的領先優勢。
在那之後，他緊接著在索諾瑪、夏洛特和達拉斯贏得了比賽，並在索諾瑪和達拉斯獲得了最快排位。即使在2025年剩下的比賽中沒有獲勝，他也保持了穩定性，當2025年賽季總冠軍塵埃落定時，蓋德森積累了2584分，而赫雷拉為2563分，以21分的優勢贏得了總冠軍頭銜。
還剩一場比賽。總冠軍賽一直進行到2025年的賽季收官戰——位於洛杉磯南部波莫納賽道的In-N-Out Burger NHRA Finals，當時比賽因大雨而徹底取消，天氣預報如此糟糕，以至於NHRA取消了比賽。也許這不是粉絲們期望的正面對決，但對於蓋德森、赫雷拉以及Vance & Hines Revzilla Suzuki車隊來說，這是一個一二名的成績。然而，對一些人來說，蓋德森的總冠軍頭銜旁會被加上一個想像的星號，因為波莫納站被取消了。顯然，蓋德森對此無能為力。除了在冬季可能稍微積壓一些怒氣。
2026賽季一如既往地在佛羅里達州蓋恩斯維爾賽道拉開帷幕，於3月8日舉行Amalie Gatornationals。蓋德森一路過關斬將，決賽對陣經驗豐富的約翰·霍爾（John Hall）駕駛的Buell賽車。霍爾曾在2024年諾沃克站爆冷擊敗過蓋德森，儘管蓋德森的起跑反應快得多。是時候復仇了。
蓋德森在綠燈亮起時的反應時間是0.018秒，而霍爾是0.047秒，這給了蓋德森優勢。但他其實並不需要，他以6.573秒、時速200.05英里的成績完成了四分之一英里賽程。
賽道終點頒發給賽事獲勝者的獎杯被稱為「Wally」，以NHRA創始人沃利·帕克斯（Wally Parks）的名字命名。2026年是NHRA成立75週年——當然是鑽石年，所以今年的「鑽石Wally」尤為令人垂涎。
在比賽當天滿40歲的蓋德森，在電視採訪中緊握著他的鑽石Wally，毫不保留地表達了自己的感受。蓋德森在休賽期間在社交媒體上受到了批評者的抨擊，他們堅持認為他並非2025年的總冠軍，因為去年11月波莫納站的比賽被取消了。所以，他在電視上說：「我認為如果我能以一個Wally開始今年，把這個包袱卸下來，那將會非常酷。」
然後他將矛頭指向了他的批評者。「有很多人認為我不配（總冠軍），因為波莫納站的結局。我無法告訴你們我在這個平台上對你們的看法，但請你們自行想像，」他說，舉起他的Wally，看著鏡頭。「我配得上這個。」
那是三月份。本週，蓋德森在Zoom線上會議上與媒體見面，為下週在布里斯托爾舉行的Thunder Valley Nationals賽事做預覽，他就是在該賽道一年前贏得了他的第一個冠軍，開啟了他的總冠軍之路。不過，這次的布里斯托爾將有所不同，因為賽道在休賽期進行了部分重新鋪設。
儘管如此，他已經準備好了，因為他去年來到布里斯托爾時，還不確定自己是否能贏得比賽。「我當時正處於自我懷疑開始變得真實的那個階段，然後布里斯托爾站發生了，」蓋德森說。「我不再有自我懷疑了。」
蓋德森出生於費城，現居印第安納波利斯郊區。他的父親在他六歲時去世，他的叔叔成為了他的重要影響者——那就是瑞奇·蓋德森（Rickey Gadson），一位真正傳奇的摩托車賽車手——他帶著侄子參加了他的許多比賽。
因此，賽車一直是理查·蓋德森唯一想做的事情。「我幾乎可以說是為此而生的，」他告訴我。「去比賽和去學校一樣重要。」
他花了20年的時間做他必須做的事情來維持賽車生涯——為需要快速車手的車隊擔任雇傭兵，擔任機械師，擔任車隊總管——始終以達到頂峰為目標。現在他做到了，而他的叔叔對此功不可沒。「能夠看著他，就像是給我提供了藍圖，」蓋德森說。
叔叔瑞奇的某些個性也可能影響了蓋德森。他本人非常專注、冷靜，可能有些內斂，是老派的酷。我猜測如果他打牌，他應該很厲害。這種冷靜是真的，還是裝出來的？
「不，我就是這樣的人，」蓋德森說。「我非常理性。我的女朋友對此非常抓狂。她認為我什麼都不擔心，即使是一些我應該擔心的事情。」
比如贏得比賽？是的，他會擔心。這沒關係，「因為這通常會轉化為我的動力。」
2026年田納西州布里斯托爾的布里斯托爾賽道Thunder Valley Nationals賽事將於6月12日至14日舉行。決賽將於6月14日（週日）下午3點至6點在Fox Sports 1播出。
但我需要提到，本週末在新罕布什爾州平原鎮的新英格蘭賽道有NHRA Pro直線競速賽，但這是一個沒有Pro Stock Motorcycle的賽事。排位賽今晚在FS1播出，時間為美國東部時間晚上8點至9點30分，週六在FS1還有更多排位賽，時間為美國東部時間晚上10點至11點。決賽將於週日下午3點至6點在Fox播出。
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