週二，在曼哈頓市中心的法庭上，美國司法部及 40 個州和地區檢察長的律師警告陪審團，演唱會產業正被一個壟斷者擠壓：Live Nation-Ticketmaster。司法部首席律師 David Dahlquist 指控，Live Nation 在票務和大型場館的使用權上積累了主導地位後，建立了一個權力的「飛輪」，迫使場館客戶留在其生態系統內。它威脅或報復那些考慮離開的客戶。Dahlquist 表示，票務競爭對手即使想爭取業務，也需要為擔心因更換供應商而失去 Live Nation 演出機會的場館提供「報復保險」。「今天，演唱會票務產業已經破碎了，」Dahlquist 在開庭陳述中告訴陪審團。「它被 Live Nation 和它旗下的 Ticketmaster 所控制。」

Live Nation 的說法則更為樂觀。公司首席律師 David Marriott 表示，該公司的目標是傳播歡樂，事實上，現在的演唱會場館比以往任何時候都多。開場的投影片也充滿活力，展示了色彩繽紛的演唱會畫面，以及 Bad Bunny 和 Ariana Grande 等知名藝人的巡演海報。「說你更好不是威脅！」一張令人印象深刻的投影片告訴陪審團，最後一個詞用紅色標示以強調重點。

接下來的六週將是期待已久的法庭對決，以確定 Live Nation-Ticketmaster 是否非法壟斷了主要演唱會場館的票務市場以及藝人使用大型場館的市場。陪審團若判定有罪，可能會導致公司被拆分，儘管 Live Nation 聲稱基於某些在審判前已駁回的訴訟請求，拆分應被排除。對政府而言，這將是其近年來積極反壟斷行動的一次打擊，尤其是在反壟斷部門本身近期經歷人事變動，引發了對企業影響力的質疑之際。

在審判首日，政府和 Live Nation 描繪了這家在音樂產業無處不在的公司截然不同的形象。在幕後，他們進行了激烈的法律攻防——在陪審團進入法庭前，法官 Arun Subramanian 警告律師們，他察覺到雙方試圖排除對方展品或論點的「遊戲化」行為。

為了勝訴，司法部和各州需要證明 Live Nation-Ticketmaster——據估計，該公司在主要演唱會場館的頭等票務市場佔有 86% 的份額，在藝人使用大型場館的市場佔有 78% 的份額——在相關市場擁有壟斷力量，並且非法利用這種主導地位，通過使客戶難以轉向競爭對手的行為來損害競爭。他們計劃用一個突出的例子來證明這一點，那就是與 Barclays Center 的談判，該中心曾離開 Ticketmaster 後又重新回歸。Dahlquist 表示：「當他們試圖更換時，他們受到了懲罰。」

「這裡沒有損害賠償，因為我們沒有做錯任何事」

Ticketmaster 災難性的 Taylor Swift 售票事件預計將在審判中被提及，司法部引用此事件作為壟斷者對技術投資不足的證據。Marriott 將其歸咎於一次網絡攻擊，並聲稱只有 Ticketmaster 的系統才能像最終那樣處理。雖然州原告尋求對 Ticketmaster 在公平市場下過度收費的損害賠償，但 Marriott 表示，「這裡沒有損害賠償，因為我們沒有做錯任何事。」

Marriott 試圖將這項業務人性化，介紹了他的審判團隊和法庭上的一些高管，他們站起來向陪審團微笑。他說，儘管 Live Nation 和 Ticketmaster 是公司，但它們「由一群非常想做正確事情的男女組成。」Marriott 回憶起他童年時看馬戲團的經歷，以及一次在 Lionel Richie 演唱會上的「尷尬」初次約會。「Live Nation 和 Ticketmaster 的一切都是為了合法地為人們的生活帶來歡樂。」他說。

Marriott 表示，Ticketmaster 只從票務銷售中抽取一小部分收入，抽成率僅為 5%。而那些「據稱」被該公司濫用的場館營運商，實際上是「富裕人士」，Marriott 指著一張大型場館及其所有者的投影片，例如前微軟執行長史蒂夫·鮑爾默擁有的 Intuit Dome。

「Live Nation 和 Ticketmaster 的一切都是為了合法地為人們的生活帶來歡樂」

Marriott 辯稱，如果將體育場館和大多數經常舉辦體育賽事但也舉辦演唱會的體育館計算在內，Live Nation-Ticketmaster 在票務市場的份額實際上只有 40%，在場館市場的份額只有 18%，而這些都被 DOJ 忽略了。他還說，將 Barclays Center 帶回 Ticketmaster 的不是報復，而是「SeatGeek 把事情搞砸了」。Marriott 承認，陪審團可能會聽到 Live Nation 執行長 Michael Rapino 在與 Barclays Center 領導層通話時「失去冷靜」並「爆粗口」，但他認為這只是對失去合約的沮喪表現，而非真正的威脅。畢竟，他說，告訴客戶選擇劣質產品會有後果，這只是陳述事實。

這次通話和其他細節可能會在週三出現，屆時司法部計劃傳喚前 Barclays Center 執行長 John Abbamondi 作證。不久之後，預計陪審團將聽到明尼蘇達冰球俱樂部的一位高管、一家場館管理公司以及 SeatGeek 的聯合創始人兼執行長的證詞。在審判過程中，他們也可能會聽到 Rapino、Kid Rock 和 Mumford & Sons 的 Ben Lovett 等藝人，甚至還有幾位音樂粉絲的證詞。屆時，陪審團將決定演唱會產業是否真如 Live Nation 所稱的那樣充滿歡樂。