根據發表於開放取用期刊《BMJ Nutrition Prevention & Health》的一項新評論，經常飲用番石榴汁可能是一種簡單且經濟實惠的方法，有助於降低低收入和中等收入國家婦女和少女的貧血風險。
研究人員發現，將番石榴汁與鐵質補充劑結合，似乎比單獨服用鐵質補充劑更能有效提升血紅素水平。這些發現表明，這種熱帶水果汁可能成為旨在預防缺鐵性貧血的營養計畫中有用的補充，尤其是在該病症普遍存在的地區。
缺鐵性貧血在許多開發中國家的孕婦和青春期少女中尤其常見。這種病症可能導致疲勞、虛弱、注意力不集中、懷孕併發症，以及嚴重疾病或死亡的風險增加。
番石榴天然富含維生素C，有助於人體更有效地從植物性食物中吸收鐵質。研究人員指出，每100克番石榴的維生素C含量可高達橙子的四倍。
除了維生素C，番石榴還提供維生素A、葉酸、膳食纖維以及少量的鐵。
在印尼進行的幾項小型研究已經表明，飲用番石榴汁可能會提高血紅素水平，但研究人員表示，先前並未在全面的分析中對整體證據進行回顧。
為了更好地了解其潛在益處，研究人員分析了自2000年以來以英文發表的相關研究。他們確定了17項符合條件的研究，其中包括15項準實驗研究和2項隨機對照試驗。
六項研究關注青春期少女，而11項涉及孕婦。大多數研究檢視了番石榴汁與鐵質補充劑的結合使用。
研究人員結合了12項涉及235名婦女和少女的研究數據。總體而言，參與者在飲用番石榴汁後，血紅素水平平均增加了1.71克/分升。
當研究人員分別觀察不同群體時，青春期少女的血紅素水平平均增加了1.52克/分升，而孕婦的血紅素水平平均增加了1.84克/分升。
番石榴汁加上鐵質補充劑的表現更佳
其中五項研究直接比較了單獨服用鐵質補充劑的女性與同時服用鐵質補充劑和番石榴汁的女性。每組包含102名參與者。
結果顯示，結合使用的組別的血紅素水平平均比僅服用鐵質補充劑的組別高出1.29克/分升。
研究人員指出：「血紅素水平增加1-2克/分升可能使個體從輕度或中度貧血轉變為非貧血類別，從而改善疲勞、認知功能和生產力結果。」
研究團隊也注意到幾項重要的限制。所有研究均在印尼進行，且研究設計、番石榴種類、劑量、干預時間長度以及參與者特徵等方面存在重大差異。
研究人員還謹慎指出，大多數證據來自準實驗研究，而非更強力的隨機臨床試驗。此外，研究並未包含長期的追蹤，因此尚不清楚這些益處能持續多久。
番石榴汁能否成為公共衛生計畫的一部分？
儘管存在限制，研究人員仍認為番石榴汁可以成為一種實用且低成本的營養策略，用於減輕輕度至中度貧血。
他們指出：「將番石榴汁納入學校營養計畫、產前護理套餐或社區健康計畫，可能是一種解決輕度至中度貧血的可行方法，這也符合聯合國的營養行動十年（2016-2025），該計畫強調飲食多樣化和當地生產的營養豐富食品。」
他們補充說，番石榴汁在亞洲許多地區已經被廣泛接受，且相對便宜，使其成為一種潛在的可持續公共衛生工具。
他們補充說：「鑑於其營養豐富、價格實惠以及在亞洲的文化接受度，番石榴汁提供了一種有前景的低成本干預措施。加強當地供應鏈、標準化配方並將這些飲食方法納入公共衛生營養計畫，可以共同為更可持續的貧血控制做出貢獻。」
NNEdPro全球食品、營養與健康研究所的首席科學家兼執行董事Sumantra Ray教授表示，這些發現支持了關於維生素C改善鐵質吸收的既有知識。
他評論道：「這項研究建立在富含維生素C的飲食來源在增強鐵質吸收和提高鐵質補充劑有效性方面的既有作用之上。」
然而，他也強調，在番石榴汁可以被推薦作為傳統貧血治療替代品之前，仍需要更嚴謹的研究。
他補充說：「但是，準實驗研究、研究設計的廣泛差異、小樣本量以及有限的追蹤時間意味著在解釋這些發現時需要謹慎。在進一步嚴謹的研究確定最佳治療劑量和使用週期之前，對於有缺鐵性貧血風險的人群，番石榴汁不能被推薦作為傳統治療的替代品。」
