根據《JAMA Psychiatry》於 5 月 20 日發表的一項由布里斯托大學領導的臨床試驗，免疫療法可能為治療難治性憂鬱症患者提供一種全新的方法。
在這項小型試驗研究中，研究人員測試了一種常用於治療類風濕性關節炎等發炎性疾病的藥物 Tocilizumab，是否能緩解對標準抗憂鬱藥物反應不佳的憂鬱症患者的症狀。
儘管試驗僅納入了 30 名中度至重度憂鬱症患者，但研究結果顯示，該藥物可能有助於減輕憂鬱症的嚴重程度、焦慮和疲勞，同時改善生活品質。
科學家探討發炎在憂鬱症中的作用
目前大多數抗憂鬱藥物透過影響大腦中的血清素、多巴胺和去甲腎上腺素等化學物質來發揮作用。然而，約有三分之一的憂鬱症患者對這些藥物反應不佳。
近年來，科學家越來越關注憂鬱症的另一個可能促成因素：發炎。研究表明，約有三分之一的憂鬱症患者血液中的發炎指標升高，這表明免疫系統可能在驅動某些患者的症狀方面發揮作用。
一種特別引起關注的發炎蛋白是介白素 6 (IL-6)，它有助於調節身體的免疫反應。先前的研究已將較高的 IL-6 水平與憂鬱症聯繫起來。
同一團隊早期的研究使用了孟德爾隨機化（一種幫助科學家區分因果關係與巧合的遺傳研究方法）來探討這種關聯。他們的研究結果表明，涉及 IL-6 通路的發炎可能是憂鬱症的生物學驅動因素之一。
試驗測試了一種現有的關節炎藥物
為了探討阻斷 IL-6 是否能改善憂鬱症狀，研究人員進行了一項為期四周的隨機對照試驗，對象為患有治療抗拒性憂鬱症且血液檢查顯示有低度發炎跡象的患者。
透過劍橋大學和 Cambridgeshire and Peterborough NHS 基金會信託招募了 30 名參與者。其中 14 人接受了 Tocilizumab 治療，16 人接受了生理食鹽水安慰劑。參與者接受了為期四周的監測，以追蹤症狀的任何變化。
由於研究規模相對較小，研究人員表示兩組之間在統計學上的顯著差異證據有限。不過，接受 Tocilizumab 治療的患者在憂鬱症嚴重程度、疲勞、焦慮和整體生活品質等多個方面，隨著時間的推移普遍顯示出更大的改善。
治療組的緩解率也更高。研究人員報告稱，服用 Tocilizumab 的參與者中有 54% 達到憂鬱症緩解，而安慰劑組為 31%。計算出的治療所需人數 (NNT) 為 5，意味著需要治療五人才能使一人額外獲益。作為比較，對於中度至重度憂鬱症最常處方的抗憂鬱藥物 SSRIs，其 NNT 約為 7。
個人化憂鬱症治療可能是未來趨勢
布里斯托大學 MRC 整合流行病學單元 (MRC IEU) 和 NIHR 生物醫學研究中心 (NIHR BRC: Bristol) 的精神病學和免疫學教授 Golam Khandakar 表示：「這項工作代表了開發新型憂鬱症治療方法的重要里程碑，特別是針對影響英國數百萬人的難治性憂鬱症。」
「這是首批測試憂鬱症免疫療法的隨機對照試驗之一，是首批測試 IL-6R 作為治療標靶的試驗，也是首批使用標靶方法來選擇最可能受益的患者並證明其有效性的試驗。」
布里斯托大學 MRC IEU 和 NIHR BRC: Bristol 的免疫精神病學高級研究員 Éimear Foley 博士補充道：「據估計，憂鬱症一生中影響全球約 10-20% 的人口，但對許多患者而言，目前的治療效果不夠理想。」
「我們的研究使我們更接近於更個人化的憂鬱症護理，其中治療方法的選擇將更符合個人的生物學特徵。這將有助於我們為合適的患者在合適的時間提供合適的治療。」
一位參與研究的參與者表示：「我很高興能參與其中。沒有研究，醫學就無法進步。」
研究人員強調，在免疫療法成為標準憂鬱症治療方法之前，仍需要進行更大規模的研究。下一步將是一項大型的 III 期隨機對照試驗，旨在確定醫生是否應開始更廣泛地處方憂鬱症免疫療法。
