2024年，一名軍人閱讀《Stars and Stripes》。3月9日的一份備忘錄確認了該刊物的獨立性，同時宣布了新的限制措施。
五角大廈發布了一項《Stars and Stripes》的現代化計畫，該計畫確認了該刊物的獨立性，同時擴大了國防部的監督，對內容引入了新的限制，並逐步轉向數位出版，減少紙本發行。
這份八頁的備忘錄日期為3月9日，立即生效，限制使用通訊社服務，禁止漫畫及其他聯合連載內容，並規定內容必須符合“良好秩序與紀律”，這一用語取自《軍事司法統一法典》。
這是自五角大廈首席發言人肖恩·帕內爾1月15日在社交媒體上表示國防部打算“重新聚焦”該新聞組織，“遠離分散士氣的覺醒議題”以來，首次正式說明。
帕內爾於週五發表聲明，這是自1月15日以來對該組織的首次直接評論。他表示，國防部正“將《Stars and Stripes》恢復其原始使命：成為一個由戰士為戰士、為駐外軍人提供獨立新聞來源的媒體”。
帕內爾說，此舉包括“從紙本轉向數位，將人員轉為駐紮在美國本土以外的制服人員，以及其他效率措施，消除重複並確保國防戰爭部資源的智慧使用”。
目前《Stars and Stripes》的員工包括服役一至三年的軍人，他們由平面記者指導，這些軍人通常由軍方接受公共關係訓練。
帕內爾未回答有關其辦公室如何與新聞組織協調實施這些變革的問題，也未說明這些決策是否基於對《Stars and Stripes》運作的正式審查或評估。
《Stars and Stripes》發行人麥克斯·萊德勒週四向美國員工通報了該備忘錄，並表示將開始與組織領導層會面，討論備忘錄的實施。
萊德勒表示，儘管他曾主動聯繫五角大廈，但尚未有人直接與他聯繫討論這些變動。該備忘錄發送給五角大廈領導和作戰指揮官，且未徵求《Stars and Stripes》的意見。
《Stars and Stripes》未被通知該備忘錄的發布，是在國防部網站搜索時發現的。
該組織主編斯拉文表示，讀者反饋和實際使用情況推動了這些努力。斯拉文去年底成為該組織最高編輯，曾在日本、伊拉克、南韓和德國駐守超過20年。
備忘錄對業務運作和資金支持基本未做改變。
新聞自由倡導者表示，該備忘錄改變了內容決策的權力分配，可能削弱新聞室的獨立性。
“這明顯顯示五角大廈試圖增加對《Stars and Stripes》內容決策的影響力，”保護言論自由的非營利組織PEN America新聞與錯誤信息項目主任蒂莫西·理查森說。
“這無疑是對第一修正案的威脅，也威脅了國會長期保障新聞室獨立性的承諾，”他在審閱備忘錄後表示。
PEN America及其他五個新聞自由組織上月致函國會，支持《Stars and Stripes》的編輯獨立性。
《Stars and Stripes》由國防部擁有，最初由南北戰爭期間的聯邦軍隊出版，自二戰以來持續發行。該報在海外發行紙本版，並有美國每週版，必要時向戰區發送。
其網站及其他數位產品在駐美軍人及退伍軍人中擁有讀者群。
該新聞組織多年來曾面臨關閉威脅，但多次獲得退伍軍人及兩黨國會議員支持。
今年1月，五角大廈撤銷了一項聯邦規定，該規定支持國會要求《Stars and Stripes》根據第一修正案原則為軍事社群提供獨立新聞的使命。
新備忘錄確認《Stars and Stripes》的編輯運作“獨立於軍事指揮鏈、軍事公共事務活動或其他外部影響”，但未提及第一修正案自由。
備忘錄將國防部長公共事務辦公室置於監督角色，先前指導僅賦予其行政協助資金、軍事人員配置及其他規範步驟的職能。備忘錄還要求成立由國防部人員組成的諮詢委員會。
備忘錄禁止購買內容，假設所有駐外軍人均可自行上網獲取所有商業新聞。購買內容的例外需經帕內爾批准。
《Stars and Stripes》使用通訊社服務提供更完整的全球軍事相關新聞。
該報監察人傑奎琳·史密斯表示，通訊社服務增加價值，因為它們填補新聞空白，使媒體成為“一站式服務”。
“完整的報紙應包括國家體育和娛樂新聞……《Stars and Stripes》沒有資源自行報導這些領域，但體育和娛樂有助於提升軍人士氣。”
斯拉文說，失去這些內容“將降低讀者可獲得資訊的質量和廣度”。
備忘錄要求《Stars and Stripes》成為“為日益細分的美國軍事社群打造的‘家鄉風格’出版物”，並表示“應”重新發布國防部公共事務辦公室創作的內容，並標明來源，但授予發行人決定此類內容是否符合讀者需求的自由。
備忘錄未明確規定哪些出版物應包含公共事務內容。
斯拉文表示：“我們無意將軍事公共關係內容與我們的獨立報導混合。《Stars and Stripes》仍致力於為我們服務的軍事社群提供平衡且準確的報導。”
其他變動要求監察人向國會提交的資訊須經國防部立法事務辦公室審核。
史密斯說：“眾議院軍事委員會於1990-91年創設獨立監察人職位，要求其向委員會報告維護《Stars and Stripes》編輯獨立性的重要事項。如果報告必須經過五角大廈立法事務人員，則無法保證報告完整且未被更改，也無法對監察人提問。”
備忘錄還禁止記者以官方身份通過《資訊自由法》申請公開紀錄，並禁止發布“受控非機密資訊”，該標籤常被用來限制廣義定義下的信息發布。
去年，五角大廈要求所有在大樓內工作的記者簽署類似承諾，數十名記者因此交回通行證，而另一批記者簽署協議並接替他們。
理查森表示：“五角大廈持續設置障礙阻礙可信報導，這份備忘錄是又一明顯例子。”
隨著變革計畫的推進，斯拉文表示將在每一步通知讀者。
“我們會告知讀者，尤其是遠端地區及網路不穩或受限的紙本讀者，漫畫、全國體育、州別新聞及其他內容可能因備忘錄限制而不再刊登。部署部隊的反饋告訴我們，這將是不受歡迎的決定。”