身為郊區的屋主，我居住的街道鋪設著瀝青，兩旁是整齊的混凝土人行道，以及種植了數十年的楓樹。和許多處境相同的人一樣，我對街道的狀況有些抱怨，尤其是在經歷了美國中西部這個冬天之後。到處可見新增的坑洞，真希望有人能來修補。
由於我搬到這個社區才幾年，不確定該找誰投訴，所以我四處詢問。有些人說這是縣政府的責任；有些人說是鎮政府的。還有幾個人只是無奈地搖搖頭。
於是我決定自己弄清楚，究竟是誰對我每天開車經過的這條街道負有財務責任。
這個抱怨讓我深入探究了我們美國如何支付街道基礎設施費用的龐大體系。究竟是誰應該出錢來修補眼前的爛攤子？結果發現，答案是我。
你真的知道你住的街道是誰建造的嗎？找出答案可能比你想像的需要更多研究，但總的來說，這取決於你的房屋建造地點和時間。如果你住在一條主要幹道上，追溯其歷史可能相當容易。美國各地都有熱情的基礎設施愛好者，他們會廣泛記錄這些事情。
如果你住在一條安靜的雙線道街道上，就像許多美國人一樣，尋找資訊可能會更困難，但開發商改善模式可以追溯到很久以前。一個多世紀以前，農田被蠶食鯨పోయే，以開發新的單戶住宅區，就像今天一樣。許多現在屬於主要城市一部分的開發區，曾經也是鄉村農田。
十九世紀末和二十世紀初，電車線路的快速擴張使得那些「偏遠」地區對於沒有幸運擁有馬匹（或最終擁有汽車）的人來說，可以透過短程通勤到達。投機者利用這種動態，購買農田進行分割，開發新的單戶住宅區。
在經濟大蕭條前的住房熱潮期間，燃氣、電力、公共供水和公共排污等設施是社區發展中極具吸引力的配套措施。它們吸引了買家，這些買家期望社區能被併入附近的城市中心。從大約 1900 年到 1920 年代末導致大蕭條的經濟低迷期間，全國範圍內的合併速度非常快。當合併發生時，被合併的市政府就必須承擔被合併方的債務。作為交換，規模更大的城市獲得了更大的稅基和更多的借貸能力——這更有利於為進一步擴張融資。
因此，在二十世紀上半葉，城市透過膨脹的價值進行借貸，以快速建設其基礎設施。大蕭條只是一個小插曲，事實上，許多城市中心要感謝新政（New Deal）完成了它們在 1920 年代貪婪吞併的大部分未完成基礎設施。在第二次世界大戰期間，一些公民被鼓勵燒毀他們為兩年前的擴張融資而購買的債券，從而完全取消了債務。
早期二十世紀的房地產開發商甚至經常負責建造電車線路本身，以及住宅端的任何設施，例如公園和其他景點；線路的另一端通常是主要的勞工中心。中間會散佈商店、辦公室和其他交通繁忙的房地產，通常包括同一開發商持有的股份。垂直整合，太棒了！
就像道路本身一樣，電車線路最終被整合到獨立的私人公司，或被公共交通機構收購（通常是從破產中收購）——這是另一個最終落在納稅人身上的財務負擔。汽車的興起使大多數電車線路倒閉，但在許多情況下，這些線路的殘餘仍然潛藏在現有的城市大道之下——這只是工程師在建造、升級或維修你的基礎設施時需要考慮的又一件事。
這些趨勢至今仍在繼續，只是在美國新興的郊區新建道路下方，較少有遺留的基礎設施潛藏。在最簡單的情況下，你的道路是由私人開發商建造的，並且至今仍由私人維護；話雖如此，簡單的安排並不總是有利於所有相關方，特別是如果業主 просто 拒絕維護他們的財產。
根據你居住的地點，這個問題的答案最終可能會讓你感到驚訝。正如我們上面所學到的，答案很可能不是「誰建造的」，除非你幸運（？）地住在一條由縣或州維護的道路上。嘿，我經歷過。當我住在俄亥俄州萊克伍德市一條古老的林蔭大道上時，街道首先被剷雪是很棒的，但當他們剷雪時，我卻得找地方停在路邊，這很糟糕。
正如我在研究我的坑洞問題時學到的，我的道路可能在 1920 年代被保留為公共通行權，但縣政府只負責確保其保持可通行。他們沒有同意以任何特定水平來維護它。它一直是一條泥土/砂石路，直到 1990 年代，一個居民組成的聯盟成功爭取將其鋪設成瀝青路。屋主自掏腰包進行了改善，鎮政府也提供了一些協助，但該協議不包括全面的維護或任何更換的條款。它現在已經超過了其原始使用壽命，並且惡化情況只會越來越糟。
在我的情況下，嚴格來說，沒有人負責維護我的街道——而我是這裡少數幾個知道這件事的人之一。其他人只是認為相關部門失職了，沒有盡到對我們納稅人的義務。但由於我們從公路基金中獲得的資金僅限於分配給縣的金額，所以如果我們想做任何事情，實際上是我們自己要負責。
雖然要確定任何特定路段的確切成本可能很困難，因為需要知道大量關鍵變數，但這個過程有詳細記錄，可以估算出一個合理的數字。
一條簡單的雙線道鄉村道路的建造費用通常在 100 萬到 300 萬美元之間。將其轉移到城市環境可能會使這些數字膨脹到 300 萬到 500 萬美元之間；在某些情況下，甚至更高。對於多線道道路，總的來說，你可以簡單地將上述估計數字加倍。複雜的基礎設施需求會進一步推高這些價格。
總的來說，道路的支付方式有三種。要麼是私人資助，要麼是公共資助，要麼是兩者結合的混合模式。
大多數私人道路建設屬於以下兩種情況之一。第一種是現代開發區中常見的類型，開發商本身通常會資助所有必要的基礎設施，以使開發出的社區宜居。大多數現代公用設施都埋設在道路和人行道下方；鋪設瀝青或混凝土只是增加吸引力的裝飾性工作。此外，成本已計入銷售價格（或在某些情況下，以特殊稅收評估或 HOA 的形式轉嫁）。
另一種常見的私人道路建設例子是傳統的收費公路。雖然它更常與由私人企業建造或出售的橋樑或隧道相關聯，但收費模式也用於傳統的高速公路，例如弗吉尼亞州北部的 Dulles Greenway。儘管它是 267 號州際公路的一部分，但它完全由一家澳大利亞公司擁有。
「公共」道路建設有點名不副實，至少在美國是這樣。雖然許多道路是公共資助的，但政府僱用人員實際建造道路的時代已經過去幾十年了。如今，這幾乎完全是私人承包商的領域。儘管如此，公眾最終還是要以某種方式為此買單。
這發生在幾個不同的層級。屬於公路系統的路線至少部分由聯邦政府資助。州際公路系統是最好的例子。由於它有助於統一國家主要城市並名義上滿足了一些國家國防需求，因此很容易證明分攤成本是合理的——畢竟是 90% 的成本。另外 10% 由各州提供。
建造和改善現代州際公路的資金並非完全來自聯邦政府，即使有，也常常附帶條件。問題的一部分是，聯邦公路信託基金（你的聯邦燃油稅的去向）幾乎無法跟上維護的步伐。支持任何規模的新建工程根本不可能。
在州和地方層級，政府經常必須找到創新的方法來彌補主要項目成本與聯邦政府願意貢獻的金額之間的差距，特別是在需要比「基本」地面基礎設施更複雜的東西時。橋樑、隧道和高速公路主要服務於通勤或商業交通，通常是預先融資並透過收費償還。整個「收費公路」概念實際上早於汽車，但如果有效呢？
較小的州和縣級路線如果納入建議的安全或保護方法，也可以獲得某些補貼，但總的來說，大多數地方道路的資金來自它們所服務的人口。縣政府支付縣級道路的費用；市政府支付市級道路的費用。它們如何為項目融資可能有所不同，但最終，最初的帳單是由納稅人承擔的。
與道路建設成本一樣，維護成本也會因氣候（極寒和極熱對路面都極具破壞性）以及用於鋪設道路的材料類型（瀝青比混凝土磨損得更快，但鋪設和維修成本都較低）等因素而顯著差異。還有諸如剷雪、撒鹽和其他與天氣相關的維護（例如沿海地區和西南部沙漠地區的沙子清除）等因素需要考慮。與建設一樣，地形仍然是一個因素，不僅僅是在極端情況下，整個道路會因板塊構造或不合時宜的季風而被吞沒。
一般而言，維護鄉村地面街道的成本每年在幾千到幾萬美元之間。大多數對縣級道路維護的估計表明，每英里道路的費用在 5,000 美元到 15,000 美元之間；未鋪設的鄉村道路的維護成本可能比鋪設好的道路低 70-90%。
在人口較稠密的地區，維護一英里鋪設好的道路的成本會增加到 10,000 美元到 25,000 美元，對於一些小型市政當局而言，對於高度密集城市的複雜道路，則可能高達數十萬美元。我們將在下面更深入地探討哪些因素會導致地面基礎設施成本飆升。
有人可能會認為，這個問題的答案是「誰支付了建造費用」；但令人驚訝的是，事實往往並非如此，特別是如果你的道路是私人建造的。私人開發區的道路往往按照公共通行權標準建造，原因非常明確：開發商通常完全期望當地公路部門在未來某個時候接管。作為交換，當地政府獲得了新開發區的納稅人。理論上是雙贏。但總得有人實際支付維護費用，對吧？
如果你的街道仍歸私人所有，你很可能透過屋主協會或公寓協會，或其他形式的合作社來支付維護費用。社區組成私人聯盟來資助維護和改善，並獲得當地政府的協助（無論是單純的後勤支援還是補貼），這也並非聞所未聞。在許多這些情況下，房產所有者需要繳納單獨的稅款或費用，以支付他們在合同期間的服務份額，而該合同無法與契據分離。如果你搬走，下一個業主將承擔這筆費用。
那麼我們每天通勤的公共道路呢？這就引出了我們在「如何」欄中的第一項：燃油稅。雖然各州情況不同，但美國的普遍法則是由使用者來支付道路費用。如果你開車越多，你支付的就越多。這很合理，對吧？這主要透過燃油稅來實現，但儘管柴油和汽油價格本身已大致隨通貨膨脹上漲，但大多數州的稅率幾十年來一直保持不變，導致維護赤字。
在某些情況下，由於通勤者現在可以使用高效的混合動力汽車和電動汽車，這些赤字更加嚴重。這些汽車通常比同等汽油車更重，這意味著它們造成的磨損與任何其他汽車一樣（甚至可能更多），但支付的燃油稅卻更少甚至為零。這是各州開始透過使用稅來解決的問題；其中許多面臨阻力。
由於上述赤字，許多政府被迫動用其他收入來源來彌補短缺，或推遲或乾脆放棄了必要的維護或維修。
以上是對我們如何在美國為道路融資的一個非常高層次的概述，但在道路建設和維護成本方面，還有其他需要考慮的事情。首先，雖然道路名義上是由使用者支付的，但現實情況是，這些成本並不總是平均分配的。許多鄉村居民可能會覺得他們的稅款用於他們不使用的城市基礎設施而感到不滿，但反之亦然：由於鄉村地區根本無法負擔其基礎設施改善，因此居住在更密集地區的人們經常補貼那些居住在更遠地區的人。
不相信我？這裡有一些（高度簡化的）數學作為例子。
讓我們想像兩位居住在需要重新鋪設道路的街道上的居民。他們住在同一個州；一個住在主要城市附近的一棟複式公寓裡；另一個住在一個小農村鎮的一棟獨立屋裡。他們都住在四分之一英里長的道路上。為了方便計算，我們假設城市附近那段道路的重新鋪設費用約為 25 萬美元，而鄉村地區的重新鋪設費用為一半（12.5 萬美元）。
每個郊區的複式公寓可能佔地約 50 英尺，這意味著四分之一英里街區的兩側大約有 26 套。我們將其向下取整到 25 套，然後乘以二以考慮街道的兩側。這就是 50 套複式公寓，或 100 戶家庭。為了支付這條街道的費用，每戶家庭需要支付 2,500 美元。
按照平均燃油稅率（約 50 美分），這意味著每戶家庭必須消耗約 5,000 加侖的燃料才能支付其份額的費用。美國典型駕駛者每年消耗 300 到 500 加侖的燃料。如果我們取最高值，這意味著居民大約需要 10 年才能付清他們的街道費用。實際上，這可能需要 12-15 年，特別是考慮到郊區居民可能比鄉村居民更傾向於駕駛小型、更省油的汽車。
對於小鎮居民來說，還款時間框架發生了巨大變化。道路成本只有一半，這很棒，但它可能只有遠少數家庭居住——甚至可能只有一戶。但讓我們給小鎮一個機會，將其家庭數量四分之一，粗略計算為 25 戶。這樣每戶家庭需要支付 5,000 美元——是城市附近每戶家庭的兩倍，這意味著儘管前期成本較低，但還款時間卻是兩倍。如果我們的鄉村例子真的住在荒野，幾英里內沒有鄰居，這種數學計算會很快變得可怕。泥土路現在聽起來更有道理了，不是嗎？
請記住，這只是這些假設人們居住的道路的成本，而不是他們每天使用的所有道路的全部費用。我們的實際通勤足跡比這些簡單的數學計算要大得多。我們甚至還沒有討論燃油稅是如何分配的；這比你想像的要複雜得多。
下次看到坑洞時，請仔細想想。
