英國人為何如此擅長製造跑車？
最近在一次訪談中有人問我這個問題，而先前的一位受訪者曾說，過去（甚至現在也是如此），只有英國人夠瘋狂，願意站在一個又小又冷的棚子裡，卻認為一輛世界級的小型跑車或賽車可能就從門口駛出。
我認為這其中還有更多原因，並且在創造如今世界領先的眾多公司方面，從僅僱用少數員工的利基跑車或零組件製造商，到頂級賽車集團（11支一級方程式車隊中有10支總部或重要營運據點設在英國），機會也扮演了重要角色。
天氣就是其中一個機會。這裡的冬天不會冷到無法忍受在棚子裡、角落放個小暖爐工作；如果一年有六個月都在下雪，我們就會去滑雪。夏天也不會熱到無法在廢棄的機場上站立或開車而不融化；如果會，我們就會睡更多午覺。
然後是那些機場。我的一位澳洲朋友曾說：「你們這些人對戰爭很著迷」，我認為她說得有道理，所以我很謹慎提及此事。但當談到「是什麼讓英國成為領先的賽車國家？」這個問題時，第二次世界大戰是無法迴避的。英國在1939年之前就喜歡賽車和跑車，但直到戰後，我們的全球主導地位才真正確立，因為戰爭留下了許多設施可供使用。
挑選一個英國賽道或測試跑道，我敢說它曾經是戰時皇家空軍基地，後來改建成賽車中心的機率不小。作為解放歐洲的發射基地，英國擁有數十個機場，後來這些機場廢棄後，留下了誘人的跑道和環場道路。
2020年，我寫了一篇關於可能成為賽車場但最終未能實現的前皇家空軍基地的報導，而且這還只是冰山一角。在40年代末，要獲得部會的賽車許可證並不容易，但機場環場道路和跑道卻不短缺。
1947年，當潛在的賽車手們首次抵達皇家空軍銀石基地時，他們獲得了土地所有者農民的許可，準備舉辦週末的賽事，但當時仍名義上管理該地的空軍部一名男子出現，將他們趕走了。他們很快就安排改到附近的托斯特賽馬場舉行，但他們也可以在皇家空軍比斯特、芬梅爾、上海福德、克勞頓等地嘗試，而自那時以來，其中三個地方已經舉辦過汽車測試。賽車手們在1948年帶著許可證回到了銀石，到了1950年，銀石已經舉辦了F1大獎賽。
戰後，鋁材也很充裕，由於軍用飛機報廢後剩餘的鋁材過剩（以及鋼材短缺），這成為Land Rover採用鋁製車身的 प्राथमिक 原因。鋁材輕便、易於取得且易於用手工具加工，是引入棚子並安裝在例如Austin 7底盤上的完美材料。
是的，Austin 7：我們也不能低估它的重要性。它在20年代和30年代普及了汽車，甚至在那時就贏得了比賽。早在1939年，750汽車俱樂部就成立了「以推廣Austin 7的運動用途」。
由於Austin 7體積小、價格便宜、重量輕且大量生產，其簡單的A形底盤供應充足。這也是Lotus創始人Colin Chapman最初用來製造賽車的基礎（如果沒有Austin，今天就不會有Caterham）。7 Special至今仍是「750」賽事的重要組成部分。我曾駕駛7 Special賽車獲得的樂趣，不亞於任何其他賽車，而且許多賽車史上最偉大的名字都在7 Special上嶄露頭角。
所以，只是棚子裡的瘋狂人們嗎？也許吧，但這種人在世界各地都能找到。每個物種都需要一個棲息地才能蓬勃發展——而對於速度車愛好者來說，英國擁有豐富的棲息地。
