四年一度的賽事，要在巔峰狀態迎接是極其困難的。某種程度上，也牽涉到運氣的成分。剛從傷病中恢復並準備迎接大賽的選手，心中難免不安。遠藤航便是其中一人，他在此役先發上陣，隊長也迎來了近三個月來的首次實戰回歸。
遠藤航在二月所屬俱樂部比賽中，左腳踝韌帶斷裂，並接受了手術。據悉，他選擇了能兼顧世界盃賽事的術式，但疼痛感並未完全消失。他帶著風險進行比賽。
由於先前傷勢的影響，遠藤航未能參加日本隊去年十月擊敗巴西隊的歷史性勝利，以及今年三月對陣英格蘭隊的比賽。在那兩場比賽中，擔綱防守中場（volante）位置並表現活躍的是鎌田大地與佐野海舟的組合。
遠藤航在稱讚兩位隊友的表現的同時，也分析道：「我認為，透過我加入，我們能夠更積極地向前施壓。」雖然在比賽中有一次對方危險的鏟球踢到他的左腳，讓他驚出一身冷汗，但他仍展現了不錯的表現，並在上半場結束前被換下。
三笘薰（布萊頓）和南野拓實（摩納哥）等主力球員因傷未能入選。日本隊總教練森保一曾將冰島隊的比賽表現作為判斷標準之一。除了遠藤航，因反覆受傷而近兩年首次回歸國家隊的後衛冨安健洋，也以右中後衛的身分先發出場，以檢視其狀態。冨安健洋積極參與進攻，並在上半場結束前射出了一記險些得分的射門。
遠藤航在談到自己第三次參加世界盃時表示：「我能感受到與這個我身為隊長也一同成長的團隊之間的連結。從這個意義上來說，這是一種特別的感覺。」他帶著從吉田麻也手中接過的隊長袖標的榮耀，正為在最高峰的舞台上證明自己的存在價值而做準備。【生野貴紀】
