過去幾天，來自美國、以色列及關鍵海灣夥伴的整合防空及飛彈防禦部隊，在應對伊朗的空、飛彈及無人機攻擊時表現得異常出色。
這項成功並非一蹴可幾。它是過去二十多年來在中東地區持續投入於整合防空及飛彈防禦架構的營運、技術及政治投資的成果。它反映了多個政府的努力、與以色列的密切協調，以及與海灣合作委員會成員國日益深化安全夥伴關係。它也反映了像 CQ Brown Jr. 將軍和 David Goldfein 將軍等指揮官的領導——我曾與他們密切合作，在他們擔任美國中央空軍司令部期間推動互通性與整合。
戰略耐心得到了回報。但戰場上的成功暴露了一個華盛頓無法再忽視的戰略脆弱性：美國的攔截器庫存問題。
2016年，我在阿布達比擔任美國助理國務卿時曾表示，中東地區的飛彈防禦合作不僅僅是部署硬體。它是關於建立區域安全架構：連結感測器、共享早期預警數據、改善指揮管制，以及——至關重要的是——在擁有長期軍事整合有限歷史的夥伴之間建立政治信任。
這個願景已經成熟。如今，美國、以色列、阿聯酋、卡達及沙烏地阿拉伯的防空及飛彈防禦系統正以日益協調和互通的方式運作。愛國者系統能應對較低空域的威脅，終端高空區域防禦（THAAD）提供高層次的覆蓋，而標準飛彈三型（SM-3）攔截器則在太空中攔截彈道飛彈。這些分層的防禦措施共同作用，使敵方目標鎖定變得複雜，並提高生存能力。
近幾天的事件證明了這種方法是有效的。伊朗報復的規模和複雜性是巨大的。防禦系統成功抵擋了攻擊。
教訓很明顯：整合架構優於孤立的系統。
這與我在一篇關於如何使「黃金穹頂」等倡議可信且可持續的文章中強調的原則相同。飛彈防禦不是一個獨立的盾牌。它是一個系統之系統——它對互通性、工業產能和政治協調的依賴程度，與對個別攔截器的依賴程度一樣高。
然而，營運上的成功付出了代價。
攔截大規模的飛彈齊射會以驚人的速度消耗彈藥。而美國現在正從相同的有限庫存中提取資源，以支持：
•中東地區的持續承諾。
•韓國和關島的威懾和防禦需求。
•以及可能涉及中國的應變措施。
正如《華爾街日報》最近報導的那樣，維持足夠的 THAAD、愛國者和 SM-3 攔截器庫存，已成為五角大廈日益關注的問題。
2007年，我擔任眾議院軍事委員會的專業工作人員，負責飛彈防禦帳戶時，攔截器庫存已經無法滿足作戰需求。當時國會承認飛彈威脅確實存在，並且需要近期的防禦措施。當時的一項聯合能力組合研究得出結論，美國僅僅為了滿足區域戰區指揮官確定的最低要求，就需要大約兩倍數量的 SM-3 和 THAAD 攔截器。這些擔憂被承認——但最終被擱置。近二十年後，在一再的警告和多次危機之後，國會確定的差距不僅沒有縮小——反而擴大了。
生產線的規模是基於和平時期的假設。預算權衡優先考慮了其他武器。
多年來，美國追求效率。我們現在正處於一個需要韌性的時代。
中東的戰鬥並非美國可能面臨的最嚴峻的局面。
印太地區的重大應變——特別是涉及大規模彈道飛彈和巡弋飛彈齊射的情況——將對攔截器庫存提出前所未有的要求。中國在飛彈部隊方面投入巨資，旨在飽和並壓倒防禦系統。任何嚴肅的規劃情境都必須假設長時間的交戰和高消耗率。
如果美國在有限的區域衝突中都難以維持庫存，那麼在多戰區危機中會發生什麼？
這不是鼓吹恐慌。這是呼籲務實。僅有架構是不夠的。整合、創新和工業產能必須同步進行。這個邏輯在這裡同樣適用。美國應該：
1. 擴大 THAAD、愛國者和 SM-3 等系統的飛彈防禦攔截器生產。
2. 建立多年採購授權，以穩定產業的需求信號。
3. 與盟友和夥伴合作，進行聯合生產和聯合融資安排。
4. 在可行時，加速整合成本較低的攔截解決方案和輔助能力，如定向能武器。
5. 將攔截器庫存視為戰略資產，而非預算上的事後考量。
飛彈防禦不再是小眾能力。它是多個戰區威懾的核心支柱。
以上這些都不應減損過去15年來在與以色列及海灣合作委員會夥伴飛彈防禦合作方面取得的非凡進展。由於這些投資，近幾天無數生命得以挽救。
政治基礎、互通性演習、數據共享協議以及關於責任分擔的艱難對話——它們都至關重要。
但戰略並非一成不變。正如我在分析中東區域飛彈防禦的文章中所論述的，威脅持續演變。無人機、巡弋飛彈和機動彈道飛彈正在重塑攻防平衡。架構必須演變。庫存也必須如此。
戰略耐心建立了這個系統。現在，國會和五角大廈必須確保我們有足夠的庫存來維持它。因為下一次危機可能不會給我們時間的奢侈。