說實話，朋友們：下一代G網路來了。
被正式稱為6G的標準仍在制定中，但它將成為2026年巴塞隆納世界行動通訊大會（Mobile World Congress）上的重要討論主題。
5G於2019年問世，但你可能注意到，原本預期會出現的機器人外科醫生和自動駕駛車輛並未普及。像過去的G網路一樣，5G持續透過每隔幾年推出的新「版本」逐步演進，這種漸進式的進步無法完全符合所有炒作。你手機螢幕角落的5G圖示從未代表5G的全面到來，但圍繞它的炒作確實讓人混淆。
然而，新一波的炒作周期似乎正在醞釀。這次你會聽到許多關於衛星與智慧型手機之間無縫連接、能感知物理環境的無線網路，以及AI——既協助運行網路，也內建於網路本身的討論。
6G的具體範疇仍由聯合國下屬的專門機構定義，尚未成為一個完整且被研究的資源。
雖然距離還很遙遠，但通訊產業習慣以十年為一個週期來規劃，因此即使5G的出現感覺還很近，我們也會開始聽到6G的消息。目前6G處於「研究階段」，預計2030年商用。每當我問研究人員或分析師「6G真的能做到那些事嗎？」時，得到的答案總是令人不滿意的「可能吧」。6G的具體內容仍在演變，且會持續變化直到2030年之後。
不管我們是否準備好，6G確實正在成形，並且會在你說出「2028年洛杉磯夏季奧運」的速度中到來。以下是你可以期待的內容。
等等，奧運和6G有什麼關係？
我訪談的多位專家都提到2028年洛杉磯夏季奧運將是向世界展示6G的重要舞台。高通工程副總裁John Smee表示，公司「將在2028年洛杉磯奧運會上大力參與」。CCS Insight無線網路研究主管Ian Fogg也認為奧運的時機促使企業現在就開始準備商業前的活動。「人們喜歡炫耀」，他說。這種想要展示6G的心態，可能和當年「5G競賽」的思維相似。以國際體育賽事作為技術進步的標竿是否合理？我不知道，提醒你注意就是了。
提醒已記。那麼，網路真的能感測東西？
當我開始詢問專家關於6G可能帶來的功能時，有一項能力讓我覺得最瘋狂、甚至可能是最反烏托邦的：內建於無線網路的感測技術。不僅是感測連接設備，基地台甚至可能利用無線網路傳輸的無線電頻率信號感測任何物體。這稱為整合感測與通訊（Integrated Sensing and Communication，ISAC），坦白說聽起來很瘋狂。
「你可以做的事情包括偵測交通模式，」Fogg告訴我，並列舉其他例子。「但真正聚焦的是無人機偵測。」還記得新澤西的無人機事件嗎？沒有人能合理解釋那些神秘的無人飛行器，部分原因是我們無法準確定位它們。無人機體積小且飛行高度低，傳統雷達難以偵測。ISAC能更有效偵測它們，尤其無線電頻率信號能穿透建築物和障礙物。
Fogg指出ISAC在公共安全和國防上的應用，這非常合理。政府合約的潛力也為無線網路業者追求該技術提供誘因。但丹麥奧爾堡大學教授兼研究員Petar Popovski透過電子郵件提醒，這帶來巨大的隱私疑慮。「你可以關機甚至拔掉電池來選擇不通訊，但選擇不被基地台感測則是完全不同的問題。」
是的，情況更瘋狂。賦予基地台感測周遭物理世界的能力，可能使它們成為一種閘道，「物理世界訊號進入數位世界的點」，Popovski說。他表示這可能催生所謂的物理AI，讓AI模型更了解現實世界的狀況。
這讓我頭痛。6G還有什麼不那麼可怕的功能？
諷刺的是，6G較務實的應用超越地面網路：衛星連接。專家們普遍認為這是對一般人影響最大的應用。
Fogg解釋，手機連接衛星大致有兩種方式：直接使用衛星頻譜（如蘋果與Globalstar合作），或使用類似T-Mobile與Starlink的行動頻譜。6G可能制定一個標準，讓手機能無縫切換使用衛星與行動網路，結合兩者頻譜。「標準非常著重於同時使用衛星頻譜與行動頻譜。」
他將目前的衛星體驗比作Wi-Fi與行動數據的差異：在行動網路間移動時連線無縫切換，但離開Wi-Fi訊號時，你會明顯感受到連線中斷或切換不順暢。標準制定組織正致力於開發一種無論透過基地台或衛星都能隨時連線的方式，「讓它就是能用」。
不錯，但我們真的需要這些嗎？
在無基地台覆蓋區域仍能連線有其合理需求。能在無訊號地區發送訊息，對於住在偏遠或訊號不佳地區的人來說，能減少服務中斷。透過手機GUI定位衛星並發送訊息並不實際；能自動在行動與衛星網路間切換的連線，可能真的是救命良方。
Fogg強調這並非小挑戰。手機的天線和電池容量相較於專用衛星通訊設備小得多。手機不可能需要大電池包，也無法裝在屋頂上。但Popovski同意，解決這些痛點將帶來巨大影響。「我預期消費者會在飛機、船上或人口稀少地區，感受到6G帶來的無縫網路連接。」他說這將是與上一代G網路最大的差異。「5G沒有類似具體且明確的承諾。」
好，我接受衛星連接。還有什麼？
這不會讓人意外，AI也參與其中。另一個頻繁出現的概念是「AI原生」網路。
這是什麼意思？我手機已經能跑ChatGPT了。
沒錯。現在考慮的是將AI運算直接內建於網路中。目標是利用AI優化網路運作，並裝配更強大的處理器於基地台，讓基地台成為小型資料中心，執行更多AI應用。高通技術執行副總裁Durga Malladi表示，若基地台安裝通用處理器（非現行專用電信設備），不僅能處理通訊工作負載，也能成為資料中心的良好補充。「你會得到一個從資料中心到6G網路再到裝置的運算連續體。」
我能理解AI幫助營運商維持網路順暢的理由，但我較難理解為何全球每個基地台都需要GPU。如果是為了讓無線業者開發即時語言翻譯等功能（未來可能收費），其實不必等6G：T-Mobile已在4G網路上提供類似功能。Malladi指出，我們不應該對領先電信業者在6G過渡前後引入AI服務感到驚訝，這將使他們更能「掌握6G的所有優勢」。
「你不想等待五到十秒，」他說。「你希望回應速度快到彷彿AI就在你的裝置上運行一樣。」
網路中的AI還能做更多。「在裝置和網路層面同時使用AI，我們能創造真正全新的多模態使用者體驗，這將與過去二十年主導的智慧型手機模式截然不同，」Popovski告訴我。Fogg描述類似情境，例如擴增實境眼鏡即時顯示周遭世界資訊。這些資訊太多且不斷變化，無法全部存於連接眼鏡的手機中，若全靠資料中心取得，速度會太慢，體驗會很糟。「你不想等待五到十秒，」他說。「你希望回應速度快到彷彿資訊就在你的裝置上。」若網路供應商能在更接近使用者的基地台處理資訊，擴增實境的承諾看起來就更實際。
好，但我開始回想2016年了。這會不會又是5G炒作的翻版？
也許吧！但了解5G為何未達預期很重要。Fogg回憶2016年世界行動通訊大會上，展場充斥著各種5G美好應用案例。「實際情況是5G以非獨立組網（non-standalone）形式推出，很多功能必須等到5G獨立核心（standalone core）才行。」T-Mobile因Sprint的頻譜而在這方面領先，Verizon和AT&T仍在慢慢部署獨立5G——目前5G無線電已在使用，但大部分網路運算核心仍基於4G。
Oku Solutions執行長兼IEEE資深成員David Witkowski總結：「5G確實有點像是‘先發射再瞄準’的部署。」他對業者在6G即將來臨時急著升級5G持懷疑態度。「我們會跳過5G核心直接進入6G核心嗎？如果要我下注，我會說會。」
這種做法也有先例。「3G被稱為跳躍標準，」Witkowski說。「我們確實有3G，但實際上是在等待4G，因為4G才帶來真正價值。」也許6G會讓我們重溫5G既視感，或5G會像3G或偶數編號的星際迷航電影一樣淡出——這也是Witkowski的觀察。「我們不談奇數編號的G，對吧？有種說法是我們會跳過5G，等一切準備好才迎接6G。我認為這是最好的情況。」根據我對6G的初步了解，也許這並非壞事。