由渥太華大學牽頭的國際研究團隊，記錄了格陵蘭西北部彼得曼冰川發生的一場重大斷裂事件。於 2026 年 8 月 4 日，該冰川分離出一座面積達 76.4 平方公里的冰島，這是自 2012 年以來最大的浮冰損失，也是自 2020 年以來北極地區最大的冰山崩解事件。
這座新分離的桌狀冰山從彼得曼冰川的浮冰舌斷裂，厚度可能高達 150 公尺。其表面積大致相當於曼哈頓島，為科學家提供了一個難得的機會，得以觀察巨大的北極冰體如何形成、在海洋中移動並最終碎裂。
此事件由渥太華大學地理、環境與測繪學系的冰川學博士生 Adam Garbo 發現。這項發現是渥太華大學、斯特靈大學、加拿大環境與氣候變遷部、蘭開斯特大學和里茲大學之間持續合作的一部分。
衛星監測揭示了多年來不斷增長的冰川不穩定性
自 2019 年以來，科學家們一直透過長期的衛星觀測追蹤彼得曼冰川的變化。在此期間，他們密切關注冰川浮冰舌的狀況，記錄裂縫的擴大，並留意可能會有大面積斷裂的跡象。
Garbo 表示：「彼得曼冰川長期以來一直是格陵蘭碩果僅存的最大冰舌之一。我們預期這次斷裂已經很多年了，看到它終於發生真是太了不起了。」
歐洲太空總署哨兵 1 號任務收集的影像顯示，8 月 3 日冰舌中線沿線出現明顯的惡化跡象。到 8 月 4 日世界標準時間 20:00，新的冰島已完全從冰川東側分離。
稀有的北極冰島提供了窺探極地變遷的窗口
雖然大型的平頂冰山在南極洲周圍相對常見，但在北極地區，類似的冰島則較少見。牠們的稀有性和長壽命，使其對研究冰川退縮、海洋條件變化以及極地區域漂流冰所帶來的風險的科學家們來說，具有特別的價值。
斯特靈大學的 Anna Crawford 博士解釋說：「雖然大型桌狀冰山在環繞南極冰蓋的南大洋中相對常見，但北極冰島則稀有得多。透過研究北極冰島，我們將獲得可以轉移到極地地區的知識。」
科學家們預計，8 月的斷裂事件不會是彼得曼冰川最後一次重大變化。由於多年來持續發展的裂縫不斷切割冰層，預計在不久的將來，另外兩塊大型浮冰舌部分將會脫離。
預計未來這些冰島的面積將分別約為 94 平方公里和 84 平方公里。如果兩者都脫離，這三次斷裂事件加起來將從彼得曼冰川的冰舌移除約 254 平方公里，使其減少約 22%。
漂流冰可能對北極航運造成危害
新形成的冰島不僅對科學研究很重要，對海上安全也同樣重要。巨大的浮冰塊可以在漂流過程中保持完整數年，然後逐漸碎裂成更小的部分，這些部分可能難以追蹤。
加拿大環境與氣候變遷部正在監測這座冰島的移動，正如他們在先前北極冰架斷裂事件中所做的那樣，同時評估對船隻和海上基礎設施的潛在風險。
加拿大冰務局、加拿大環境與氣候變遷部的 Abigail Dalton 博士指出：「這些是厚實的冰塊，可以漂流數年。隨著時間的推移，牠們會碎裂成更小、更難追蹤的碎片，對船隻和資源開採作業構成危害。」
Garbo 和他的合作者計劃繼續透過衛星影像、空中觀測和追蹤數據來關注後續情況。他們的工作是更廣泛努力的一部分，旨在更好地理解造成北極冰架斷裂和退縮的過程。