在票務世界裡，即使是一個眨眼表情符號也可能被視為威脅。
John Abbamondi 奉命要讓 Ticketmaster 的執行長好聚好散。
2021 年 4 月，Abbamondi 是 BSE Global 的執行長，該公司負責營運布魯克林的美式足球場館 Barclays Center。BSE Global 與 Ticketmaster 的現有合約將於 9 月底到期，Abbamondi 和他的團隊評估了 SeatGeek、AXS 和 Ticketmaster 的提案。Abbamondi 表示，Ticketmaster 的報價在經濟上「遠不如其他兩家」。總體而言，SeatGeek 的技術「優於」Ticketmaster，而且還有更好的財務條款，包括公司股權。場館最終決定選擇這個領域中較新、較小的競爭者。
當 Abbamondi 打電話通知 Live Nation Entertainment 的執行長 Michael Rapino 這個消息時，會議變得緊張——而這次通話的錄音在本月 Live Nation-Ticketmaster 的壟斷案審判中，回來找 Rapino 的麻煩。Abbamondi 是週三出庭作證的兩位證人之一，另一位是明尼蘇達野馬冰球隊的首席營收官 Mitch Helgerson。兩人均表示，當他們考慮將場館的票務平台從 Ticketmaster 更換時，Ticketmaster 的高層威脅他們，將會失去由 Live Nation 主辦的重要演唱會。這正是司法部和 40 個州及地區檢察長所指控的壟斷行為——Live Nation-Ticketmaster 否認這項指控。
週三，Abbamondi 在曼哈頓的陪審團面前辨識了 2021 年通話中的聲音，他說：「緊張的那個人是我，生氣的那個人是 Michael。」法庭上播放的幾分鐘錄音捕捉到了一段「失控」的對話，當時他試圖小心翼翼地處理：拒絕 Ticketmaster 的服務，同時又試圖讓其母公司 Live Nation 履行另一份合約，承諾為 Barclays Center 安排演唱會。Rapino 在討論對合約爭議的沮喪時，甚至說了髒話。他告訴 Abbamondi，他認為他們從一開始就沒打算與 Ticketmaster 續約。
Rapino 提醒 Abbamondi，皇后區新落成的 UBS Arena 可以吸引更多由 Live Nation 主辦的演出離開 Barclays Center。儘管 Ticketmaster 理論上獨立於 Live Nation 運作，Abbamondi 將此視為一個「毫不掩飾」的威脅——砍掉左臂，右臂就會反擊。Abbamondi 掛斷電話時，感覺自己未能「順利完成任務，也就是讓飛機平穩著陸」。
場館「在 Barclays Center 舉辦的 Live Nation 演出場次顯著下降」
abbamondi 仍在 2021 年 10 月簽訂了與 SeatGeek 的合約。然後，他作證說，場館「在 Barclays Center 舉辦的 Live Nation 演出場次顯著下降」。在新冠疫情開始後，藝人們正開始重新填滿體育場，包括 Billie Eilish，她曾在 2020 年取消了包括 Barclays 在內的紐約場館的演出。通常情況下，Abbamondi 會預期 Live Nation 在她下次巡演時會重新安排她在這裡演出。但當她在 2021 年開始巡演時，她選擇了 Rapino 警告過的新場館——UBS Arena。當 Barclays 詢問時，他們被告知這是「藝人的決定」。他說，其他主辦方在 Barclays 的演出預訂量並沒有大幅減少。
2022 年，在 SeatGeek 合約簽署僅幾個月後，Abbamondi 被解僱。不到一年後，Barclays 宣布將重新與 Ticketmaster 合作。
在證人的說法中，Ticketmaster 並非最佳的票務供應商，但 Live Nation 作為演唱會主辦方的影響力迫使他們屈服。就明尼蘇達野馬隊而言，該隊當時在聖保羅的 Xcel Energy Center 比賽，Helgerson 表示，擔心失去 Live Nation 的演出是他們決定繼續與 Ticketmaster 合作的主要原因——儘管他們發現改用 SeatGeek 每年可以多賺 100 萬美元。
該場館已經與河對岸明尼阿波利斯的 Target Center 展開激烈的演唱會競爭，Target Center 是一個規模相似的場館。因此，當野馬隊在 2018 年開始與 Ticketmaster 續約談判時，票務服務公司知道如何擊中他們的痛處。Helgerson 作證說，當野馬隊的工作人員提到他們也計劃考慮 SeatGeek 的提案時，一位 Ticketmaster 的高層告訴他們，如果他們更換票務供應商，Live Nation 可能會將所有演出轉移到 Target Center。「我們認為這是一個可信的威脅，」他說。「失去那些演出對我們的組織來說幾乎是災難性的。」
為了減輕風險，SeatGeek 提供了所謂的「Live Nation 報復保險」——承諾補償場館在 Xcel 演出檔期開放日期在 Target Center 舉辦的演唱會。SeatGeek 向場館提供了更高的預付款和費用分成，總體而言，與 Ticketmaster 的報價相比，每年可為場館額外帶來 100 萬美元的收入。但即使是報復保險也無法彌補「場館的活力」以及 Live Nation 撤走演出對其員工的影響。Ticketmaster 的所謂威脅造成了「無法克服的挑戰」。該場館與 Ticketmaster 簽訂了另一份合約。
在這些案件中都存在複雜的因素，Live Nation 在交叉詢問時指出了這一點。更換新的票務平台既有風險又耗費大量精力。就像更換任何企業軟體一樣，工作人員需要時間來適應，Abbamondi 承認，雖然 SeatGeek 的技術在座位定價等事情上提供了更多選擇，但它不太用戶友好。Helgerson 合作的一位高層擔心，SeatGeek 當時缺乏針對演唱會主辦方的介面，將會阻礙他們將演出帶到場館。Abbamondi 還說，他是 SeatGeek 的聯合創始人的朋友，他作證說他被解僱並非因為 SeatGeek 的交易——他被給予了另外兩個理由。
SeatGeek 提供了所謂的「Live Nation 報復保險」。
此外，Barclays Center 和 Ticketmaster 之間還有另一項法律糾紛，這似乎是 Abbamondi 和 Rapino 通話破裂的至少一個原因。Barclays 認為他們與 Ticketmaster 的合約將於 2021 年 9 月底到期，正如最初所述。但 Ticketmaster 認為，由於新冠疫情縮短了 NBA 例行賽，合約中的一項條款已被觸發，將合約延長一年。此外，在 Abbamondi 和 Rapino 之前一次未錄音的通話中，Ticketmaster 的執行長建議，他們應該有機會反駁 Barclays 收到的任何報價。Abbamondi 說他盡力以「不確定」的方式回應，但言下之意是 Rapino 可能有不同的看法。
陪審團必須決定 Abbamondi 和 Helgerson 所描述的威脅是否真的像他們認為的那樣具有威脅性，這是決定 Live Nation-Ticketmaster 是否應面臨懲罰的眾多因素之一——包括可能的分拆。
在一則簡訊交流中，Live Nation 的高層 Patti Kim，Abbamondi 的朋友，寫道他應該「考慮與 Live Nation 的更大關係」，而不僅僅是誰寫了更大的支票。她還加了一個眨眼表情符號。「那是我的朋友在說，『你知道我的意思，』」Abbamondi 說。本週，預計陪審團將有機會聽到據稱提供這些更大支票的競爭對手：SeatGeek 的執行長 Jack Groetzinger。