這是一篇來自IGN的評論文章，作者Jeremy Peel自Lionhead時代起便關注Fable，並且長期遊玩《天際4：湮滅》和《輻射：新維加斯》。
在Fable最新的遊戲展示中，有一個時刻發生在英雄救下一隻會說話的豬，避免牠被屠宰成為銀鏟宴的豬排之後，當地居民的態度明顯改變。你可以從銀溪鎮居民的臉上看到這種變化：嘴角微微上揚，象徵著幕後某個數值因玩家行為而改變。身為倒楣乞丐的傑克喜歡英雄，因為他們品德高尚；而商人梅根則欣賞玩家為救豬所做的精明交易，作為一個有野心的人，她重視精明能幹。
「這是我們對現實複雜且細膩理解的核心，」Fable副遊戲總監Craig Littler在解說展示時說。「超越了簡單的對錯，反映了現實的多面性和主觀性。」
相反地，我被Fable的聲望系統吸引，並非因為它感覺真實，而是因為它赤裸裸的機械性。它將你的決定轉化為一組標籤——善良、富有、殺手、迷人、罪犯、企業家——然後與個別NPC的喜好交叉比對。這些數據用來決定店主賣給你新褲子的價格、酒保是否願意發展浪漫關係，以及陌生人是以皺眉還是微笑來迎接你。
這些反應設計來讓你感到驚喜，並讓你感受到阿爾比恩的人們在觀察、八卦和記恨。但它們同時也是一套可以被利用的系統：可以透過最大化策略獲得有利結果，或是用重金賄賂鎮報官來調整公眾意見。當我看到NPC嘴角在對話中微微上揚時，我看到的不是現實，而是《天際4：湮滅》的遺產。
《湮滅》的Radiant AI系統旨在為村莊和酒館中的NPC帶來生命。它為每個NPC分配日常行程，從家到工作再到教堂（如果他們願意）——這與Fable市民的日常行程相似。《湮滅》的NPC會動態找到座位吃午餐，會偶爾與彼此及玩家交談，玩家還能在個人層面影響他們。
操弄個別農奴既有趣又好笑，因為系統的縫隙明顯且容易被利用。例如，透過《湮滅》的「說服」輪盤，你可以用開玩笑、讚美、吹噓和強迫等方式，在幾分鐘內建立深厚的情誼，讓NPC在你從他們客廳偷取珍貴物品時視而不見。這些日常行程也容易崩壞。在一段YouTube影片中，一名被派往Daedric界域的士兵問同伴近況，對方回答「還能更好」，此時熔岩已在他腳踝周圍聚集。
在後續的Bethesda角色扮演遊戲中，Radiant AI逐漸淡出視野，原因有二：工作室減少談論它，且實作變得更為微妙。在《天際》中，你可能曾在市中心丟下Molag Bal的戰錘，稍後看到兩名NPC為此爭吵，接著附近的守衛上前試圖化解衝突。但大部分支撐這些互動的數據追蹤都在背後運作，直到觸發任務或事件時才顯現。
當然，微妙往往更好。像《輻射4》和《星空》這類遊戲濃厚的氛圍，受益於不斷打破第四面牆的搞笑NPC系統的缺席。但探索遊戲系統的極限是這個媒介的樂趣之一——而要做到這點，你必須知道系統的存在。
在《湮滅》之後的幾十年，少有大型開發商以類似Radiant AI的系統作為遊戲賣點。一個顯著例外是2020年由Clint Hocking執導的開放世界遊戲《看門狗：軍團》。這位Ubisoft老將自《孤島驚魂2》起專注於反應式NPC，該作允許玩家選擇性與傭兵結盟並並肩作戰，只要不讓他們在草原火災中喪生。
在《看門狗：軍團》中，你幾乎可以招募並操控倫敦的任何市民。未被招募者仍維持日常行程和與其他角色的關係：親屬、伴侶、金主、醫生。這些關係常決定他們對你的態度。你可能不小心撞倒一名曾傷害另一市民的人，而這個意外的善行會讓受害者更願意加入你的駭客組織Dedsec。
這套系統充滿潛力，但在成品中，這類系統事件主要發生在軍團劇情的邊緣。由於劇情融合了朋克精神與科幻元素，整體表現令人失望。對於其底層NPC魔法能否在續作中更好發揮的希望也已破滅。軍團顯然未達Ubisoft銷售預期，系列因此沉寂。隨之而去的還有玩家對Radiant AI重生的夢想。
半個十年後，出乎意料的事發生了。Bethesda驚喜推出《天際4：湮滅重製版》。數日內，數百萬玩家湧入，遊戲的混合評價一夜之間獲得翻轉。在複雜NPC日常早已被淡化或放棄的時代，Cyrodiil居民明顯的機械生活方式竟然別具魅力。
這次成功為Playground Games利用公眾對可塑且反應靈敏NPC的熱情開啟了大門。先前Fable作品僅涉獵的概念——如能牽著乞丐的手帶他去救濟院的「觸摸」機制——如今成為深化角色互動的指令。街頭乞討者現在可以被招募到你投資的酒館工作。好奇的鄰居若發現你在同一聚落娶了多位NPC，可能會開始勒索你。
Fable也希望避免《看門狗：軍團》系統與故事脫節的問題。例如，選擇殺死巨人戴夫（由英國喜劇演員Richard Ayoade在Fable首支預告中神經質演繹）會對銀溪鎮居民產生巨大影響。不久後，該農村將因鄰近的巨人屍體聞名，旅遊業興盛推高房價。或許你根本找不到家給無家可歸者。
潛力巨大，經過數年調整，Playground有機會實現這些願景。即使在巨人陰影下，Fable正逐漸展現出真正的Radiant風采。
