維珍航空（Virgin）透過英吉利海峽隧道（Channel Tunnel）提供與歐洲之星（Eurostar）競爭的鐵路服務的計畫，在獲得監管機構的軌道使用權後，又向前邁進了一步。

英國鐵路與公路辦公室（Office of Rail and Road, ORR）表示，這項批准將允許維珍航空每日營運最多 20 班往返倫敦與巴黎、布魯塞爾或阿姆斯特丹之間的服務，協議有效期從 2030 年 10 月 1 日至 2040 年 12 月 31 日。

ORR 表示，這是引入該路線競爭的「重要一步」，該路線自 1994 年隧道啟用以來，歐洲之星一直是客運服務的壟斷者。

然而，監管機構指出，維珍航空仍需為這些服務確保車輛（rolling stock），並取得英國與歐盟當局的安全批准。

ORR 的批准僅涵蓋從倫敦聖潘克拉斯國際車站（St Pancras International）到英吉利海峽隧道的 HS1 路線，監管機構表示，維珍航空還需要確保能進入歐洲大陸的鐵路網絡。

ORR 的軌道使用與國際事務副總監 Martin Jones 表示：「這是為國際鐵路服務市場帶來競爭與成長的重要下一步。」

「雖然還有許多工作要做，但我們正支持維珍航空與整個產業發展國際服務。」

ORR 表示，增加該路線的競爭將為乘客帶來「顯著的好處」。

除了維珍航空，義大利的 FS Italiane Group 也計畫從 2029 年起，透過其子公司 Trenitalia France 營運英吉利海峽隧道的服務。

上週，Trenitalia France 與日立鐵路（Hitachi Rail）簽署了採購 19 列新高速列車的協議，計畫將用於該項服務。

維珍航空則計畫向阿爾斯通（Alstom）採購 12 列高速列車，以營運該路線。

維珍集團發言人表示：「我們從 2030 年起開辦新的倫敦至歐洲鐵路服務的計畫正快速推進。」

「我們歡迎 ORR 預先批准我們的軌道使用協議，並有機會將競爭與維珍航空屢獲殊榮的客戶體驗帶入英吉利海峽隧道。」

去年，維珍集團創辦人 Richard Branson 爵士曾表示，是時候結束歐洲之星在此路線上的壟斷地位了。

ORR 表示，增加進入倫敦聖潘克拉斯國際車站的服務將「需要更強健的營運工作」，但認為這不應成為擴張的障礙。

該機構也表示，只要「營運、合約與協調風險得到妥善控制」，HS1 網絡應該能夠支持「大量額外的服務」。

針對 ORR 的聲明，歐洲之星回應表示，這證實了「國際鐵路巨大的成長潛力，以及業界將更多乘客透過火車帶往歐洲的雄心。」

「歐洲之星將在這次成長中扮演完整角色，我們的重點仍是實現我們自身的宏偉計畫，投資我們的車隊，並每年載運 3000 萬名乘客。」

去年，歐洲之星曾表示，計畫在 2030 年初推出從倫敦直達德國和瑞士的火車服務。

去年，維珍航空的國際服務計畫獲得了 ORR 批准其與歐洲之星共用一個關鍵鐵路調車場後，獲得了提振。

位於倫敦東部的 Temple Mills 鐵路倉庫是英國唯一能夠容納歐洲大陸使用的大型列車，並且已連接到跨海線路的調車場。